“大中祥符三年，娄家绑架案，确实没有案卷，只能找年老的吏胥回忆了……”

府衙正堂，陈尧咨缓缓地道：“依你们所言，此人有可能是那‘七爷’，当年被绑架的人，如今摇身一变成了贼子的首领？”

这其实并不罕见，无忧洞里面的许多贼子，就是小时候被掳进去的孩童，在那样的环境下被完全扭曲了人格，从被害者变成了加害者，然后不断地恶性循环，让这个京师的毒瘤越来越大。

公孙策率先道：“十二岁的年龄已经不小，早就懂事，如果‘七爷’真是被绑架的娄彦先，他肯定受不了那暗无天日的老鼠洞，一有机会就会钻出来……”

包拯沉声道：“庞家村是据点，村民是伪装，但心腹手下都清楚，他不会太自在；游方道人是来日发达的铺垫，不能频繁出现，也是带着强烈目的扮演的；此人肯定还会有不为人知的身份，以另一种面貌光明正大地走在京师的街头，享受食物与生活！”

公孙策精神大振：“我们得好好问一问娄家，将这位小公子当年的习惯打听到，他喜欢哪家正店的食物，喜欢哪家铺子的货品，喜欢京师哪条街道的景致，都要问清楚！”

包拯有些担忧：“不过娄家人一旦知道，自家的公子没死，反倒成了无忧洞里的贼首，绝对会百般抵赖，不愿配合，需要防备他们含糊其辞，甚至故意扯谎……”

公孙策掷地有声：“无忧洞害了多少人，此时是抓捕贼首的最好时机，娄家若是因为顾及名声而不配合，那将来更会遭万人唾骂，他们必须明白这个道理！”

包拯颔首：“是该如此！由不得他们不说！”

陈尧咨见两人聊得火热，有些欣赏的同时，又有些无奈：“你们可有证据，证明娄家曾经丢失的公子，现在成了无忧洞内乞儿的头领？”

公孙策皱眉：“这……除非抓到了那个‘七爷’，否则又怎会有实证呢？”

包拯道：“两者间必有联系，这么多条件符合，不会是巧合……”

陈尧咨同样希望那個贼子的身份真被识破，那样距离抓捕无疑近了一大步，却知道此言说服不了其他人。

这两个年轻人确实聪慧，但于政务上还是太天真，完全是一腔热血，他看向沉默的狄进：“仕林以为呢？”

狄进思索完毕，反问出一个问题：“娄家真的不知道娄彦先的处境么？”

这话一出，在场三人都愣了愣。

包拯和公孙策稍作沉吟，觉得不太可能：“娄家如果不知，那还是遗失了家中子嗣的受害者，倘若知道，就是同流合污！娄家也是当地大族，何必与乞儿帮合作？”

陈尧咨则从大族的角度考虑问题：“娄家肯定是不愿意与乞儿帮、无忧洞扯上任何关联的，但如果那丐首真是娄彦先，此人与娄家的血脉关系，是斩不断的事实，在已经改变不了的情况下，大族或许会选择默许。”

狄进道：“如果娄家只是受害者，那在毫无证据下，暂时不要轻举妄动，倘若娄家早就是知情者，那态度就不光是不愿意了，他们会千方百计地阻挠衙门抓人！”

陈尧咨马上安排精干衙役：“你们去往状元楼外，盯住娄家上下动向。”

狄进低声提议：“大府，不如让忠义社的成员也盯一下贼人？”

陈尧咨知道，这是不放心衙役的能力，实际上他也不放心，但作为京师衙门，不能依靠江湖之力。

狄进清楚这位的顾虑，却觉得此案不同：“在庞家村一案里，忠义社与乞儿丐首有了直接冲突，他们也是涉案的一方。”

陈尧咨想了想：“也罢，便给忠义社一个讨还公道的机会！”

公孙二娘麾下的勇哥儿很快前来，得知情况后，摩拳擦掌，即刻带人亲自去盯梢。

果不其然，他们比衙役先一步传来消息：“娄家五郎回了状元楼后，派出两名亲随，瞧着骑马的路线，似要从西门出城，是否擒拿？”

