桑枝夏对外宣称自己等天亮了才走，实际上早早就备好了返程的车队人手，等迷晕了齐老即刻出发。 桑枝夏来这一趟闹出不少波折，走的时候除了给家里人带的各种特产外，还顺势带走了三个人。 谢姨和被她点出来的两个年轻女子。 谢姨坐在车厢内洗茶泡茶，把冒着热气的茶杯双手放在桑枝夏的手边，低声说：“庄主说您身边的侍卫是得力可用，可都是些男子，难免会有不便之处。” “画扇和点翠是自小就养在庄子里的，两人都是自小习武，画扇擅医，点翠擅毒，这两人都是培养出的死士，对您的忠心毋庸置疑，您只管放心使唤便是。” 实际上这两个人是齐老花了心思从很多人中挑选出来，下了心思培养想给齐嫣儿的。 可齐嫣儿没用得上。 齐老父女被困僵局多年，山庄余部不是真的什么都没察觉到，只是打老鼠恐伤了玉瓶，不敢妄动。 但这些年山庄余部依旧在持续运转，这两个人该学的该会的一项不落，如今给了桑枝夏倒是正好。 桑枝夏没想到齐老给自己琢磨得如此妥帖，哑然一刹后失笑道：“其实我没那么娇气。” “我在家也是下地做饭什么都做的，用不着人伺候。” 早在家中境况好些之后，徐二婶她们几个就合计过，要不要往家中采买几个下人，帮着料理料理家中的活计，也好帮桑枝夏分担一下。 谁知这话一出，大的小的都在摇头。 在西北的这两年说长不长，说短不短，可日积月累带来的变化是巨大的。 现在家中人人都习惯了自己的事情自己做，做饭洗衣都当成了说笑逗趣的乐子，分担下来无人觉得繁重，想想怎么都觉得大可不必。 当时许文秀还特意问过桑枝夏，要不添置两个贴身的丫鬟跟着，也免得辛苦。 桑枝夏当场就把脑袋摇成了拨浪鼓。 真要是过上了衣来伸手饭来张口的日子，她还不一定能适应。 谢姨见识过徐璈自己挽了袖子就下地扶犁的架势，也猜得出这对夫妇日常相处的样子，知道桑枝夏不是在跟自己故意客套，闻声只是笑：“用得上用不上都不打紧，有了总比没有强。” “这要是出门在外，为彰显身份哪儿能身后不带人的？端茶送水的活儿总归是要有人做的。” 桑枝夏不知该怎么接话只是笑笑。 谢姨接着说：“您可以放心，庄主既吩咐过了往后都唯您的指令是从，至此除您以外，她们不会再听从任何人的指令。” 换句话说，给了桑枝夏的，就彻底是她的了。 桑枝夏心情复杂地抿了抿唇，还没想到说什么，谢姨就往小桌上放了一本小册子。 “这是庄主之前嘱咐过我，要我等到您出发了再给您的。” “这是？” 桑枝夏眉梢飞起，哭笑不得地说：“难不成还是地契房契？” 潜渊山庄到底藏了多少好东西？ 谢姨好笑摇头：“都不是，您打开瞧了便知道了。” 桑枝夏在好奇心的促使下翻开册子，看清上边的内容，放松的脊背逐渐一点点地绷直。 谢姨等她看完了才说：“庄主之前跟您交代过一部分，可具体的人员和分布没说清，余下的都在这本小册子上了。” 不光是在蜀地。 偏至西北边疆，南至茂林岭南，再行至江南水乡边塞大漠，潜渊山庄竟是在无人知晓时部署下了一盘大到惊人的棋局。 有了这东西，再有了这些人的效力，哪怕是坐镇西北，桑枝夏也可以轻而易举地得到四面八方的各种消息，毫不费力。 桑枝夏眸子狠颤，心惊之下条件反射地说：“这东西我不能收，我……” “庄主说，您可能用得上。” 谢姨柔柔地打断桑枝夏的话，不紧不慢地说：“您虽未对庄主表明自己的来历，可庄主与我谈起时说过，您出手不凡，不像是寻常人家的孩子。” “这本册子耗费了山庄数代人的心血，落在旁人手中或许会成祸害，可在您的手中保不齐会另有他用，让我一定要亲手交给您。” 齐老的确是没打算活了。 在真的寻死之前，他想为自己惨淡晚年间得到的最后一点温情，做好能做的全部。 桑枝夏捧着轻飘飘的一本册子宛如捧了千钧巨石，百感交集之下忍不住说：“谢姨，我是不是有点儿太不是东西了？” 谢姨明显地愣了下：“此话从何说起？” “我……” 桑枝夏艰难地咽了咽口水，再意有所指地指了指后头跟着的马车，苦着脸说：“齐老对我这么好，我反手就把他迷晕了，还要擅自决定带他去个陌生的地方，我这是不是……” “是不是有点儿太狼心狗肺了？” 放在旁观者的视角里，桑枝夏这就是典型的得了好处还作妖。 简直就是蹬鼻子上脸的妖孽！ 谢姨没想到桑枝夏会这么说，足足怔了好一会儿才乐着说：“怎么会呢？” “您的心意总归是好的。” 桑枝夏这下更觉得手里的东西烫手了：“可是齐老他不愿啊……” 从老爷子迷糊过去的那一秒开始，桑枝夏的心里就开始吭哧打鼓。 以老爷子的暴脾气来看，等他醒了以后还不知道要怎么嗷嗷呢。 谢姨眼中笑意渐深，轻轻说：“您若是不顾庄主，任由他自我裁决，那这些东西纵然是到了您的手里，也不会如期好用的。” 这些人效忠的是齐老，而非桑枝夏。 新主旧主更迭本不奇怪，可难的是让人心服口服。 桑枝夏留住了齐老的命，就等同于是留住了这些人的心。 从此往后，这些曾经多年不可见光的人，就会成为桑枝夏手中的一柄利刃。 唯她是从。 桑枝夏就像个走在大路上突然得了大块金子的人似的，惊讶之下更多的是不可说的无所适从。 谢姨把该说的都说了，安静下来只在边上静静地做起了绣活儿。 桑枝夏盯着看了半晌，没忍住说：“谢姨，你就不好奇，我要把你们带到哪儿去吗？”