百姓的呼声和传言，没让曹家改变心意，非但如此，他们是铁了心地要借今日出丧破坏这场婚事的。 所以，曹家人早早就准备着。 在得知逍王府那边的进展后，这边也抬着棺材，吹着哀乐准备出门，往乐安街和逍王府的迎亲队伍相遇。 可棺材刚抬起，便听得负责门房的管事，大喊着，“老爷，不好了，不好了，门外好多蛇，来了好多蛇……” 围观的百姓比曹家主子到得更快。 曹家的大门外，聚集了密密麻麻，大大小小，颜色各一的蛇，他们全部面朝曹府方向，吐着信子，发出‘嘶嘶’声。 阵仗惊人！ 起先，四面八方突然出现大量的蛇，百姓惊慌地想要杀蛇护命，可很快大家发现，这些蛇并无伤人之意，甚至它们在有意避免碰触人群，它们更像是急着赶路，直奔一个方向——曹府。 蛇群如潮水般汇集到了曹府门口，并未入门，而是齐齐整整地列队铺陈在曹家门外的空地上，台阶上，甚至曹府门口的石狮子和大门上都或盘踞，或吊挂着不少蛇。 曹家的护卫任凭身手再好，胆子再大，也从没见过这样的骇人场面，他们倒是想要拔刀斩蛇，可这样多的蛇群，就是曹府所有护卫出动，也是斩不完的。 因为各色的蛇还在不断往曹府涌来，这样的异象震慑住了曹家下人，也震慑住了围观百姓。 联想先前曹家受天罚的传言，有人惊呼，“曹家家庙被烧是上天对曹家的警示，可曹家一意孤行，坚持要在今日发丧，上苍才号令群蛇前来阻止。” “对呀，民间说法蛇是小龙，会不会就是皇家的列祖列宗派来的啊？” “不是没有这个可能啊，老汉活了大半辈子，群蛇出动闻所未闻，更没见过这么多蛇避让人的，你们看着满地满街的蛇，可无一百姓被蛇咬伤，这些蛇更像是来向曹家讨个说法。” “我的天爷啊，曹家这是犯了天怒啊，神明显灵了啊。” …… 曹志诚带着两个弟弟出现在曹家大门口时，听到的便是这些议论声。 门外的蛇看得他头皮发麻，浑身起鸡皮疙瘩，他不信什么天罚之说，因为曹家祖宗托梦本就是他们自己编造出来的说辞。 家庙定是被人为烧毁的，虽无证据，但他猜应是逍王和谢酒他们的反击。 所以根本不存在什么天罚。 但眼前的场景还是让他心底发怵，逍王有那样大的本事弄来这样多的蛇吗？ 从他的位置看，那些蛇像是一个个出战讨伐他曹家的战士，他们吐着信子，怒视曹家，蓄势待发，好似只要他曹家今日将棺材抬出去，这些蛇便要涌入他曹家。 令人胆寒。 他自小锦衣玉食地长大，见蛇的次数屈指可数，可他知道这些蛇里面定是有不少毒蛇，若它们涌进曹家，便是曹家有再多高手，他也很难保证所有曹家人都能安然无恙地活下来。 他心有顾虑，正想着如何破解眼前的难题时，便听得曹老四怒吼一声，“浇火油，用火烧。” “老四？”曹志诚蹙了眉，觉得曹老四的决定过于鲁莽，这蛇群不是开玩笑的。 曹老四咬牙低声道，“大哥，你信所谓天罚吗？我曹家做了什么要被天罚？ 这定是谢酒他们的搞的把戏，我在外游历时，听说过有些人用些特殊手段可以号令蛇群。 我们精心策划这么久，怎能就此作罢，何况我们什么都不做，万一这些蛇攻入家中，如何是好？” “是啊，大哥，总要做些防范。”这次，曹老二也认同曹老四的法子，他自小怕蛇，这些蛇已经让他双腿有些发颤，他不能坐以待毙。 