日头猛烈。

朱吉骑着马行走在官道上，身后是长长的车队。

一辆辆牛车上满载煤炭。

前阵子，因为帮韩桢采购煤炭，去了趟寿光县，反倒侥幸躲过一劫。

此刻的朱吉还不明白发生了何事，随着临近县城，他终于察觉出一丝端倪了。

县城旁的小东河畔，一副热火朝天的景象。

看样子是要挖开河堤，灌溉荒地。

等来到城门口，守城的差役也变了，换成了生面孔。

且一个个身穿竹甲，腰佩长刀，手持长枪。

抬起头，城楼之上影影绰绰，隐约能看到一队巡逻的士兵。

见到有商队，胡忠警惕的打量一眼。

他认出了朱吉，毕竟前阵子朱吉跑了好几趟小王村。

但胡忠还是伸手拦下。

“凭由！”

朱吉倒是没摆架子，笑了笑后，吩咐家仆奉上凭由。

胡忠不识几个字，可凭由是县衙开具，上面有独特的画押和印章字封。

只需看这些东西，便可知晓凭由真假。

否则整个北宋那么多郡县，难不成每个城门口值差的士卒差役都识字不成？

至于造假凭由……基本上没有。

其一，官府印章是由专门的匠人雕刻，而这类匠人世代都为朝廷服务，寻常人根本接触不到。

其次，没有路引被抓了，了不起被当作流寇抓起来几年牢，运气好遇到官家大赦天下，很快就能放出来。

但如果伪造路引和官府印章，可是杀头的大罪。

造假难度高，外加处罚严厉，导致极少有人愿意这么干。

而有权有势的人，又根本不需要造假，比如朱吉，有常知县照拂，路引还不是随便开？

检查过凭由后，胡忠摆摆手，示意他们可以进去了。

骑着马进了县城，朱吉可以明显感受到，县城内的气氛有些不对劲。

怀着忐忑的心情一路来到县衙，只见右侧的薄厅热闹非凡，不时有书吏和税吏进出，脚步匆匆。

大堂内，常知县正端坐在大堂内埋头写字。

“哦，是元辰回来了。”

听到脚步声，常知县抬头看了一眼，又低下头继续书写。

朱吉耐着性子，一直等到常知县放下笔后，这才开口问道：“大哥，县城可是出事了？”

常知县端起茶盏抿了一口，轻描淡写地答道：“前夜农民造反，杀进了县城。”

“啊？”

朱吉一惊。

忽地，他发现自家姐夫也有了些变化。

原本那张世故圆滑的脸颊上，此刻竟有些意气风发。

恍惚间，他不由回忆起当初姐夫高中进士时，指点江山，激昂文字的英姿。

见他愣愣地盯着自己，常知县询问道：“元辰为何如此看吾？”

回过神，朱吉不由笑道：“只是感觉大哥有些不同了。”

“有么？”

常知县一愣。

朱吉打趣道：“倒是有几分当年高中时的风采。”

闻言，常知县神色复杂。

不得不承认，这两日他过得极为畅快，曾经只能压在心底的想法，如今终于可以实现。

没了掣肘，整个临淄县任凭他大刀阔斧的改造。

兴修水利，整治胥吏，轻徭薄赋……每一件都是他曾经想干，又不敢干的事儿。

朱吉似是想到了什么，惊喜道：“对了，大哥平叛反贼，应当是大功一件。加上先前剿匪的功劳，怎么也该升官儿了罢。”

升官儿？

能有命活着离开临淄县，就算不错咯喽。

常知县苦笑一声，将昨夜发生的事儿说了一遍。

听完之后，朱吉面色惊骇，压低声音道：“大哥，如今韩二掌了县城，我等岂不是随时都会丢掉性命？”

“且宽心，那韩二还需仰仗我等帮他遮掩，精盐生意也离不开吾。”

常知县看的很透彻，韩桢若是想杀他的话，前夜进县衙时就已经可以动手了。

朱吉还是不放心，语气担忧道：“那韩二只怕所谋甚大，到时若是举起反旗，定会连累大哥。”

常知县却摇摇头，解释道：“此人非是愚痴，深谙广积粮，缓称王之意。吾观他兵卒不足，军械未满，粮草稀缺，所以短期之内，决不会主动竖起反旗。”

“等他起势之时，我等早已带着钱财走马升迁，他造他的反，与吾何干。”

到了那个时候，朝廷非但不会怪罪，反而有可能会重用他。

毕竟我常玉坤在时，临淄县海晏河清，治下安平。

换了个人，就烽烟四起，两相衬托之下，这不更显得他有治世才干，手段高明么。

……

……

随着三百多名青壮战俘被编入军中，士兵数量扩展到了近七百人。

不少老兵得以升官，担任队正和都头。

军营校场之上，聂东正在教授新兵识军鼓，辨战旗。

眼下人少，且都是小规模作战，暂时还不用到这些，可往后就不一定了。

光是鼓的种类，便有好几种，搭配不同的旗帜，起到指挥军队的作用。

比如常说的鸣金收兵。

金鼓一响，便表示要撤退。

但具体怎么退，急撤还是慢撤，诱敌还是溃败，哪支部队先撤，哪支部队殿后，就需要配合金鼓旗了。

否则单凭鼓声，是传递不了如此复杂的信号。

听上去似乎很复杂，其实倒还好，时间久了，士兵们自然能记住。

况且军中还配有专门的传令兵。

另一边，小王村内，韩桢正带着两千多名新村民展开建设。