院试这天一大早，颜汐和裴秀就送刘衡出门了。 古代八月的天气，也是冷热不定，秋老虎发威的时候热，老天爷一个变脸就冷，衣服索性多穿一件，进场后感觉热了还能脱。 幸好看昨夜月明星稀，今天肯定是一个大晴天，至少没有雨天考试的烦恼了。 路上照例星星点点的灯火，学子们从各家客栈出来，往学宫方向汇集而去。 颜汐觉得这考试的人不算多，至少没像刘衡说的府试那么夸张，他们三个还能悠哉游哉走到学宫，而不用被人推着走。 到了学宫门口，照例裴秀先进去了，院试还是需要廪生作保的。 颜汐陪着刘衡等在门口，陈有福在一群小厮簇拥下过来，一看刘衡考篮里准备的食物，不由顿足，“若是有幸一起乡试，刘贤弟得给我也带一份吃食。跟你的一比，我带的点心简直不堪入口啊。” 他看了颜汐一眼，“这吃食准备如此经心别致，可见令妹真是兰心蕙质。” 颜汐仔细看了陈有福一眼，他身材微胖，穿着一件蓝色的半旧长衫，除了腰间挂了一条深蓝色如意结长穗丝绦，没有任何其他装饰了，看这打扮文质彬彬的读书人，没有一点纨绔气息，嗯，应该算是低调了。 由陈有福来看，陈家好像还不错，挺有书香门第的气氛的，没走鱼肉乡里路线。 跟钱大掌柜谈生意，也放心了些。由主人看底下人，只要没有根本的利益冲突，自己从陈记赚几个小钱，陈家应该不会太在意。 她一边打量着，一边想着打个招呼，人家知道自己是女的，抱拳就不太合适了，最后索性笑笑装羞涩，往刘衡身后一缩完事。 刘衡没辜负她的期望，上前半步将她挡在身后，笑着跟陈有福行礼，“陈年兄过奖了。” 同安府比明水县的先进场，陈有福进去后，又过了好一会儿终于轮到刘衡进场。 颜汐冲他鼓劲，“二郎哥，别紧张，好好考就行了。晚上我给你们做点糖醋小排吃。” 刘衡失笑，这是拿美食当诱惑吗？“你不用一直等着，考完我就回客栈，你先自己回客栈吧，莫要乱跑。” 说完，衙役催促下，他也没法多嘱咐，转头跟着其他考生一起进场。 依然是那个学宫，进去后抽签定座位号。 他抽出来递给衙役，那衙役面露同情之色，大声叫道，“明水县考生刘衡，抽到阳字底号。” 刘衡跟着带路衙役一路前行，先拜见了这次的主考学政大人，同安府的知府大人为此次的提调官。行礼之后，他被带到自己的号舍前时，终于知道为什么衙役会露出同情之色了。 所谓底号，就是号舍最里面的位置，而离他号舍不远处，一间单独的矮房，放着一排恭桶，显然是茅厕。 虽然只考一场，但是人有三急，总是免不了要上茅厕的时候。 底号靠近茅厕，这一天下来，那味道，能不能香飘十里不知道，飘满整个底号是肯定的。 而且万一上茅厕的人多，眼前不停人来人往，稍有走神，这考试也就毁了。 “你就是这间号舍，快些进去等着吧。”衙役催促刘衡快点进去。 考试的号舍，抽到什么就是什么，刘衡也没有选择的余地，只能暗叹一声倒霉，走进号舍。 幸好，这时还早，茅厕也没传出什么味道。 刘衡决定，等考卷发下来后，他得尽快写完，时间长了只怕发挥不好。 一声锣响之后，差役们拿着考卷，一个个下发。 刘衡看了题目，倒是还好。 他将题目放入考袋收好，趁着磨墨的时候心里打好腹稿，很快就开始埋头答题。 题目写完一半时，又是一声锣响，午饭休息的时候到了。 刘衡一看有考生提着裤子急急忙忙往茅厕赶过来。拿起油纸铺在考卷上，向差役要了热水，拿起颜汐准备的荷叶饼，摊开一张饼，放上肉松、黄瓜丝和蛋皮丝一卷，狼吞虎咽几大口就吃完，然后再灌了一大杯热水，感觉肚子饱了。 趁着茅厕人还不多，他近水楼台先得月，赶着上了茅厕，略略休息，又喝了一口水。 没过多久，茅厕前人就多起来了。 今年的案首和陈有福来上茅厕，看到刘衡坐在边上的号舍里，都不由给了同情的一瞥。 陈有福更是暗道可惜。他自然听家里人提过号舍区分，底号也称臭号，据说抽到这个号舍的，基本等于落榜了，极少数心性坚毅过人之人才能考上。 刘衡小小年纪，经此挫折，也不知会不会一蹶不振了。 考场中不能交谈，陈有福闻着臭味，一刻都无法多停留。要不是实在是人有三急，他都不想上这茅厕。 等到再一声锣响，午歇时间结束时，刘衡就觉得自己鼻子所闻都是异味，就当是农忙的时候地里施肥吧。 他安慰自己一句，收敛心神继续做题，待到题目答完，他略略检查，感觉没有什么失误，赶紧就去交卷了。 这第一份交卷的试卷自然是放到主考官学政大人案前。 这位学政大人名叫杨舒达，是承元十年的进士，一直留京任职，今年才外放永州担任学政一职。他巡视完考场，在正厅正襟危坐，其实心里正等得百无聊赖时，看到一位年轻学子前来交卷。他微微抚须，打量了刘衡一眼。 这一眼他不由目露奇异之色，又仔细看了两眼。 刘衡交卷行礼退下后，他招来小吏，“那位学子是何人？” 院试虽然严格，到底比不上乡试、会试，主考官还是很有自由度的。 那小吏听到大人垂询，略一打听就知道了，这是明水县今年通过府试的考生，年方十四。这次院试运气不好，抽到了底号。估计就是为此才提前交卷的。 杨舒达听说是明水县人，没再说话，低头瞄了一眼，这考生的字倒还是沉稳有度，显然抽到底号没有让他心烦气躁。十四岁能有这沉稳，也算不错了。