晏长风交了管家权的当天，侯府过来帮忙的厨子就回去了。结果这日晚上，老夫人许氏就吃不下饭了。 许氏不知道厨子是打侯府借来的，以为又出了什么事，她懒得同许氏讲话，就派身边的嬷嬷去喊二孙子媳妇儿来集福院。 赶巧，晏长风跟裴修才从外头回来，听说老太太吃不下饭，就一道来了集福院。 “给祖母请安。” 两个小人儿金童玉女似的站在一块请安问好，看得老太太心里欢喜，晚饭没吃好的闹心劲儿也就散了大半。 “你们俩碗饭吃了吗？” 裴修回：“祖母，晚饭没吃呢，中午我们吃了热锅子，不小心吃多了。” “呦，什么好吃的热锅子啊，说得我都想吃了。”许氏空着肚子，叫这么一说，还真有点饿了。 “您想吃那好说。”裴修看了媳妇儿一眼，“回头抬个锅子来，出去买点羊汤，让长风调个酱碟儿，您在屋里想怎么吃就怎么吃。” 许氏喜得合不拢嘴，“长风还有这手艺呢，怪不得我瞧着霁清气色好了，脸上也有肉了，有了媳妇儿就是好啊。” 许氏开始是不大喜欢晏家这二姑娘，可经过几日观察，这孩子大方懂事，也能撑事。最主要的是霁清跟她在一块之后，整个人都不一样了，气色好了也爱笑了，这比什么都能让许氏高兴。 晏长风不好意思道：“我也就会调和小料，反正现成的料拌在一块怎么都能吃，他脸上那点肉啊全靠我小厨房里的厨子喂的。” 孙媳妇儿这点也好，不虚伪，有什么说什么。许氏笑说：“你那厨子是南边带来的吧，霁清打小口味就淡，准是合了口味！说起这厨子来，大厨房的厨子怎么回事，今儿中午做得就不好吃，我叫他们给我煮了碗面，对付了一顿，谁知今儿晚上更是离谱，大晚上的给我这老婆子做什么烤羊腿子，烧肉，这么油腻我哪吃的下去啊？” 晏长风说：“是这么回事祖母，厨房换了厨子，之前掌勺的是打侯府临时借来的。” 许氏恍然大悟，“我说呢，这厨子不行，不会来事就算了，做得也不好吃，辞了重新找一个。” 晏长风为难说：“祖母，这恐怕得母亲做主，我今儿刚交了钥匙，不管家了。” “怎么又不管了？”许氏起先以为是二孙媳妇儿抢了大孙媳妇儿的管家权，对她印象不好，后来觉着这孩子确实是管家的料，也就没了偏见。 家族兴旺仰仗能者，拘泥身份眼皮子就浅了。 晏长风：“我原就是替母亲管两天的，我还年轻，哪里管得了这么一大家子，没得耽误事。” 原来是这么回事。 许氏心里嘀咕了，赵氏一向是不放权的，又是这么重要的寿宴，怎么忽然放心让孙媳妇儿管家了？ 她琢磨着回头找账房来问问，是不是府上又缺钱了，想让孙媳妇儿掏钱的。 “长风啊，明儿早上，我老婆子想厚着脸皮蹭你院子里的早饭，可使得？” “这是求之不得！”晏长风欢喜都写在脸上，“您想吃什么告诉我，一时想不出来呢我就让厨子看着做几样。” 许氏乐得什么似的，“好好好，就让厨子看着做吧，正巧明儿我去侯府，再厚着脸皮跟大长公主把那厨子讨回来，外头找的啊就是不让人放心。” 说到这里许氏又想起死了的厨子老黄来，他在府上做了好几年，手艺人品都信得过，居然是没得善终。可见大孙媳妇儿没选好，但凡她懂点事，也断出不了这样的事！ 晏长风心思一转，老太太这倒是无形中帮了她的忙。侯府借调的那个厨子家里还有个能干的婆娘，是侯府的一个管事。外祖母不会干赔本的买卖，送一个不管事的厨子来未免太亏，但若是连带着把那两口子都送来，就等于在国公府安排了一个心腹，这都是给她将来管家铺路。 第二日许氏去国公府找闺中老友叙旧的时候，先提了厨子的事。 “我知道你府上不缺厨子，就厚着脸皮跟你讨要一个，就是前阵子去我府上帮忙那个，他做的饭菜啊实在合我口味，昨日刚换了一天，我就没吃好饭，今儿早上还是蹭了长风屋里的早饭。” “这还不简单，待会儿让他跟着你回去就是。”大长公主朝厉嬷嬷说，“你这就去把刘顺夫妇的奴籍给他们，既然去国公府，就一家子一起去吧，总不能叫他们夫妻俩分家。” 转而又对许氏道：“刘顺家婆娘也是个能干的，现在我府上是器物房管事，你要是看得上她，随便给她安排个活就是。” “那敢情好！”许氏对大长公主调教出来的人很是放心，“正巧我府上厨房管事也缺了，就让他们夫妇一起去厨房得了。” “能帮上你的忙就好。”大长公主目的达到了，又替外孙女谦告罪，“让长风嫁过去没跟你商量，我这心里一直过意不去，你就看在我的面子上，多担待那孩子些，她啊叫家里人惯坏了，没个体统。” “不瞒你说，我是更喜欢长莺些。”许氏跟姐妹一向不避讳说什么，“但长风有她的好，这孩子各方面都是个当主母的料子，倘若我早知道，说什么也不会让秦家那个庶女做世子夫人，不过话说回来，长莺到底是怎么了？” “嗐，一言难尽！”大长公主叹了口长长的气，“长莺那孩子命不好，忽然就生了场重病，险些救不回来，还是请了护国寺主持给化解的，说是这辈子只能皈依佛门，才能保长命百岁。” 许氏心疼道：“怎么会是这样！那孩子我打小就喜欢，叫人挑不出毛病来，可见老天爷有时候也是不长眼的，好孩子不得好报。” 大长公主心说，没再次嫁给裴钰，才是老天爷长了眼。 “你调教的孩子总归是好的，个个我都喜欢，长风好，你家四丫头也好。”许氏总算说到了正题，“我今儿来啊，讨要厨子是次要，主要是来跟你讨要孙女的。” 大长公主心里一怔，一下子就明白了她的来意。 许氏：“我啊，想替我家孙子裴安提亲，提你家四姑娘！” 裴安？大长公主想起之前来府上的那个小子，心里几万个嫌弃。 “你家四小子不是还不满十六？这么着急说亲？”大长公主诧异。 许氏：“十六说小也不小了，本是没打算这样早给他说媳妇儿，这不是他自己看中了你家四姑娘，跟我提的，我想着早些定了婚也好，不知你家四姑娘可说了亲？” “那倒是没有。”大长公主笑了笑，“我家几个孩子说亲都迟，大孙子快二十了还没娶呢，小子呢趁着年纪小，先叫他们修身养性，建功立业是正经，闺女呢，年纪长些出阁生子对身体好，不瞒你说，要不是长莺出事，我是不打算让长风早早嫁人的。” 这是在点许氏，你家裴安既没建功也没立业，想娶高门的女儿怕是难些。 许氏何尝不明白，大长公主眼光高，裴安出身不行，也没什么出息，实在很难入她的眼。 “那就不着急定亲。”许氏也不能勉强人家，“横竖两个孩子都小，先处处看，若是他们两个看对了眼儿，咱们当上人的总归还是得答应。” 大长公主可是一点也不想答应这门亲，倘若今日来的是赵氏，她一准儿一口回绝了。 “你说得也是，我啊回头也问问她爹娘，我家二房就这么一个姑娘，她爹娘宝贝着呢，我不好替他们做主。” 许氏：“那就先这样定了！” 老夫人去侯府提亲的时候，赵氏为了管家一事头疼不已。 不过放了一两个月的权，她发现家里的权已经不在她手上了！ 今日早上她照例把府里的管事们招来问话，询问前两个月的进出以及府里大小琐事，然后安排今日事宜。这是她管家的习惯，银钱进出数额必须要掌握在手里，府里大小事宜，各房动向都要知晓。 