“西门出城……那就是回延津了！他们居然真的包庇贼首！”陈尧咨拍案而起，眉宇间孕育着雷霆怒火，却又勉强压制住：“不要理会，仔细认好这两人的模样，等待他们从延津折返，再行擒拿！”

延津县隶属于开封府辖下，在京师西北，封丘县和阳武县之间，乃是黄河岸边的繁华渡口，娄家就是当地大户，想要盯住这样的人家，无疑很困难，所以主要的交锋之地，还是在京师。

而那位娄家五郎从掌柜口中得知，有人在打听娄彦先的情况后，如果聪明的话，只把这件事完整地复述一遍，通知家中就行。

现在把人抓起来，对方完全可以狡辩，是听到昔日丢失的幼弟消息，激动不已，才会通报家中，根本拿不住任何把柄，那就是真的打草惊蛇，并且毫无收获。

唯有等通知族内的人回来，再行抓捕，才有获得证据的可能。

毋须解释，在场三人都明了这位大府抉择的英明之处，包拯和公孙策露出佩服之色。

不愧是权知开封府，比起地方上那些糊涂知县乃至知州，强上太多了。

狄进则从不小觑任何一位高官，实际上那些官员能主政一方，也绝非愚笨之辈，只是不愿在这些事上多费心力，自然就显得蠢了起来。

现在陈尧咨是真的想要抓到那个七爷，为京师除大害，也为惨死的推官谢立礼报仇，便又大为不同。

娄家仆从来回延津需要时间，陈尧咨看向三人：“省试将近，你们别在府衙耽搁了，回去备考吧！”

狄进微笑行礼：“那学生就告退了！”

公孙策其实想等一等，无奈人家都让自己回去，也一并行礼：“是！”

唯有包拯直愣愣地道：“陈直阁，学生想留下来，再看一看案卷……”

陈尧咨皱了皱眉，摆手道：“随你吧。”

包拯这才对着众人拱手，脚下不紧不慢地去往刑房，继续不厌其烦地查看起案卷，这回准备查的是京师大户的孩童绑架案。

狄进走出大堂，目送包拯消失的背影，有些担心：“希仁对于真相的执着，固然是好事，只怕耽搁省试……”

“我劝不了他！”公孙策哼了一声，想到以前的事情，莫名有些恼火：“你别看这般分心，在书院里的大比里，倒是赢过我好几回，更常常在院榜上名列第一，在省试里的数千举子里，指不定也能名列前茅呢！”

狄进失笑：“也对！”

包拯做一件事，那真是全身心地投入其中，这样专注执着的人，学什么都不会差的。

只是诗赋的文风，应该不会讨喜。

不过为了显示“公平”，知贡举哪怕偏向再明显，取士时也会取一些文风四平八稳，各方面都不太倾斜的，如果包拯是这样的风格，而不像欧阳修有着强烈的个人特色，那他的省试之关还真不难过。

“既如此，我们回吧！”

……

“呼！终于回来了！”

一天之后的正午。

两匹快马飞奔在官道上，朝着京师城门不断接近。

到了最后这段路，实在快不了了，马背上的两人勒起缰绳，缓缓降下速度，随着拥挤的人群，慢慢朝着城门处移动。

两人正是娄家仆佣，一人是年轻的护卫，身材魁梧健硕，经过匆忙的赶路，激烈的马匹颠簸，都有些吃不消，下意识地挪了挪屁股，另一人年纪明显大了，头上已见华发，更是弓起身子，剧烈地喘息起来。

年轻护卫赶忙靠过去，伸出手，轻轻抚摸老者的后背，助他顺气：“娄老！慢些！慢些！”

片刻后，老者缓过气，点了点头：“好些了！这一路伱挺卖力的！”

年轻护卫咧嘴笑道：“俺能护着娄老，是俺的福分哩！就不知为啥要赶得这般急啊？”

老者眼神冷了下来：“不该问的，少问！”

年轻护卫脸色变了：“俺多嘴，多嘴……”

这位可是被赐姓的宅老，平日里自己巴结都巴结不上呢，这回竟然让他贴身保护，自是要好好对待，刚刚说那作甚？