我继续说道接下来说的观音，观世音菩萨梵文：，alkieara，观世音来自于竺法护与其弟子译于长安敦煌寺的正法华经。竺法护初译“光世音”其弟子聂道真改为“观世音”。1玄奘新译为观自在，中国每略称为观音。
观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。佛经上说，观世音是过去的正法明如来所现化，他在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特殊的关系。他是西方三圣中的一尊，2也是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛位的菩萨，而且还有说观世音就是阿弥陀佛的化身。
观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛，如能至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。而且，观世音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。3在佛教的众多菩萨中，观世音菩萨也最为民间所熟知和信仰。在中国的江、浙、闽、广、台湾，4以及南洋华侨间，观音信仰极为普及，所谓“家家阿弥陀，户户观世音”。浙江的舟山群岛，自古以来也一直被视为观世音菩萨应化的道场。
在取经任务当中地位如此突出，在全书线索推进中的作用如此关键的观音，在西天佛教中只是一个位列第二等的菩萨呢？
其实，很多人都没看明白，观音虽然只是一个菩萨，但他无论是在佛教体系中还是在整个天庭仙佛体系中的地位，都是极高的，至少是和如来乃至太上老君是一个段位的，三界中仅限于西游记当中的的神仙能凌驾于观音之上的几乎没有！
我们先说说佛教内部职务的划分。从原著中，我们可以看到，西天的神仙称呼虽然繁杂，但总体分为三类：佛、菩萨、罗汉。很多人一直认为这是西天佛教体系的三个阶层，但笔者告诉你这是错误的，这并非有高低之分的三个阶层，而是对三个不同类别的佛徒的称呼。
我们先说说佛，很多人认为佛是对佛徒的最高称呼，佛的地位自然比菩萨高。但事实并非如此。原著第八回，如来降服孙悟空之后从天庭回到灵山，众神迎接时作者写道：那三千诸佛、五百罗汉、八金刚、四菩萨合掌近前礼毕，问日：“闹天宫搅乱皤桃者，谁也？”从顺序上，的确先讲佛，但是从数量上可以看到，西天佛徒的构成中，佛的数量是最多的，佛有三千之多，其次是罗汉，有五百之多，再次是金刚，最后是菩萨，而菩萨是最少的，这里只有“四菩萨”。在任何阶级体系中，一定是越往上走，数量越少，而不是越往上越多，能站在金字塔顶端的一定是极少数。而从数量上看，佛的基数最大，应该是西天的基层这一点，从师徒四人到达灵山后负责接待的司机都是接引佛祖就可以看出，而“四菩萨”则是站在西天金字塔顶端的存在。那么，很多人会问，这里的“四菩萨”指的究竟是哪四个菩萨？这个是有争议的，历来众说纷纭，但是观音、普贤和文殊这三位无论在哪个版本中都是位列其中的。
那么，又有人会说，这么说的话如来在西天岂不是最基层打杂的吗？当然不是！请注意，如来是佛祖，佛和佛祖虽然仅一字之差，但地位却是千差万别！佛的基数庞大，这里面既有基层的佛徒，也有称宗道祖的宗教领袖。
我们再来说说菩萨这个称谓。与佛一样，菩萨也不是一种职务，而是一种称呼，就像唐僧见了一个凡间女子也叫一声“女菩萨”，这只是表达一种尊重，不会有人真的当这个女子真的是菩萨。我们今天见了一些德高望重或者年龄大的、在某一领域有些资历的人都会叫一声老师，并非说这个人的职业是教师，而是表达一种尊重。菩萨也是如此，因此不能凭借观音是一个菩萨就认定他地位不如如来。在西游记最后对西天神仙进行排位时，三千揭谛、五百阿罗以及猪八戒的金坛使者、沙僧的金身罗汉、小白龙的八部天龙后面的后缀都是菩萨，由此可见菩萨在西天只是一个很笼统的称呼，而非职务。
那么既然佛和菩萨都不是职务，自然不能代表地位高低。正如前文所说，佛、菩萨和罗汉只是西天对不同类别佛徒的称呼，那么这三者的区别是什么呢？根据书中表现，可以大致上认为佛是指在佛法造诣上达到一定程度的佛徒孙悟空是个例外菩萨则是指亲身弘扬佛法、救济世人的佛徒，比如观世音菩萨、地藏王菩萨罗汉则是指以法力见长，靠战斗降妖伏魔、捍卫佛法的佛徒，如降龙罗汉、伏虎罗汉。
韩愈曾经说过，“师不必贤于弟子，弟子不必不如师”，套用这句话，笔者认为：佛未必高于菩萨，菩萨未必不如佛！
我们再来说说观音在整个仙佛体系当中的地位。观音与如来在天庭中并列五方五老，这一点书中有明确交代，不需要赘述。要想看出观音的地位，从他与一些大佬交往的细节中可以窥斑见豹。
首先，观音和如来。很多人以为两者是上下级，这不能说错，但也不全对。如来决定启动取经项目时，要找一个项目负责人，观音毛遂自荐，如来见了，心中大喜，道：“别个是也去不得，须是观音尊者、神通广大，方可去得。”这里，如来称呼观音为尊者，这是一种敬称，上级对下级是不必用敬称的，可见如来内心里是把观音放在和自己同一层次的人物来看待的。这就好比，某地的一二把手，虽然名义上是上下级，但是两人在中央的挂职是一样的，谁也不会太惧怕谁。
其次，镇元子和观音。镇元子号称地仙之祖，道观里只供奉天地二字，门下童子更是牛逼哄哄地吹嘘“三清是家师的朋友，四帝是家师的故人，九曜是家师的晚辈，元辰是家师的下宾。”但就是这么牛到没边的人物，见了观音也是赶紧出门迎接，而且在观音面前自称“小可”
大仙躬身谢菩萨道：“小可的勾当，怎么敢劳菩萨下降？”可见镇元子对观音是十分敬畏的。
再说说太上老君和观音。说起来，全书中跟观音交往最多的不是如来这个上司兼同事，而是道教的头号人物太上老君，且两人是平辈论交。比如，孙悟空找观音帮忙医治人参果树的时候，观音说自己的甘露就能治，然后告诉孙悟空，他曾经和太上老君打赌，把杨柳枝放在老君的炼丹炉里烤干，拿回来插在净瓶里，过了一天一夜就恢复青枝绿叶。这说明两个问题，第一，观音和太上老君交情不错，两个人经常在一起喝茶聊天，没事还打个赌。太上老君何许人也？太上道祖，三清之一，那么观音如果层次不够能没事跟他一起侃大山吗？至少说明两人层次相同。第二，观音的实力不弱于太上老君，尤其是在法宝这个层面上。在狮驼岭的时候，孙悟空被装进大鹏鸟的阴阳二气瓶里，差一点就掉了脑袋，关键时刻发现观音送的三根救命毫毛居然不受二气瓶中神火的影响，于是用三根毫毛做成一个超级金刚钻，钻透了阴阳二气瓶，逃出生天，这阴阳二气瓶究竟出自谁手尚不可知，不过从其构造、名称、原理来看，出自太上老君之手的可能很大，从这里可以看出，观音极有可能已经掌握了攻克太上老君法宝的方法。
金角大王和银角大王下界为妖，也是观音借了三次太上老君才答应的，一次不行可以借三次，如果两人身份地位悬殊，观音是不能能这么干的！
综上所述，无论是地位还是实力，观音都是三界中顶尖的，即便孙悟空唐僧最后成了佛，在观音面前也只能算小字辈的。