人间四月芳菲尽，春去夏来薄衣裳。 初夏已至，盛京的日头渐长，天气渐热，而朝堂的局面亦是一片水深火热。 因着“立储一事”，朝臣们已经争吵了大半个月了，公说公有理，婆说婆有理，谁也说服不了其他一方，彼此共同拥护一位皇子荣登东宫。 而龙椅上的乾元帝每日看着朝臣们吵成一团，却依旧不动如山，君臣之间陷入了一场诡异而漫长的拉锯战中。 与此同时，百官们惊悚地发现，陛下似乎一夜之间突然就老去了。 仿佛整个人一下子被抽走了浑身的精气神，瞬间变得老态龙钟，垂垂暮矣。 甚至有几次早朝之上，陛下当着满朝文武的面，在龙椅上打起了哈欠和困盹，一副昏昏欲睡，精神不济的模样。 更有甚者，皇帝在早朝之时还多次因身体不适而中途退朝。 在乾元帝继位登基的三十多年间，从未出现过这等情况。 关于“皇帝身中巨毒，时日无多”的流言似乎正在演变成事实。 无论是朝上朝下，国内国外，多番势力皆在暗中蠢蠢欲动。 这一日，刚过完民间四月十六的“花朝节”，乾元帝再一次将五位内阁大臣请进了御书房，再一次商讨立储要议。 近距离得见圣颜，比起此前那次的御书房之约，乾元帝的龙体状态明显更差了。 五位内阁大臣见状，皆目露忧虑，隐隐有一种天要塌了的感觉。 “今日召众卿前来，乃是要各位做个见证，朕欲立遗诏，以备身后之用。” 乾元帝直言不讳道，吓得五位大臣齐齐跪地，高声悲呼，眼含热泪。 “陛下……何至于此？” 这跟交待后事有什么区别？ 难道陛下的身体真到了强弩之末吗？ 五位大臣心头巨震，这一刻只有君死臣哀，兔死狐悲的悲怆。 他们身为乾元年间的辅政大臣，已经真正做到了位极人臣，与乾元帝数十年的君臣之情，亦非他人可比。 哪怕五位内阁大臣当中有各自支持的亲王皇子，但若相较起乾元帝而言，他们更愿意侍奉老主子，而非新帝王。 正所谓一朝天子一朝臣，谁知道新帝上位之后，他们这些老臣子又该何去何从呢？他们的子孙与家族又将面临何等境地呢？ 即便有幸在这一场新王争夺之战中，拥有了从龙之功，谁又能保证最后不会被新帝卸磨杀驴呢，过河拆桥呢？ 哪比得上如今位高权重，亦可蒙萌子孙后辈。 提前站队，虽有野心的成分，但有时候也不过是一种无奈之举。 “咳咳咳……”乾元帝重重咳喘了几声，有气无力笑骂道：“你们这是做什么？朕还没死呢，提前哭什么丧，朕看你们是存心找朕的晦气。” “陛下息怒！臣等唯愿陛下寿与天齐，千秋万岁。” 秦晏等人齐声跪拜请罪，口称不敢。 “算了，朕不是怪罪尔等。只是千秋万岁，朕又何尝不想。” 乾元帝唏嘘自嘲：“但朕的身体，邹院判说了恐怕撑不了多久。在朕临死之前，总得将前朝后宫还有天下百姓安置妥当，否则朕走得不安心哪。” 听闻皇帝亲口承认“时日无多”，五位大臣悲恸不已，似狄大人和秦晏早就虎目流泪，哽咽不已。 “朕召尔等前来是商议朝事的，不是让你们哭给朕看的。” 乾元帝被气笑了，“好了，莫伤心了，都起来说话吧。生老病死乃是人之常情，朕亦不能幸免，众卿还是收敛了心绪，听朕说正事吧。” 五人赶忙收了泪意，恭立一旁聆听圣训。 “为了立储一事，朝堂连日来争论不休，众卿皆有所见。为了平息纷争，稳固朝政，朕决定不日便策立太子，希望众卿能摒弃私心，同心协力，扶持太子坐稳东宫之位。在朕故去之后，你们依然会是太子的辅政大臣，协助新帝登基，执掌朝政。” 乾元帝不疾不徐说道：“今日朕会当着诸卿之面，立下立储遗诏，并密封藏于秘处。有尔等五人共同作证，他日亦无人能质疑此遗诏的真伪。待到合适的时机，自有常盛大伴代朕宣读遗诏。众卿可明白了？” 五人相视一眼，齐声应道：“臣等明白，谨遵圣意。” “如此甚好！常盛大伴，替朕磨墨吧。” 不多时，常盛公公便将磨好的墨摆放到了圣前。 乾元帝摊开书案面前早就备好的空白金帛，执笔一蹴而就。 立于殿中的五位大臣虽好奇圣旨上的内容，但无人敢抬头窥视。 一刻钟后，乾元帝终于停笔，在写满金帛的遗诏上盖上了自己的私印，与象征着帝王之威与一国之势的玉玺。 最后，由常盛公公亲自将遗诏卷起点腊密封，放入了一个机关巧妙的锦盒之中。 除了乾元帝本人之外，谁也不知道遗诏上究竟写了什么，又将是哪位皇子将来会位极东宫，继承大统。