徐三叔带着徐璈和徐明辉一起进山砍柴，砍好的柴再由徐二叔夫妇和徐三婶背回到家中。 桑枝夏带着许文秀负责看好几个孩子，以及盯着后院炭坑的火候，免得糟蹋了好不容易弄回来的木柴。 老太太本来想说自己补救一下昨日的失误在家帮忙，可临出门前老爷子却说：“我们老两口也跟着你们一起去。” 不等老太太拒绝他就说：“挥不动柴刀背不动沉的，捡一捡地上的枯枝败叶给他们几个省点劲儿也是好的。” 把砍下来的木柴捆起来方便送回，这样的活儿总归是做不错的。 老太太笑得有些勉强，可还是咬牙应了。 许文秀把装好的水囊挨个分了，见老太太被老爷子带走不由自主地松了一口气。 老太太要真留在家了，那对于她们而言才是麻烦呢。 带着去也挺好。 桑枝夏瞥出她眼里的庆幸转头把笑压了回去，咳了一声才说：“婆婆，我先去后头了。” 许文秀忙把脸上的劫后余生压回去，快步跟上去说：“夏夏等等我，我跟你一起去。” 要想烧制出品相上好的炭块，就不能用太过纤细的枯枝，必须用质坚和完整的圆木。 这种好的木柴是捡不到的，只能用斧头和柴刀劈砍断了带回来。 桑枝夏看着堆得冒起尖尖角的柴堆心情感慨。 万幸这是林木资源无数耗不尽的古代。 否则单是伐砍林木这一项，就够全家吃上铁饭碗了。 她唏嘘完了塞些干燥的松针将柴堆引燃，等待的时候也没在炭坑边干等着，而是在炭坑和前院间一趟趟地往返。 家里几个小的也都在踮着脚帮忙。 徐明阳一次能抱五六块，徐嫣然也拎着小篮子跑得飞快。 徐明煦人小力气上吃亏，可一双小短腿倒腾得嗖嗖的，小地雷似的来回蹿，许文秀的速度都赶不上他。 浓烟渐染，桑枝夏小心地盯着火势不敢分神。 火种圈在一处就可控无事，可万一飘出去火星子点燃了什么，那就是天大的麻烦。 这边不能离人。 她听到许文秀的呛咳声就说：“婆婆，这边我看着就行，你带着锦惜去前头歇会儿吧。” 徐锦惜太小了，见到哥哥姐姐在忙也想往地上蹦，着急得呜呜直叫唤。 可炭坑边滚烫灼人不敢大意，许文秀一直都把人背着。 许文秀安抚着背上快哭了的徐锦惜有些局促：“昨日烧过了你祖父发了好大的火，今儿可不能再出岔子了。” “你自己盯着能行吗？” 桑枝夏把距离过近的徐明阳往后拉了一截，笑着说：“我盯得住，你顺带把这几个小的也带出去吧，要帮忙的时候我再叫你们。” 许文秀踌躇半晌，吆喝小鸭子似的把几个小娃娃带走，桑枝夏也找到了一个合适的监守位置。 她眯眼看着眼前不断腾跃而起的火苗，心里拨的是另外一个算盘。 西北的苦寒并非浪得虚名，入冬不久就必有暴雪，而且寒冬的持续时间是难以想象的漫长。 等暴雪封山以后，要想如今日这般砍回来大量的木柴等同于痴人说梦，没有足够的木柴，烧炭的买卖自然也就成了水中月影。 烧炭也只是一时之计，算不得长久。 在暴雪来临之前，还是得想想别的法子…… 她脑中的各种盘算车轱辘似的来回转了不知多少圈，外出伐木的人也终于拖着疲累的身躯回来了。 有一说一，砍柴并不比搬砖轻松多少。 可有了前段时间搬砖积累的经验，回来的人虽然个顶个的狼狈，可居然一个都没哼哼。 徐璈不等喝口水就拔腿去了后头，桑枝夏正在往炭坑上盖泥。 他大手一伸把人拉到后头，抓起铲子自己就上。 “你去帮我倒点儿水来，这边我盖。” 桑枝夏手上一空，眼前再扬起的就是徐璈挥舞大铲子盖下去的细泥。 她弯眉无声一笑，拍拍手上的泥说：“我之前摘的桂花晒好了，给你加点儿泡水喝？” 徐璈淡淡地嗯了一声。 “好。” 家里目前的现状是绝对喝不起茶的，可干桂花入了开水，煮出来的滋味竟也不错。 满头是汗的徐三婶抓着碗的手都在失控地发颤，可咂摸着舌尖残余的桂花香气还是笑了。 “这倒是有冬梅入茶的雅味儿了。” 徐二婶气喘如牛连着灌了两碗，遗憾地说：“要是有点儿蜜掺进去就好了。” 这么喝着味儿还是寡淡。 缺一口甜的。 老太太累得腰都直不起来，盯着碗里漂浮的干桂花没好气地说：“雅话说得轻巧，跟甜味儿沾边的什么不贵？” “全家这么多人忙了一日，所得还不见得能跟蜜罐子沾半点儿边呢，那些花哨的东西少琢磨，没这个闲钱。” 谁都知道她不高兴，这话一出瞬间也没人敢再往下头接。 徐二婶心虚地把水碗放下，抓起还没来得及收拾的柴架子说：“我把这个背后头去。” 徐三婶也默默站起来说：“我去帮大嫂看看灶。” 老太太扔出去的炸药引子没得到回应，又不敢在老爷子的面前发作，强忍着浑身的酸疼黑脸进了屋。 空地上的炭坑边，桑枝夏看着徐璈背上大片的湿痕，奇怪道：“你衣裳上沾的什么？” 在火堆边烘这么半天了，怎么还不见干？ 徐璈反手抹了一掌心的黏糊糊，甩了甩手腕皱眉说：“估计是那木头的古怪。” “今日在林子里找到一棵长势不错的树，可谁知一斧子落下去就黏糊糊地往外流这种汁水，估计是不小心沾了一些。” 桑枝夏唔了一声没说什么，可闻着自徐璈身上传来的味道，眉心却在缓缓聚拢。 闻起来怎么甜滋滋的？ 她在好奇的趋势下忍不住往前走了一步，伸手揪着徐璈被浸湿的衣裳往鼻子上凑。 突如其来的亲密让徐璈脊背无声一绷，回头看到桑枝夏把摸过衣裳的食指往嘴边送，当场惊得耳根透红。 他干巴巴地说：“枝枝，你这是做什么？” 桑枝夏没注意到他的僵硬，抿了抿指尖上残留的甜味儿，眼底映入的火光被衬得隐隐发亮。 “你跟我仔细说说，你今天砍到的那棵树有多怪？”