会试大考，如期举行。

科考自李唐开始完善至今，已经形成了一套完备的流程。

按科考流程，依次分为院试、乡试、会试和殿试四级。

而参加院试前必须先参加各府县由地方学政主考的府试和县试，通过后取得童生身份，才能参加各州由地方学政主考的院试，如此而言实际上是五级。

通过院试后取得秀才身份，考中秀才的学子便获得了一定的特权，比如免除赋税、徭役等等。

并且这秀才可是相当于“潜力股”，进能参加乡试考取举人，退能开设私塾，收受束脩（弟子学费），反正是吃喝不愁。

虽然秀才不至于大富大贵，但凭借这些收入与特权，也能保证一辈子衣食无忧。

因此考中秀才是读书人科考的第一步，也是大部分读书人一辈子停留止步的阶段。

而生员便能入县学继续学业，准备入省城参加乡试。

乡试每三年举行一次，且都在每年的九月进行，因此称为秋闱大考。

发榜之时，正值桂花飘香，所以称乡榜为桂榜。

乡试的主考官均由皇帝钦派，通过后便取得举人身份，第一名称之为解元。

学子中举意味着正式摆脱了平民身份，进入了士大夫阶层，举人便具备了去吏部求官的资格，从此进入仕途。

中了举人后称之为“发解”、“发达”，人称“举人老爷”，与县官相当，地位从此大大不同。

而且举人永远具有继续赴京参加会试的资格，这就意味着举人老爷们永远都有一步登天的机会。

当年范进中举，为什么会高兴得疯了？

因为只要中举，那他就彻底完成了阶级的蜕变，从平民百姓摇身一变成了官绅士绅！

从秀才到举人这一步，不知道困住了多少读书人，以致于“穷酸秀才”都成了读书人的代名词，可想而知这中举是有多么艰难了。

会试由一般由礼部主持，不过此次则是由大皇子朱高炽主持，礼部配合行事，在金陵帝都的江南贡院举行。

此次会试分为南北两卷取士，而北卷主考官是张紞老大人，一位朝野闻名的硕德老臣；南卷主考官则是杨士奇，名不见经传的内阁学士。

因会试在二月早春，所以称为“春闱大考”。

又因会试发榜时正值杏花开放，所以会试榜单称之为杏榜。

通过会试便是贡士了，第一名称之为“会元”。

贡士实际上就是进士，殿试不过是为了对他们进行名次的区分，赐给他们一个出身罢了，并不会淘汰。

天刚蒙蒙亮，此刻江南贡院门前，已经是人山人海，异常喧闹。

毕竟会试大考汇聚了全国上下来此会试的举人考生，更有学子不远万里地赴京赶考，就是为了能够改变自身命令。

据礼部前两日统计，整个大明十三省，共计有七千三百多名举子参加此次会试，这其中光是国子监学子都占了四千多人！

要知道这七千三百多名考生那可都是举人老爷，不是什么阿猫阿狗，基本上都会有三五个书童婢女什么的陪他们入京照顾生活，以便他们安心备考，再加上本地一些考生，家中族内前来送考的，那更是人山人海。

这也就意味着，算上那些随从在内，此刻汇聚在江南贡院之前的足有好几万人之多。

大皇子朱高炽早就赶到了会试现场，与张紞、杨士奇两位主考官，指挥着李至刚这些礼部一众官员做足准备。

事实上自从接下了这个差事，朱高炽就忙碌了起来，先是与张紞、杨士奇两位主考官接洽，然后又与李至刚等礼部官员商讨相应事宜，忙得不可开交。

毕竟这可是永乐王朝的第一次抡才大典啊，更是关乎他朱高炽能不能顺利入主东宫，所以绝不能出现任何纰漏！

否则他朱高炽首当其冲，别说入主东宫了，指不定会被父皇骂成什么样子。

至于张紞、杨士奇这两位主考官，那也是仕途止步于此，甚至还会惹来祸患。

洪武年间那场南北榜案，可是至今历历在目，没有人胆敢掉以轻心！

费了一番力气，曾棨、周述、杨相等江西才子，这才挤到了栅栏前，取出考牌验明身份后，二人得以进入考场排队等待检查。

是的，检查。

毕竟会试与乡试一样，一连要考整整三日，举子必须自备吃食衣物。

然而这就给了考生们试图作弊，改变命运的机会。

历朝历代的科举大考，都或多或少地出现了科举舞弊案。

故而朝廷对此搜查得十分严格，为确保科举大考的公平公正性，杜绝有考生舞弊的可能，前去号舍考场之前，会由监试官带着众多大兵，挨个对考生进行搜查。