在乾朝的科举体系内，童子试属于第一阶段，入门级的；而秀才功名也只算是士大夫的最底层，拥有些权利，并不多。 但万丈高楼平地起，想要走到高处，基础的第一步必不可少。 陈铮之前已经考过前面两关，获得“童生”头衔，不用再去考县试和院试了，直接参加最后一关府试即可。 可就是最后一关，他屡次折戟，考不过去。 对此，旁系族内的老人们总是说陈铮“祖荫太薄，导致时运不济”。 在以前，陈铮深信不疑，所以孤注一掷，想要认祖归宗，只要成功，便能得到先人祖宗们的青睐和庇佑。 到那时候，不但父母阿婆们能迁入祖山，自己同样会时来运转，青云直上。 如今看来，一切都是自己想当然了。 参加院试的流程早已熟手，主要分为报名与保结两项，其中报名容易，花点钱而已；保结则不同了，不止花钱那么简单，还得有一定的人情面子才行。 出身陈氏，以往同意保结的廪生人员都是同族中人。 彼此同姓，沾亲带故的，只要给的人情足够，不会为难。 然而今年不同，出了问题。 “陈铮，抱歉，我无法帮你出具保结……” “陈铮，听哥哥的一句劝，你今年没有文运的，不适宜去考，何不等到明年再说？” 当陈铮备好手信礼物，登门求人时，接连两家，都碰了个软钉子。 他心知肚明，背后肯定是九叔发了话，至于怎么说的，问也没用，让人难做罢了，更不会问得出来。 陈氏族规中本有条文，不能打压欺凌同族，不分嫡系或旁系，但有什么用？ 王法律令都明文禁止贪腐咯，可衙门中的官员，有几个真能做到两袖清风？ 很多时候，律法会因人而异，从来做不到真正公正。 况且，不管是陈一公，还是陈渭斌，他们从没有露面说过陈铮的不是， 所有的一切，都是由九叔出面，但只是不咸不淡地提过那么一句话而已，根本构不成把柄。 说的人可以轻描淡写，听的人则要郑重其事。 这就是上位者的权威所在。 “楚王爱细腰，宫中多饿死”，某种喜恶而已。 在当日九叔找上门来，陈铮已经有了相关的心里准备，并不感到意外，只是例行公事地来问一问。 被拒绝后，来草堂找杜元亭。 杜元亭冲了一壶好茶，与陈铮对面而坐：“你考试的保结不难，三五个人，老夫总能帮你找到。” 在江州，陈氏是本地望族，势力不小，但毕竟不是名门，更非世家，还做不到一手遮天。很多事情出了陈家集外，就又是一回事了。 陈铮拱手道：“多谢老师。” 杜元亭笑了笑：“你叫我一声‘老师’，当学生求上进，要考功名，能帮的，我绝不会袖手旁观。” 说到这，顿一顿，语气一转：“只是你真得打定主意要与陈氏大房唱对台戏了吗？” 陈铮沉声道：“是他们无理取闹地来与我过不去，人生有几个三年？这一次，能用文运的借口，让我停两三年，那以后一样能换个借口，再来拦一回。” “这般做法，着实莫名其妙，荒谬得很。” “所以我没有办法，唯有奋力抗争，搏一搏，只要考到了功名，就有了些立身之所。” 杜元亭沉吟道：“但是，胡大人与陈一公颇有私交。” 胡大人，就是江州府的知府胡炜。 而府试，顾名思义，由本地知府主持。 作为第一阶段的童子试，在程序和规矩上并不算严格，不管是考试命题，还是阅卷环节，都相当宽松。作为主考官，有着极大的权柄，甚至可以在考完当场，就圈定相关名次。 陈铮听出了夫子的言外之意。 如果陈一公跟胡大人通过气，那么陈铮去考，不管考得如何，文章写得如何，最后都会被刷下来，根本考不中。 “夫子，你认为胡大人会这么做？” 杜元亭苦笑一声：“我的认为并不重要……这种事本就不是什么新鲜事。” 他为官多年，经历诸多，见到的腌臜与黑暗不知几许。 相比之下，圈定秀才的名单，只算小儿科。 文章取士，但文章本身，就代表着人情练达，从没有标准的说法，即使闹将起来，也很难抓到把柄。 古往今来，关于舞弊的案子，基本是泄题和夹带那些，极少听说会因为没有录中某人而引起的。 因此，如果陈铮没有考中，也没地方说理去。 若开此先河，那每一届考试落榜的考生都可以闹了。 陈铮心底有烦躁之意涌起，只感到四周的一切，犹如一张大网，从始到终，都是将他困在其中，差别在于是否收缩起来了：“老师，那你的意思？” 杜元亭看着他：“我也曾年少过，血气方刚，无所畏惧，觉得只要自己努力，心宽无私，就能闯荡天下，改变世道。可到了后来，我才发现，能改变的，只有我自己。” 其没有明说陈铮该怎么做，但言外之意已经很明显：若是去考，注定考不中，何必为此而与陈氏大房对着干，得罪了对方？倒不如顺水推舟，得个人情，在宗族内要好办得多。 在乾朝，个人与宗族之间的关系相当紧密，根本无法切割开来。 说起来，从小到大，陈铮本身算是在族中有一定获益的，比如读书，比如练武，比如借钱等。 如果没有宗族，他不会获得相关便利。 当然，作为个体成员，族中子弟也会为宗族提供贡献。 贡献越大，地位越高。 陈铮忽地笑了：“老师，其实我并没有想过要改变天下，我现在只想改变自己，以及提升自己。另外，我认为，陈氏大房和陈氏宗族并不是一回事，他们因为一己之欲而打压同族，我觉得是不对的。” 杜元亭双眸闪过精光：“既然你决心已定，老师自会支持你，我这就把愿意保结的人员名单写给你，你分别去找他们即可。” “多谢老师。” 陈铮拿着名单，告辞离开。 其背影挺拔而坚决，带着一股一往无前的气势。 杜元亭满心欣慰，这才是他希望教出来的学生：有气魄，有胆勇，遭遇不公，敢于抗争，而非畏手畏脚，苟缩起来得过且过。