一名囚犯在三名评审员面前，其中一位还是正神牧师的前提下，在其罪名的评审会上，作为一名邪术师说出这样的话。邪术师是信仰某位伟大存在，与其进行契约获得赐予的法术的职业，可以说，邪术师的才能完全依仗契约存在的支持。邪术师不是牧师，更似牧师，许多背信的牧师都会转职成邪术师。 而约翰·坎普却说出对其契约存在并不虔诚的宣言，有一种……给人一种不真实的荒谬。 哈代·艾沙赫双臂抱胸，坐在座位上像受寒一样颤抖，这位翼人牧师正在深呼吸，强忍心中不断泛起的古怪念头，没人怀疑这位女士很快就会像她根根竖起的羽毛一样炸开。 尊贵的埃利奇安抚了同伴，示意约翰继续。 于是邪术师抬起双手，掌心朝外，在抑魔金镣铐的响声里继续他缓慢有节奏的表述。 “……最开始我完全迷失了方向，恐惧地在他们的示意下向我的仇人学习仪式，我屈服于他们的任何指示，像一个维尔蒂斯信徒的信徒。仪式顺利地完成了，但又不像他们所期待的那样，深红之神并没有在献祭中对我表示特殊优待，就好像邪教徒取消献祭接纳我只是他们一时脑抽的心地善良。他们很快失望，越来越危险的视线刺激到了我。求生欲迫使我不得不努力取悦那位神明，我得让自己比他们更得亲睐，那些疯子眼中很明显没有同类和祭品的分别。” “我想过了各种办法，但收效甚微。我一直认为是虔诚的问题，让我虔心信仰一位毁灭我生活的魔神，我无法接受。而现今却要我表现得比狂信徒更加出色，简直是命运开的玩笑。” “就在我深陷恐慌之时，我麻木地按照习惯又进行了一次献祭仪式。我当时慌了手脚，错将饮食用的带血牛肉替代了邪教徒下发的指定祭品。但是，在我绝望的等待下，仪式完成了。” “我这才意识到，我所期待的异象，其实一直都存在。” “如此不虔诚的维尔蒂斯邪术师，我，就是那个异常。毫无虔诚之心，却能得到回应，我何必要遵守他们传授的仪式，学习他们的虔诚，超越他们，以短比长。想要生存下去，我必须改变。” “你改变了什么？”路易斯悄悄地问，他的双下巴距离桌面不到十厘米，像只趴在上面怕被发现的肥老鼠。埃利奇保持着沉默，哈代牧师捂住了侧耳，像是要把邪教徒的亵渎语言挡在脑袋外，没有别的动作。 “我改变了思考立场。” “我开始思考，维尔蒂斯想要什么。” “信徒献祭，是因为他们想要得到信仰的回应，得到他们的关注和赐予。为此维尔蒂斯信徒举行邪教仪式，大肆杀戮献祭活人。这是信徒想要的，但是，这是维尔蒂斯想要的吗？一位抬手就能制造浩劫，将地域变成地狱的伟大存在，为何要对血腥的献祭仪式回应？因为血肉与骸骨是祂的力量权柄，他会向朝他献祭的信徒奖励类似的行为……” 路易斯·吉姆看向约翰像看着一个怪物，他虽然是个无神论者，偶尔会根据需要装出对八圣灵中某位的虔诚，但仍不敢公然称圣灵的名，更别提当面妄议祂的存在，揣摩祂的意图。这何止是亵渎，简直罪无可恕。这样的约翰·坎普，简直是邪教徒中的邪教徒。深红之神，不竭的红雾，腐化者维尔蒂斯怎么不弄死他，祂疯了？快停下这想法，路易斯，被魔神宠爱的可不是你，别想这些可怕的。 “我在一次次尝试中，找到了维尔蒂斯仪式中的本质，不像那些陶醉在力量狂热中顶礼膜拜的疯子，我找到了维尔蒂斯力量的真貌……” 约翰·坎普高傲地抬头，他的视线越过评审员的头顶，看向更高处的房梁，似乎穿过它望向无穷远处的星空，直视不竭的红雾。 “深红之神抽取生命中的灵性，肉体是承载灵性的载体，每次献祭它都会收获那些涌动的灵性，而余下的残留，会腐化为赐予我们的法术。就像一场交易，我们为祂收集灵性，祂降下赐予。” “载体中血液最佳，因为血液充斥着灵性，而且血液可再生，方便我收集。灵性各种类不论好坏，折磨祭品使其催发更深层的恐惧和绝望是一般邪教徒常用的手法……但我找到了更好的灵性。因为一次意外，我向维尔蒂斯献祭了一个维尔蒂斯邪教徒。那位存在依旧回应了我，赐予了我新的邪术，【维尔蒂斯的罪恶缚链】，我这才意识到，比起信徒内心对祂的狂热，祂更亲睐那个造成血色惨剧的罪恶灵魂。染上罪恶的堕落灵性，才是最好的祭品。” “我总结出了，罪人的血，才是对维尔蒂斯绝佳的祭品。” “再后来我证明了自己的正确，我获得的法术超过了其他维尔蒂斯邪术师，并拥有一些特点……我正是凭着这些特殊，从【腐红之灾】中奇迹幸存。我对维尔蒂斯的理解超过了每一名侍奉祂的信徒，哪怕我特别不虔诚。” 尊贵的埃利奇·沙棘深吸口气，看了看身侧的同伴，不再迟疑，盖上了印章。 “约翰·坎普，我宣判你，有罪！” 侍卫将邪术师押回牢狱，他将被送到独立禁闭室进行三天观察期，随后才会调回他的囚室。 临走之前，埃利奇叫住了邪术师。 “我有一个疑问，囚犯。如果你真的厌恶那位造成一切的魔神，你为何事到如今还要使用祂的力量，虚伪地信奉祂？” 约翰·坎普侧过头，回看高大的议员。 “如果你身无长物，唯一值得称道的即是你所厌恶的，你会放弃它吗，鳞长者？” 埃利奇重回沉默，目视约翰·坎普消失在门后。 哈代·艾沙赫立即起身，扭头看向同为评审员的两位先生。 “还请两位先生不要细想那名罪犯的妄语，也请注意扼制流言的传播。如果在这期间二位产生了任何异常，请速速前往教堂，我随时在那里等候，等待圣灵给予净化。八圣灵在上，我衷心希望邪教徒的诳语没有干扰你们工作的心情。” “当然不会！”路易斯提高了嗓音，“我们都清楚囚犯在撒谎，不是吗。” 尊贵的埃利奇·沙棘面对两人的注视，默默收拾属于约翰·坎普的卷宗，拿起下一份。 “离奇的事，沙利文监狱见过太多了。” …… 禁闭室厚重的铁门轰然紧闭，约翰·坎普带着抑魔金镣铐站立在黑暗的密室里，那双蓝眼睛缓缓闭合。 …… 临近黄昏，监狱中油灯一盏盏点亮。三名评审员受邀前往典狱长的办公室，典狱长也是位沙棘部族的蜥蜴人，从他离开主座，热情牵起尊贵的埃利奇的手掌，就可以看出他们关系匪浅。 “阿德加。”埃利奇与典狱长拥抱后轻碰了龙角，两枚金戒指敲击发出声响。 “埃利奇大人，别来无恙。”典狱长笑了起来，露出舌头舔舐露出的尖牙。阿德加典狱长随后看到另外两名评审员，舌头飞快缩回，如常地寒暄。哈代女士带着几分神职人员的矜持，路易斯呵呵笑着，捧起泡好的茶称赞味道。 “埃利奇大人，我下午已命人开始检查【冷血者】马丁·康奈利的尸身，很快我们会得到报告，对在狱的其他几名共犯的审讯也有了眉目。” “不错。