堂屋里，王氏一个中年寡妇，不好多待，带着颜汐拜见县太爷后，就避到了灶房，留了刘衡和刘族长，还有三叔公和族中两个族老陪坐。 县太爷笑容和蔼地伸手扶起了向他下跪的刘衡和刘族长，坐下后冲刘族长说道，“老人家不用多礼，本县今日来，一来是看看青龙镇春日劝耕的情形，二来就是想看看，能养出刘衡这样少年英才的阳山村，是什么所在。” “大人过奖了，学生惭愧。”刘衡微微躬身，态度恭敬又不失热切，“若非太爷家的老夫人指点，学生险些错过了府试。”他说着，将王氏和颜汐去青龙寺卖花篮之事，告诉了洪县令。 洪县令没想到自家与刘衡还有这渊源，哈哈大笑，“这可真是天助自助者啊。家母回家时曾提起，在青龙寺遇到过一个小娘子，说起家中有人读书。本县那时还想，不知是今年县试的何人，没想到竟然就是你家啊。” 洪县令似乎深有触动，他冲着刘族长感慨道，“老人家，您大概不知，你们刘家的这位后辈，可是了不得啊。当初县试时，本县观他年纪小小，但是笔风沉稳，料想不凡。但想着年纪尚幼，名次过高恐他心有压力，府试时若是失手，反而容易失落，所以只取在前十中。本县料他必非池中之物，没想到这次府试一跃第三。本县上任第二年，县内就有如此少年俊才。” “这都是太爷教化有方啊。”刘族长连忙恭维了一句，“二郎这孩子，从小就刻苦，他爹娘为了供他读书，也是不容易。他爹去得早，他练字为了省下纸钱，蘸着水在桌子上写字，用树枝在地上写字。我记得那年，家里换春联，给了他几张旧纸，他都舍不得马上写字……” 刘族长们谈起刘衡小时苦读的情形，不由老泪纵横。 洪县令边听边连连点头，提起治下农家学子们的不易，赞叹刘衡的不凡，回忆当初县试时的点点滴滴。好像他当初县试时，就觉得刘衡以后必定会一飞冲天，就连他家的老夫人，都一眼就看出刘家人和寻常乡野村妇不一样。 众人没想到高高在上的县太爷，竟然如此体恤民情、如此和蔼可亲。 这群乡下人当然不知道，当官的若想和蔼可亲，那必定会让人如沐春风。 刘衡在边上一边谦逊，一边感激族里和县太爷对自己的照顾之恩。 一时间，堂屋里其乐融融。 颜汐本来还担心刘衡早上的郁闷，他对刘族长不满，当着县太爷的面，要是来个少年意气，场面就有点难看了。 没想到，刘衡那个情真意切啊，她不由撇嘴，暗自吐槽：这家伙，天生是个当官的料！ 眼看已快中午了，颜汐来到堂屋，悄声跟刘衡说了几句，刘衡点头，冲县令拱手道，“太爷亲临，学生家蓬荜生辉，天已近午，就留在学生家中用顿便饭吧。” “好，那本县就叨扰一顿。”洪县令乐得与刘衡再亲近一些。 一个童生不够看，可架不住人家年轻啊。科举之路，并非一帆风顺的。十四岁的童生，就意味着刘衡比别人多了更多机会去中举赶考。 多个人情多条路，也许将来两人就同朝为官了。所以本来应该派人来报喜，他还是亲自来了。 刘族长听到县太爷要留下吃饭，连忙让人去自家报信，让家里送些酒菜过来。 王氏也紧张，县太爷要留下吃饭，这饭菜可不能马虎了。 她急得将颜汐推到灶台前，“汐儿，这菜得你来做才行。” 颜汐看她紧张的样子，忍不住笑了，“婶娘，太爷也吃五谷杂粮的，您紧张什么？”从昨天三叔公提过县太爷要来，她就想过了。 为了给县太爷留个好印象，这饭菜自然要好好做。 昨天买的鲤鱼养在水缸里，王氏去捞出来开膛剖肚，抽掉腥筋收拾好，又按颜汐说的拿盐将鲤鱼抹一层腌着。 刘族长家送来的母鸡，自然是用来清炖好吃，为了炖得软烂点，颜汐直接拿瓦罐加了姜片、料酒，将母鸡给小火炖在灶上。 颜汐到地里摘了一把新鲜的南瓜花，将昨日买的肉剁成肉馅，塞到南瓜花里。 随后，她用面粉、鸡蛋加清水调成面糊，加一点点盐调味。 王氏按她说的拎出买的一桶油，有些心疼，过年时候都舍不得吃油炸啊。 颜汐笑嘻嘻地抢过油，轻声说，“婶娘，舍不得孩子套不住狼，您就舍一桶油而已。” “贫嘴！”王氏拍了她一下，开始放油烧火起油锅。 今天这顿不能马虎，可也不能浪费，颜汐先将买的老豆腐炸成油豆腐泡，然后用面粉、鸡蛋和一碗清水调成面糊，拿开了个大油锅，塞了肉馅的南瓜花蘸好面糊往油锅里一丢，刺啦啦的声音响起，南瓜花很快飘在热油上，很快，一大盘金黄的炸南瓜花就做成了。 就这剩下面糊，颜汐拎着鱼尾巴将鲤鱼放到面糊里均匀蘸了一层，然后拎出来两面都拍了一层干面粉，抖掉浮粉，将鱼弯成弧形放入油锅里，炉灶里抽掉两根大柴禾，小火慢慢炸，小心把鲤鱼定型。鱼两面都有些微黄了，她把鱼捞出来稍微晾凉，趁机又炸了一大把小鱼干。 鲤鱼凉好后，颜汐丢锅里回锅再炸一遍，等鲤鱼变成深黄色了捞出来，放到盘子里，摆出头尾朝上的造型。 她将剩下的油大半舀到边上的瓦罐里，锅里留点底油，加姜蒜炒香，闻到香味了，加入冰糖炒糖色，然后加两大勺米醋，一点白糖，一勺酱油和少许盐，看酱汁变得红亮了，味道也是酸酸甜甜的，又加入小半碗水淀粉收汁，将这酸甜汁倒到炸好的鲤鱼上，撒一点点葱花，一盘鲤鱼跳龙门就做好了。 刘族长本来安排了几个灶上活计好的妇人来帮忙，结果，这几个妇人本打算来露一手，站在灶房里一看，觉得自己不用动手了。