过年，是阖家团圆的日子。 这个年三十，颜汐几个过得并不好。想象着外面的欢声笑语，看着屋中的素白，他们就无论如何高兴不起来了。 到了子时，刘衡几个男子到院子里，应景地放了二踢脚的鞭炮，颜汐到厨房做了一锅猪杂羹，放了猪血、猪肠、冬笋丁和香菇干，大家草草吃完睡下。 第二天一早就是初一，刘族长带着族中众人聚在祠堂前，不论男女老少，都聚过来看。 祠堂前立起了两块旗杆夹石，上面有两个菱形孔洞，旗杆是用很粗的杉木做成的，旗杆底部也凿了两个孔，与旗杆夹石上的孔等高，旗杆竖立后，中间用木销子将旗杆与夹石连起来。而旗杆顶上，有一个八角的四方斗。 旗杆下面供桌上，放着猪头三牲祭祀之物。 刘族长站在最前面，边上是几个族老。 功名旗挂起到时候，祠堂前一片鞭炮声，几串小鞭炮发出噼里啪啦的声音，震得人耳朵都要聋了一样。 刘族长看着功名旗，老泪纵横，转身对其他族人们说道，“从今往后，咱们刘家人就不一样了。咱们可是出了有功名的读书人了。”又对刘衡说道，“二郎，你是咱们族里最有出息的人，你为族里打算办了族学，希望自你而起，咱们刘家多出几个有出息的后生，造福乡里，造福后辈。” “是，我谨记二叔公的教诲。”刘衡看着功名旗杆，郑重应下。 刘族长将香点上递给刘衡，刘衡接过九支清香，在供桌前郑重跪拜，心中默默祝祷：爹，儿子如今是举人了。娘，儿子不孝，不能为您马上报仇。但是，儿子会发奋攻读，三年后上京赶考，这仇，儿子一定会报的。爹，娘，你们若在天有灵，就保佑儿子早日得偿所愿吧。 他将香插入供桌上的香炉中，再次跪下，所有的泪都落入脚下的蒲团中，再起身时，不过是眼圈有些发红的刘举人。 颜汐也站在人群里，看着那香青烟袅袅，缓缓飘起，再飘散到后面的祠堂中。 过了初五，与善茶棚马上开业了。 由于瘸子年前接的那笔额外租库房的生意，给了临水驿的驿长二两银子，那驿长没有独吞，分给了驿站中的驿卒们。 驿卒们年前得了笔意外之财，碰到熟人时偶然提起，这消息却传到了同安府那边的驿站。 同安府往北走，官道上第一个驿站是望安驿，这个驿长与临水驿的驿长相识，偶然听了驿卒议论临水驿日子好过了，自从边上开了间茶棚，时不时人家就给点吃的。 他是个头脑活络的，自家这驿站过的也是苦日子啊，连忙让人捎信让伍头儿给说说，这茶棚能开到望安驿不。 伍头儿接到信儿，马上告诉了瘸子。 颜汐一听，大喜过望。自从临水驿茶棚开了后，她就觉得若是靠近一些大驿站，这生意更好安全也有保障，现在有送上门的店址，当然不会错过。 刘衡是要想考功名的人，名声很要紧，所以在家守孝不能出远门。所以，颜汐带了老乌头和颜柳，一身男装赶到同安府外的望安驿。 这望安驿，位于同安府出来二百多里的官道边，也是一个三岔口，三条官道，一条通往淮安府方向，一条是往抚州、赣州方向，属于三省交汇之地。 此时还未解冻，地上还有薄雪，天气仍然寒冷，这望安驿边上的官道上，已经有旅人匆匆路过。 “老乌头，这条官道能通到京城吗？”颜汐不知道这时候的地图，也不知道这四通八达的官道走向，她就知道卫国的京城在北边。所以，她只能一路向北。 老乌头走过的地方多，听颜汐问了，点头说道，“小姐，这条官道就是往京城方向去的。您看这条是抚州方向，这条是通到永州治下的淮安府方向，这两地要上京，都得经过望安驿。” 颜汐满意地点头，这地方，她太满意了。 望安驿比起临水驿，地方要大多了，听说原来官道边也有人开过饭馆，但是被别人眼红，最后闹得家破人亡。而看中的人本来有些权势，却因为家中失势，连带被抄家，这饭馆自然也开不成了。 这样一来，大家就觉得望安驿这块风水不好，有权势的看不上，有钱的不敢开。 颜汐一身男装走进望安驿，驿长一看竟然是个小男孩，不免有些失望。看到伍头儿的信，说这是与善茶馆能做主的东家，才好歹收了些轻视之心。 颜汐看到驿馆边上没有废弃的房子，打听了一句听到的传闻。 那驿长摇头，“都是以讹传讹胡说八道的，这事都过去几十年了。原来那家饭馆是开在前面的山脚那片儿，”他站在驿站门口指向北方那边的山，“山里不太平，遭了匪全家被杀了。有人接着开那饭馆，因为争产就闹开了，又出了人命，后来因为犯事两家人是同族的，一起抓了，家产也充公。后来，那山里又有歹人，卫所就在这儿立了驿站。如今这地界太平了，您要开茶棚，再不用担心的。” 原来这驿站设立，还是为了威慑歹徒。 颜汐看这地段就很满意了，又跟驿长打听了这附近的田地归属，驿长可能已经听伍头儿提过了，这与善茶棚开的地方，喜欢自己买地。他不仅将这边上几块地的主家说的明白，连大致价钱和牙人都给推荐了。 颜汐自然领了他好意，她想了想，许诺道，“若是我家茶棚能顺利开起来，这里南来北往，只怕客商们货物也是会时有寄存的，我家伙计不多，到时还得麻烦您多看顾几分。” “那是当然，伍头儿与我也是老相识了。”驿长喜不自胜，一口就应承了。 颜汐的话意思很明白，茶棚开起来后，要是客商租仓库给收入，会分驿站这儿一点分润。他们守着前不着村后不着店的驿站，照顾驿马接待往来官差，日子清苦，时不时还要担责，能为底下的兄弟们谋些油水，总是好事。