可今日一问，每个管事都已经对近一个月的事宜做了提前规划，账房也依着他们的规划提前拨了银子，根本没有她插嘴的余地。 “王嬷嬷，这是怎么回事？” 赵氏这个人，既大方又小气，她可以为了脸面自己掏腰包补贴家用，却不能忍受家里的财产有一文钱不在她的掌控中。她为了堵住那些知道她把柄的管事们的嘴，可以默许他们贪墨家财，却不允许他们不听话。 王嬷嬷了解她，怕她拿了二少奶奶的不是，说话十分谨慎，“是二少奶奶给他们定的规矩，她因着早上起不来，就免了每日的例行问话，只在月底月初各见一次，每月的事宜都交由各管事负责列条陈，负责打理善后，出了问题也都由他们自己负责，预算呢就由采买与账房一起算，她过目之后，提前拨款。” “这像什么话！”赵氏心说，怪不得从牛嬷嬷跟赵权吃了亏之后，府里的管事们就都老实了。原本她以为是老二媳妇杀鸡儆猴起了效用，没成想是做了老好人。 由着管事们自己主事哪里能行，那些管事们从来阳奉阴违，嘴上哄着你，背地里往死里坑你。还有账务事宜，那账房钱忠也不是什么手脚干净的人，他仗着自己知道府里没钱的事，背地里偷偷贪钱，放手让他去算预算，还不知道要往自己腰包里塞多少！ 不过呢，说到底钱是人家老二媳妇掏的，人家自己都不在意，她就更不好说什么了。 “这样不成体统，往后还是要日日同我汇报。” 赵氏怕老二媳妇放权的两个月，家里要乱了套，一整个早上都在查账，虽然钱不是亏了她的，但她可以以此教训警告各位管事。 谁知查来查去，非但没有亏损迹象，还比她以往更俭省，府里各项事宜也井井有条，就连花园子都比她管家的时候像样。 她无法理解为什么老二媳妇什么都不管，大家还都如此听话。 而且看起来，她似乎完全没有了过问的必要。 好个晏家二姑娘，不声不响的，竟是把府中权利架空了。 就在赵氏闹心要怎么体面的，把权利再收回来的时候，老大媳妇来了。 秦惠容端了一碗燕窝进来，关心道：“听闻母亲早上只用了半碗粥，可是身子又不舒服了？” “哦，我身子没事。”赵氏不便说太多，只说，“这不是老二媳妇不管家了么，攒了一两个月的事我得过问，没顾上吃。” 秦惠容眼波一转，笑着将燕窝放在赵氏面前，坐下来说：“那也不能不吃饭，您看有什么我能帮上的就交给我，这一两个月我跟着弟妹也学了不少，正想找机会练练手呢。” 赵氏岂会看不出来，老大媳妇儿这是有了管家的心思。倒也正常，老二媳妇都管了家，她一个世子夫人还没管过，自然眼红。 若是往日，赵氏是看不上秦惠容的，一个庶女，什么都不会，哪能管好家？可现在不一样了，老二媳妇把家里整治得不好插手，倒不如把烂摊子交给老大媳妇儿。 等到老大媳妇儿把家里弄得一团糟的时候，她这时候再接手就可以名正言顺地重新整治，恢复以前的规矩。 而且，为了娶老大媳妇儿过门，不知道多花了多少冤枉钱，好在那些聘礼又都充作嫁妆抬了回来，是时候让这些钱补贴家用了。 “还练什么手，干脆就交给你罢了！”许氏笑道，“原本就是要你来管家的，之前你推脱不会，如今既然学了，就直接上手得了。” “这……”秦惠容装作为难道，“我恐怕给母亲添麻烦。” “无妨。”赵氏说，“谁还不是从新媳妇儿过来的，你只管放手去管，出了问题我给你担着。” 秦惠容：“既然母亲信得过我，我只好尽心尽力去做了。” 晏长风终于摆脱了府里的破事，可以全心去忙自己的生意。 之前从马市定的二十匹汗血马赶在年底前到了，她怀着对汗血马的好奇之心去马市验马，谁知一看见马她就惊呆了。