“四爷？”

狄进并不意外，但也颇为感慨：“果然娄彦先想要脱下污衣，穿上净衣，前面就是有成功例子的，谁能想到，开封府衙的刑案孔目，居然会是乞儿帮的四爷？如此看来，娄彦先之前的六位丐首，可能都已经洗白上岸，换了一个体面的身份了……”

“是啊！”

狄湘灵颇为忿忿：“可惜那个联络的贼子跑了，这个人被称为‘卢管事’，即便不是丐首，也是乞儿帮中最顶尖的人物，熟知内情，恐怕每個丐首的身份他都知晓！我本来准备趁着他折返时，一举擒下，没想到此人当真狡诈，居然从隔壁的院落逃走，实在可惜！”

狄进知道，姐姐的轻功算是武功里面的短板，并不具备压倒性的优势，近来一直修炼，每每出现都是身如清风，神出鬼没。

因此他安慰道：“姐，世事本就没有十全十美，何必懊恼呢？此番由你出马，已经取得了突破性的进展，不仅确定了给‘七爷’娄彦先通风报信的，正是潜藏于衙门的‘四爷’鲁方，对于后续攻克乞儿帮，都是巨大的收获！”

狄湘灵皱眉：“可我们没有证据，如果抓住了卢管事，就能顺理成章地指认鲁方，现在证人没抓住，如果贸然抓人，他矢口否认，比起娄彦先都要顽抗到底，那反倒成了囚禁府衙孔目的罪犯，你不能担上这种风险！”

狄进知道姐姐行事越来越谨慎，正是为了不连累自己，心头一暖的同时，也微笑道：“我觉得，这个人的嘴一定不会比娄彦先牢！”

“鲁方……就暂且称他为鲁方吧，此人从老鼠洞里走到阳光下，已经有十几年的时间，从普通的吏胥做起，一步步立功攀升，成为了如今威望极高的刑案孔目，受人尊重，除了某些本性不会改变外，他实际上已经是一个标准的衙门吏胥了！”

“相比起来，娄彦先才是真正的乞儿帮丐首，吃尽了苦头，意志坚定，只要心理防线不彻底崩溃，他直到死也不会说一句真话，因为他不愿意让我好过，让抓到他的人立下更多的功劳，所以宁愿带着满肚子秘密去死！”

“也对！这个人安逸日子过了十几年，怎能比得上娄彦先死硬？”狄湘灵被说服了：“那我直接把鲁方抓起来，严刑拷打？”

狄进也偏向于快刀斩乱麻，鲁方在开封府衙的威望还是挺难办的，或许陈尧咨和吕安道会相信自己，但其他吏胥和衙役肯定会保持怀疑，一旦对方咬死了不说，目前没有丝毫证据。

但严刑拷打的话，同样是没了回头路，鲁方肯定不如当丐首时那般强硬，可具体还有怎样的承受力，谁都不好说，万一能撑一段时间，那确实会很麻烦。

狄进想了想，没有贸然下决定，询问道：“他的儿子现在如何了？”

“还在晕着，我手下盯着呢！”狄湘灵道：“本来不确定他父亲到底是善是恶，自然不能亏待，我还准备给他一个乞儿抓一抓，立下一功呢！”

狄进道：“根据你的观察，这鲁家大郎知道其父的真实身份么？”

狄湘灵摇头：“十之八九不知道，否则对待我们伪装的无忧洞贼子，不该是那般反应！但此子也不是表现出来的那般正气，反倒是有些阴险，最初只是做做样子，在我的手下假装内讧，几度引诱后，才贪功冒进，进了水道擒贼！”

“看来鲁方是在长子的教育上，倾注了心血的，越是如此，越舍不得放弃！”狄进微微一笑：“既然这样，为何不让这位‘四爷’，主动把证据奉上呢？”

……

“阿郎！有信！似是……似是大郎写的！”

当仆从将信件递了过来，看着信封上那熟悉的狗爬笔迹，脸色灰败的鲁方身躯巨震，迫不及待地拆开，仔细看了起来。

信件很简单，就是让鲁家大郎写下的勒索信，要求两天内，准备五千贯钱，再去京师店铺兑换成等值的银铤，然后放到指定地点，老老实实地做完这些，就让鲁家大郎平安回来。

鲁方起初看到，心里燃起了希望，但看到落款处，却是面容巨变。

因为上面赫然写着，四爷！

“是大郎么？是大郎么？”

得到消息的妻子郭氏匆匆赶来，伸手就要看信，鲁方却下意识地将落款的一角撕下，再将剩下的递了过去。

郭氏也没顾得上好奇，夫郎这么做是为了掩饰什么，看到儿子的狗爬字，就激动得热泪盈眶。

她是小家娘子，识字不多，但这上面写的内容还是认得了，确定了儿子有希望回来后，原本已经绝望的她，欣喜若狂地奔回屋内：“佛祖保佑！佛祖保佑啊！”

眼见妻子又拜访在佛像面前，虔诚地叩首，这次鲁方也不敢踹佛像了，他甚至有种惶恐，是不是因为昨日自己踢飞佛像，亵渎佛祖，家中才骤然遭此大祸？

但让他直接去拜，又拉不下一家之主的面子，最后拂袖走了出去，默默思索起来。

现在的关键不是拜佛，还是遇到了这种绑架勒索，到底该怎么办？

信中的落款不会是巧合，对方自称四爷，就是明示知道自己的身份，才会特意绑架了自己的儿子，并且一开口就勒索五千贯钱财。

别把钱不当钱，五千贯在当今的年代，即便是富户人家也不是等闲能拿出来的，如果是太平坊的权贵丢了嫡子，勒索这个数目倒也罢了，他只是一个小小的衙门孔目，正常情况下怎么可能拿得出这么一大笔钱？