在荔枝结束的时节，荔枝冰的出现，点燃了世家跟秋老虎拼搏的决心。 只是没想到，皇城里的人竟然也感兴趣。 偏偏还是在哥哥们大都离去之后，让姜笙想躲都不行。 “东家，你给出个主意啊，咱们这冰是卖还是不卖。”苗招英急切道，“人都还在九珍坊等着呢。” 姜笙面色微白，“卖，当然卖。” 只是怎么卖，收不收钱，会不会有弊端，都值得商榷。 身为流浪多年的乞儿，自泥潭里打着滚长大，见过形形色色的人，也吃过大大小小的亏，唯独没有跟皇城人打过交道。 说不慌是假的，但她是东家，必须保持镇定，“苗姑姑先回去上茶，再告诉他运荔枝冰需要点时间，我马上安排人手。” 大丫母女仿佛找到主心骨，颤巍巍地返回九珍坊。 姜笙深吸一口气，转过身，看向面色怪异的长宴。 “五哥，我得去九珍坊了。”她低声询问“你是留在家里，还是陪我一起去呀？” 这看上去是问话，其实饱含期待。 到底是个小姑娘，面对高高在上的皇城人，心底总免不了怯意。 想他们兄妹一路走过来，什么县令郡守尚书都见过，也不差这一个。 长宴的表情又慢慢恢复自然，他牵住妹妹的手，尽量宽慰，“别怕，五哥在呢，五哥会陪你一起的。” 姜笙认真点头。 兄妹俩坐上马车，先去白水面作坊下取来两盘荔枝冰，又赶到九珍坊，相继跳下马车。 不知道是不是巧合，整个糕点铺子里空无一人，只有那位据说是皇城来的大人坐在正中央，身后跟着不苟言笑的侍从。 他看起来年纪不甚大，穿着纯黑色的衣裳，浑身上下带着股奇怪的气质，像江承欢高傲的样子，又多了几分招惹不起。 如果是在路边遇见，姜笙肯定撒丫子就跑。 但人家来九珍坊买东西，她也只能硬着头皮进去，放下包裹严实的冰。 “东家来了。”苗招英背过身挤眉弄眼，“这就是来买荔枝冰的大人了。” “见过大人。”姜笙在江家学的礼仪派上了用场。 倒是长宴，在旁边囫囵行个礼，跟偷学的一样。 黑衣男子抬起头，露出白皙光滑的面容，和不甚明显的喉结，“你就是九珍坊的东家？” “是，是。”姜笙咽了口唾沫。 入丰京到现在，她打交道的多是些普通人，也就江家尊贵了些，但称得上和煦好相处。 还是头一次，姜笙感受到贵人的压迫，感受到骨子里的傲然，感受到高高在上的威压。 “你这荔枝冰，怎么做的？”黑衣男子又开口了，语气漫不经心，“可有什么危害？” 明明他也没有不悦愤怒，甚至没有提高声音，但就是裹满迫人的气势。 姜笙被压地喘不过气，几次张口，都因为害怕说错话而咽回去。 可不回答也不行。 眼看着黑衣男子就要挑起眉头，长宴上前一步，再次握住妹妹的手，给予她温暖与力量。 别怕，你有哥哥，你不是一个人。 假如大哥在，应该会不卑不亢，镇定回答。 假如二哥在，多害怕都能够自如应付，沉着冷静。 身为他们的妹妹，也不能太差才对。 姜笙抿抿嘴，呼吸终于均匀，“回大人的话，是用荔枝肉和乳酪桂花蜜做的，吃多了可能会拉肚子。” 有谁“噗嗤”一声，又很快归于平静。 黑衣男子点了点头，“价格。” “四十两一盘。”姜笙想了又想，“大人您要两盘的话，给七十两就行。” 好歹是皇城的人。 无论是为了维稳这个客源，还是用来示好，让点利润对九珍坊都是利大于弊。 这次黑衣男子真的笑了，不知道是笑姜笙的小心思，还是满意荔枝冰的价格。 很快他站起身，丢出来七十两的纹银，又检查过荔枝冰，扬长离去。 姜笙伸长脖子看，确定这群人消失在皇城方向，才长吐一口气，“不知道荔枝冰卖到皇城，是好事还是坏事。” 也许两者皆有。 好处是拓展了荔枝的销路，侧面打压廖家的荔枝。 坏处是机遇身后往往跟着危险，皇城里都是他们招惹不起的存在。 “放心吧。”长宴安慰她，“不会有事的。” 姜笙半信半疑地点头，在九珍坊待到关门，才回二进小院。 为了不让哥哥们提心吊胆，兄妹俩商量决定，今天荔枝的事儿暂时不往外说。 只是他们兄妹间素来坦诚，头一次心虚隐瞒，怎么都不太自然。 连温知允说句话，都要把姜笙吓到。 “你怎么了妹妹。”小温大夫茫然，“是太担心二哥了？还是生意上出问题了？” 姜笙呐呐着说不出来话。 她本就不擅长撒谎，连四哥都能看出来不对劲，真对上大哥岂不是分分钟露馅。 “五哥，我们还是说实话吧。”姜笙艰难挣扎，“赶在国子监放学之前。” 长宴下意识地看了眼天色，眉头微皱。 他们习惯用大哥归来的时间，判断是否下学。 可实际上，刚才已经过了国子监下学的时间，许默却还没有出现。 他是很准时的兄长，下学就会归来，少有的几次与友人交际，也会提前通知家人。 难道是在国子监遇到了困难？ 长宴眉头轻拧，三两步走到门口，只看到了其他归家的国子监学生，并没有看到笔挺温润的许默。 “再等上半刻钟。”他又看了眼天色，“如果大哥还没回来，我们得去找了。” 姜笙和温知允大惊失色，连九珍坊的事都被置之脑后。 不管冰荔枝会带来什么，那都是以后的事情，他们大哥的安危，才是重中之重。 又等了半刻钟，还是没有许默清隽的身影。 长宴握紧拳头，“走，去国子监。”