曹志诚被两个弟弟说服，实在是他也不信他曹家会被上天惩罚，还有他想到被蛇咬死的老三，更信了老四的话，这是谢酒他们搞的鬼。 曹府的护卫很快拿了火油来，在曹老四下令让护卫朝蛇群浇火油时，那些蛇极有灵性地往后退，如潮水退潮一般，退出一些距离。 “浇过去。”， 曹老四没打算就此作罢，示意护卫们提着火油往前去，护卫不敢不从，硬着头皮将油泼了出去。 有年纪大的百姓惊呼，“蛇是神明的信使，伤害它们等于伤害神明，是要遭天谴的。” 曹老四瞪了喊话的方向一眼，对护卫道，“点火。” 几个护卫纷纷丢出火折子，可被丢出去的火折子还未落在火油上，就被人踢了回来。 “阿弥陀佛，上天有好生之德，施主却要焚杀万千生灵，罪过罪过。”大明寺主持方圆大师，领着几个弟子出现在曹家府门前，朝曹家兄弟行了一个佛礼。 刚刚踢回火折子的便是他的几个弟子。 “方圆大师。”曹家三兄弟虽对方圆出来坏他们事心有不满，还是回了一礼。 方圆是得道高僧，深受皇家和权贵推崇，曹家几人亦不敢当众轻视他。 可这些年方圆已经很少出寺门了，便是年初皇家有位老王爷去世，都没能请他出山做法事，不知他今日为何出现。 曹老四很快生出小九九，忙迎上前，“大师可是来为我儿做法事的，快快有请。” 如此，既让承乐有了体面，又能让方圆别搅事。 可方圆大师只是笑笑，身子岿然不动，视线看向曹志诚，“首辅大人，万物皆有灵，还请手下留情。” “既有灵，那想必大师有法子让这些小畜生离开，免得耽误我儿出殡时间。”曹老四被驳了面子，当即拉下了脸。 “阿弥陀佛。”方圆大师又宣了一声佛号，带着几个弟子站到了蛇群前。 一副要护着蛇群的架势，如此便也是要阻拦曹家今日行动，曹志诚亦沉了脸，可他还没来得及再说什么，便见一骑匆匆而来。 曹府外围满了人，无法再策马时，那人下了马，往这边跑来，远远喊着，“老爷，老爷，祖坟地里出现一条巨蟒，盘踞在老大人的坟头。” 那人显然是被巨蟒吓得不轻，一心只想报信，也没顾及人多，更没注意到其他，等他跑到近前，看到人群围着的密密麻麻的蛇，再想到那条张着血盆大口的巨蟒，头一歪，直接吓晕了过去。 “老爷，老夫人屋里出现不少蛇，有一条勒住老夫人脖子，老夫人知晓外面的情况，让您别烧它们。”府内也跑出一个管事。 “快让人护住老夫人。”曹志诚低声咆哮着，万一那些蛇咬了老夫人，他们万死难辞其咎。 转而，他看向方圆，“大师，你也听到了，这些蛇危及我母亲性命了，还请大师让开，是他们挑衅在先。” “是曹家犯了天怒在先。”人群中有人喊道。 曹志诚朝护卫使了个眼色，护卫得令，正要掏出火折子，便听到一道苍老声音，“不可杀生。” 是曹家族里的几个族老急急赶来，原来他们的府邸亦出现了不少蛇，它们未伤人，但吓人。 几个族老听说了曹府门前的事，心生敬畏，不敢冒险，才商量着一起过来阻止曹承乐出殡。 任凭曹首辅官位再大，几个族老长辈出面阻止，曹首辅也只得将曹承乐出殡之事暂停。 令人心惊的是，他一暂停发丧，门口的蛇便纷纷退去，大家更觉这是神明示意，纷纷谴责曹家无德，便是几个族老都有责怪之意。 而在他们被蛇群围阻时，逍王府的迎亲队伍一路吹吹打打到了镇国公府。 曹家出师未捷，如何甘心，便又开始第二个计划。