你的父亲会为你骄傲的，我们都很满意由你继任沙利文监狱的典狱长，阿德加。”尊贵的埃利奇又叮嘱了几句，阿德加的尾巴摇摆的幅度大了几分。 正当典狱长打算送别评审员时，一名卫兵脚步匆忙闯入了办公室，他停在门侧，急促地报告说：“长官！我们在马丁·康奈利的身体上找到了问题！” “什么问题？” 卫兵扫了眼其他人，再次看向长官。 “直接回答，士兵。” “是！长官！我们在罪犯的身体里，找到了邪术破坏的痕迹！” 邪术？！评审员的脑袋里同时想起那名瘦高苍白的身影。反水？内讧？哈代·艾沙赫想起诺丽特丹伤员的检查报告，而埃利奇·沙棘想起了那场暴动的小插曲。 无名氏制服了这名杀害领主的恶徒并发出了警报…… 诺丽特丹的受害者不存在邪术伤害的痕迹，反而是马丁·康奈利存在…… 尊贵的埃利奇·沙棘看向卫兵。 “诺丽特丹暴动收押的其他罪犯！他们怎么样了？” 卫兵迫于威压，不自觉回答了问题，“他们应该刚结束审讯，正在被分别押送至牢房……” “报告！！！”又一个卫兵冲进办公室，他步伐匆忙，神情慌张。 “监狱暴动了！长官！囚犯们正在冲击重刑犯牢房！” 几人连忙站起，阿德加典狱长的瞳孔几乎要凝成细针。他带着怒火，正要下令。 “阿德加。” “埃利奇大人！我会向你证明……！！” “你带人守好监狱大门。” “可是……” “我来处理囚犯暴动。阿德加，典狱长需要一个冷静的大脑，记住，你不再是勇士，你现在是指挥官。现在局势动荡不安，埃弗萨帝国和周边摩擦不断，你得抓紧时间成长起来。” 典狱长在尊贵的埃利奇的威慑下沉住气，说：“您需要多少帮手？大人。” “不用太多，你清楚的。” “我立刻抽调卫兵，请坚持到援兵到来。”阿德加不再停留，匆匆离开。 尊贵的埃利奇·沙棘转过头，略带歉意地朝评审员说：“抱歉，女士，先生，打搅了你们之后的休息安排。鄙鳞在此对将你们卷入沙棘的内部事务致以歉意，请随阿德加的脚步离开这片即将引来危险之地，他见过你们，会放任你们离去的。” 哈代女士和路易斯先生对视。 她作祈祷状，上前一步，对埃利奇说：“我曾在圣灵面前宣誓，所作所言不违本心，暴行当前，岂有逃避的道理。鳞长者，我愿助你一臂之力，我了解你们的战斗方式，不会拖后腿的。” 尊贵的埃利奇·沙棘看着哈代·艾沙赫，嘴角不自觉翘起。 “哈代女士擅长使哪种武器？” “棍棒，长枪也行。” “兵器库有这些。” 埃利奇注意到另一位评议员还站在原地，他有些隐晦了扫了眼路易斯的啤酒肚，委婉表示护卫会很快到来。 路易斯·吉姆并不在意，只是从衣兜里掏出了两瓶做工精细的玻璃瓶药剂。 “尊贵的鳞长者，我的确帮不上忙，但它们可以，褐色的【石肤药剂】和红色的【治疗药剂】，记得一次喝完，它们味道不好，我兑了点蜂蜜。” 埃利奇接过了路易斯的馈赠，玻璃瓶里漂亮的液体在轻轻诉说品质不凡。 “等镇压了暴动，我会付你酬劳的，吉姆议员。” 路易斯露出笑容。 “您也可以用战损掉落的鳞片付账，鳞长者。” 尊贵的埃利奇瞪了他一眼。 “你真是……让人讨厌不起来，路易斯。”