刘衡开始跟着裴秀往前走，后来是跟着人流往前走。 随着路边不断有人加入，人流越来越壮大，路面拥挤不堪，路上时不时听到有人叫喊着帽子掉了、鞋子掉了，可惜这种时候，就算想停下来拣都停不住。 最后，他们两人简直是被推着往前走的，一直到了学宫大门前，看到衙役设置的栅栏后，才算能停住脚。 刘衡和裴秀站下，互相打量，幸好，衣衫虽然凌乱，总算都还在身上。 出发时，裴秀已经提醒刘衡护好考篮。到了学宫门口，他让刘衡再看一遍，万幸东西只是有些凌乱，都未损坏。 边上有人看刘衡翻检，也跟着查看，就没刘衡这么幸运了，有人墨锭撞断了，还有个廪生掉了只鞋子。 眼看这些人哭丧个脸，一筹莫展时，守门的衙役倒是眉开眼笑了，伸手指路，让他们往大门边上不起眼的一个角落去买。 这是每次府试时，衙役们光明正大捞外快的机会。 价格再贵也不愁卖，买的人还只有感激的。 裴秀因为是作保的廪生，要先进去。他又嘱咐了刘衡几句，到大门口向衙役报名查验之后，就进了大门。 刘衡只能耐心等着。 大门处众人都在等候点名，按县进入。 守门的衙役叫到哪个县，哪个县的学子们就挤到学宫大门前，排队进入。 等叫到明水县时，天色已经大亮。 明水县这次一共有三十名考生，来自县内各处，大家此时也无心寒暄。碰到认识的互相点头招呼，紧张地跟着众人进去。 刘衡再次查看了考篮的东西，拎起东西走进学宫大门。 点名的衙役打量了刘衡一眼，念了几个名字：“明水县第五名刘衡……由廪生裴秀、王元作保。” 这里面有两人，刘衡并不认识，显然就是托裴秀作保的其他考生了。 刘衡作揖行礼的时候，门内裴秀和另一个陌生的声音响起来。 “学生裴秀作保。” “学生王元作保。” 确认无误后，那衙役冲刘衡抬抬手，指引道：“按规矩，每县前十名都是提堂座号，您那边请。” 刘衡前面的考生年约三十多岁，是明水县今年的案首。那人听到第五名，回头看了刘衡一眼，没想到是个这么年轻的，显然有些意外。 刘衡冲对方拱手算是招呼，这人点点头回应了，两人就跟着前面的人往前。 显然，提堂座号的人因为都是各县前十名，算是获得府试的优待。 就连这边的搜子，也比另一边“温柔”多了。 这边搜子搜查时，示意刘衡自己打开考篮，又让他自己解开包裹，看到是炒小麦粉和烘小鱼干这些干粮等物，只是稍稍查检，并未将东西翻乱。 就连要求解开衣裳搜查，也是让刘衡自己解开衣裳，他伸手摸了衣襟等处。 不像另一边，简直跟抄家一样，有些带了包子、烧饼等食物的，被掰开后一片狼藉，看着就不能吃了。 查检之后，那些考生头发凌乱，衣衫敞开，甚至有的鞋子都被扒下来看了，一个个敢怒不敢言。 毕竟，这些搜子们是按律行事，若不配合，就当作弊论处，直接赶出考场，严重的可能终身都不能再进考场了。 等检查好后，刘衡总算松了口气。 搜身之后，有衙役在进门那头等着引路。 明水县前十名到齐后，衙役领路将这十人带到学宫一处宽阔开朗处，这就是所谓的提堂座号了。 这地方开阔，环境也好，不像其他考生要挤在狭窄的地方。 当然凡事有利有弊。唯一不好的，就是在这里，是在知府大人的眼皮子底下考试。一抬眼也许就看到知府大人威严地看着自己。 若是有考生心理素质不好的，只怕当场就要吓得发挥失常了。 第一排坐的是各县的案首，其后各县前十名，间杂而坐。 知府大人就坐在第一排前面正中，面对着考场，一个个考生在他眼皮底下入座。 待众人落座后，知府大人示意之下，几个衙役拿着装好试卷的考袋一个个分发下来。 府试一般是考五场，一般每场各考一天。因为第一天称为正场，若是今天的试卷得了知府青眼，当场录取了，后面四场就不用考了。 不过，刘衡听裴秀说过，一般知府不太愿意冒着风险，再看好也宁愿等一等。除非那考生是公认的才子名流，知府大人为了表示慧眼识英才，才愿意做个当场录取，成就一段佳话。 刘衡接到考袋后，先将考袋打开看了今天的题目一眼，题目来自四书，并不算生僻。看后他松了口气，将试卷放回考袋，开始磨墨，同时心里也能打个腹稿。 裴秀跟他提起过，卷面不能污损。所以，收好考卷再磨墨，是比较保险的做法。 反正有一天时间，他尽可仔细书写，也不急于一时。 这几年他勤于攻读，除了今年生病这些日子，从未有一日落下功课。四书五经更是熟读。 所以，待磨好墨，他略略思索，提笔埋头作答。 等到锣声响起时，他才发现已经中午了。刚才埋头做题还未有感觉，这一停下来，才觉得腹中饥饿。早上三更天吃的东西，到现在粒米未进，难怪饥肠辘辘了。 这种时候，各县案首比较受罪，当着知府大人的面有些人没好意思吃东西，像刘衡这样坐在后排的，就可以便宜行事了。 他看到自己左前方有考生掏出备好的干粮，那干粮饼巴掌大一块，那考生要了三次热水还未能吃下去，显见饼有多硬了。 还有一个考生带的应该是包子，只是那包子不知是被搜子查验时剥开的，还是刚才进门前路上被挤压的，反正拿出来就是扁扁的压得不成形状，尤其是那油花，白乎乎一层。 这时候就显出颜汐准备的炒小麦粉和小鱼干的好处了。 刘衡直接拿出一个碗，把炒小麦粉倒进去，再找衙役要了热水一冲，一股清香味传出来，感觉胃口都大开了。 刘衡甚至听到几声明显的“咕咚”咽口水声，显然是被香味勾引得馋了。