小龙女继续说道作为取代元朝统治东亚大陆的王朝，明朝应该拥有庞大的军队数量。其规模远超此前蒙古皇帝所拥有的各类武装总和。同时，作为首先遭到近代西方崛起冲击的王朝，明朝也应该拥有了比之前朝都出色的军事科技水平。

但历史上的真实情况果真如此吗？我们不妨从几个关键点来一探究竟。

接触西方之后明朝的火枪技术才有了飞跃

今天，大部分粉丝心目中的明朝军事与科技水平进步形象，源自王朝中到衰退的最后一百多年。拜大航海时代所赐，明军史无前例的用上了部分源自欧洲技术的新式火枪和大炮。虽然有些武器本身只是欧洲中世纪战争的产物，但放在当时的东亚却已经是了不起的技术提升。

然而，且不说明军从未真正吃透这些新装备的全部技术，就是在其他层面都没有显现出跟上世界前进步伐的迹象。哪怕是同之前的蒙元时代相比，明朝的很多军事技艺都没有突破，甚至还在不断退化之中。

欧洲中世纪后期的火绳枪

要了解明朝的军事水平究竟如何，就必须看看之前的时代已经有了怎么样的水平。很不幸的是，只要稍加分析便会发掘，明朝各方面的水平都不会超过之前的元朝。很多人会津津乐道的明军骑兵、优质盔甲、发达火器和大型战船，无一不是之前的蒙元时代就已经大量存在的东西。而这些东西恰恰也是反映帝国军事与科技整体水平的重要指标。

元朝时期的早期金属火铳

例如被视为王朝重大科技成果的火器，就直接继承自元末。在朱元璋立国后的100多年的独立发展中，从未取得过更上一层楼的革命性突破。早在西方人抵达南方海岸之前，明军就早早的尝试引进越南人的土质火器。不仅通过缴获来进行防仿制，还直接从当地寻觅到了制作火器的大师，送往北京的作坊负责督造。朱棣在篡位后创立的纯火器部队神机营，就大量装备这种南蛮技术的早期火器。

明初的火铳在一个多世纪内没有什么改进

地方部队却很少能用上这些“精密武器”。依旧以蒙元时代留下的技术为蓝本，使用聊胜于无的粗糙产品。

只有精锐部队才能大量使用的越南进口火器神枪

明军的战船也是如此。东亚最早的船只普遍缺乏支撑整体结构的龙骨。在唐朝后期，部分工匠开始通过在船体内增设夹板框架的方式，造出了勉强符合海运需求的船舶。到了宋朝，龙骨技术才在沿海商人的指导下，出现在新建海船当中。但真正普及，还要等到元朝。

宋元时期开始普及化的船体夹板技术

出土维京古船上的肋骨结构

因为没有配套引进地中海与印度洋地区的肋骨技艺，仍旧需要加强复杂的内部支撑来保证强度。这便是后来被误认为最早水密隔舱的设计。但实际上只是船只技术欠佳的无奈之举，更因此严重限制了船体本身的内部容积，非常不利于贸易时运载更大更多的货物。明初曾经建造的大型宝船，就是迫于远程航行需求与结构缺陷的妥协。

被误认为水密隔舱的夹板技术实际上严重限制了船内空间

好在当时的火药武器也大都比较玲珑，可以成功安放到这些结构是硬伤的战船上去。这又让很多人误以为明朝水师领先世界平均水平，大踏步的蹦入火器时代。实际上在朱元璋立国之前，很多火药武器就出现在了欧洲等地的战船上。这个差距在明朝建立后还在不断拉大。而元朝水师一样可以把不输于后来明朝的土质火器，安置在战船上使用。

戚继光最爱的大福船也无法装载多少火炮

欧洲船只从中世纪后期开始就可以逐步增加装载的重炮

最终恶果便是明军所造最大船只，火力可能不如欧洲或阿拉伯人的一艘商船。也因为前面所说的火器技术落后，使得造大型战舰成为意义不大的事情。郑和的船队中就专门以中小船只作为战斗舰艇，拱卫效率低下的官造大船。实则也是被技术限制想象力的表现。

偌大的宝船在实际火力上不如早期欧洲人的探险船

历史上的元朝曾经出动大规模舰队远征日本、占城和爪哇。等到明朝确立，这种大规模海上部署能力便迅速消失不见。不谈明武宗与嘉靖皇帝不敢用水师去帮助藩属马六甲复国，就是开国太祖朱元璋也只能对砍了自己使节的幕府，选择忍气吞声。

元朝时的大型船舶就已经具备了明朝时的所有技术特点

当然，对于大部分士卒而言，火器并非上战场的必选。一套能够实实在在保护自己的盔甲，才是更为紧迫的需求。

明朝禁军使用的优质铁盔来自西域番邦的进贡

明朝禁军披挂的锁子甲同样由西域番邦进贡

明军开始批量使用的锁子甲技术，其实是蒙元帝国时期大量引进的。这种盔甲技术最早在汉朝时就已经小批量的传入中原，之前却始终无法在本土工匠群体中得到补充。明清两代将领广泛穿着的布面甲，也是蒙古人输入的光荣传统。这种外面是布袍而内层是铁板的特殊甲具，一直带着浓郁的蒙古风格。

日本出土的元朝远征军头盔

一套完整的蒙古头盔与布面甲

考古出土的万历年间明军铠甲

明朝比元朝差距更大的方面，还是骑兵部队。蒙元的建立，在很大程度上就仰仗于成吉思汗及其后裔出色的骑兵水准。但在蒙古四大汗国出现分裂之后，草原本土成为了新旧势力争夺的焦点。元朝皇帝一面加以抵挡，一面将不少人口从当地迁出。

两拨内战中的蒙古帝国骑兵

此后，为了提升骑兵部队的战斗力，蒙元皇帝也会尝试向其他汗国借兵。这些人的后裔尽管已经腐化堕落，却还可以通过短期的加强训练来恢复少许战力。朱元璋建立明朝之后，就开始了大量任用蒙古骑兵后裔，继续充当军队的骑手。这为明朝练就了一支堪称破产版的蒙古帝国骑兵部队。

一套保存完整的蒙元骑兵盔甲

明朝边军的盔甲风格也源自蒙古

宋朝骑兵的盔甲就与元明两朝差别很大

当发现这些人也已经不堪使用之后，喜欢使用骑兵作战的朱棣又从边境部落中招募兵源整编。在他建立的京军三大营中，就有一支专门由蒙古人组成的骑兵营。依靠这样的兵源水平，明朝根本无法建立起蒙元帝国时候才有的优秀部队。后来的皇帝和将领们，也会定期从草原招募新的部落民来替代前人，只是规模要小了不少。这些人的后裔也继续自己的战力退化路径，逼的明军在无法裁撤老兵的同时，必须超额募集更多帮手。结果自然是兵力居高不下，战力一落千丈。

明朝骑兵的战术风格也源自蒙古

宋军骑兵战术风格与元明两朝有巨大不同

在攻城技术方面，明军从未将元朝留下的火器提升到足以轰开城墙缺口的地步。反倒是由蒙元引入中原地区的配重投石机回回砲，被明军用一代人的时间就忘却如何正确制造。于是在中世纪欧洲城镇都能集资买大炮自卫的年代，攻打北平的明军已经向建文帝报告：城墙结冰了，俺们爬不上去！

蒙古人从波斯带回的配重投石机技术