与袁绍的气势如虹，江东的金戈铁马不同，颍川许县境内一直笼罩着一种王朝末路的风雨飘摇。 从士吏将校，到豪强世族，从文臣武将，到各地守吏，皆是人心惶惶，不乏有人弃城而走者。 屯田的屯卒更是一营一营的遁逃，江东的先锋和游骑已经杀到颍川疆域一线了，战火即将席卷许县腹地，此时战局不利的情况已经瞒不下去了。 所有屯卒都清楚，此时不逃，就要被强迫送上战场，惨死于战事当中。所以哪怕夏侯惇下令连坐，一人逃亡，全伍皆杀，逃亡亦不可抑制。很多时候一营五十名屯卒都全部趁夜遁逃。 在这种情况下，就算前线的满宠有争胜之心，荀彧也没办法不惜代价的给他源源不断的提供后援。 从曹仁战败到如今，荀彧拼尽全力才往平舆一线输送了万余屯卒，又在颍川动员全部男女，共计两万人屯守疆界。 他实在是没办法把部队全部送往平舆，颍川境内已经有配合袁绍、孙策而起兵的豪杰叛逆。 在东南的颍水方向和西南的昆阳方向，都有江东军队出现，抄掠许下。 颍川这片平原之地，四面漏风，想要稳固形势，只能重兵把守。 而荀彧强征的这三万男女，已经是颍川最后能调动的三万人了。 三万男女只观这形容，便可知，这是绝对意义上的乌合之众，没有任何机动能力，只能据城死守，一边防御敌军，一边整顿训练。 不过即便这种乌合之众，也是在防守之战中才能征召出来的。 不需要长途远征，没有太大的后勤补给压力，荀彧才能迅速拉起一支勉强一用的部队。 对这支部队的战斗力，荀彧几乎不抱任何期望，别说他们三万人分散在各地，就算集结在一处，两军列阵，也可能被江东军千余铁骑，一鼓而破。 兵法言：不教而战，谓之杀。 可荀彧也实在没有什么更好的办法了。 从袁绍南征以来，他就夙兴夜寐，精力憔悴，曹军相较于兵多将广的袁绍势力，本就不占优势，如今孙策又起于南方，中原腹背受敌，已是生死存亡之秋！ 偏偏跟他一同镇守许县的曹营大将军夏侯惇又并非以将才著称，只会一味的向荀彧要援兵。 荀彧劳累到半夜，烛光下只感觉双眼晦涩，头昏脑胀，但夏侯惇依旧不依不饶。 “荀君，我等派往赭丘城的三千徒卒路上被江东大将张辽率游骑所破，奔溃而归者仅千余人。赭丘城是颍、汝一带仅有的几处兵家必争之地，绝不容有失，急需援军增援。” 夏侯惇打仗的能力相对一般，不过战略眼光还是有一些的。 就如他所言，赭丘城是洧水和颍水的交界地，即在后世周口的川汇区到西华一线，川汇区这个名字就可以知道，这里是因地理形势而得名。 在赭丘城这里，洧水又东径城西，西南折入颍，可以说是仅有的城高池深之地。这里并非县邑，春秋之时，诸侯为了守卫中原之地，就在这里筑城以守卫兵家要地。 同时这里也是中原少有的丘陵地带，丘陵不高，但相较于周围的一马平川，至少算是一处高地，所以谓之为西华县。 控制了赭丘城，就等于扼守住西华、汝阳两县，对汝南战事和颍川防线都至关重要。 所以这里绝不容有失，江东游骑已经抵达这里，探查完地理形势后，用不了多久，江东大军就会攻击赭丘城。 荀彧放下手中的笔墨，手抚昏昏欲胀的额头，说道：“明日夏侯将军带兵入两市，尽驱市人为卒，可得约三千兵，将军亲率之以驰援赭丘。此地绝不容有失。” 许县作为曹操的治所，是少数工商业还算繁华的城邑，城内有东西两市，往日里商队往来，还算人烟繁密。 可随着许县周围烽烟四起，豪强雄杰纷纷叛乱。 城中已日渐萧条，市邑能给曹军提供的助力已经不大。所以荀彧终于在今天决定对市肆内的所有人下手。 而夏侯惇则大吃一惊，问道：“驱市人而战江东厚禄教卒，岂能胜之？老弱罢民，如何能胜人之精士练材？离散係系，怎弟之行陈整齐？” 夏侯惇所言倒非兵法，而出自《吕氏春秋》：“驱使市人作战，靠他们可以战胜敌手禄秩丰厚的武士和受过训练的士兵；靠老弱疲惫的百姓可以战胜敌手精壮、熟练的武士；靠散乱无纪的囚徒可以战胜敌手行列整齐的军队；靠锄耰木棒可以战胜敌手的长矛利刃。”说这种言论的根本不通晓用兵之道。 这也跟夏侯惇在曹营身份相关，他并非是曹营负责征战的大将，而是负责屯田、镇守后方的重臣，他甚至亲自担土，率将士劝种稻，以建设水利，发展生产。 所以他常读《吕氏春秋》而非《孙子兵法》。 而吕氏春秋这一段的第一句，也正是贴合了当下的曹、孙两军形势。 要夏侯惇驱市人，而战江东禄秩丰厚、训练有素的精兵，这根本就全无胜算！ 荀彧睁开疲惫血红的双眸，凝视夏侯惇说道：“今局势虽危，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退者，以为先退则势屈也。今曹公以精兵主力，画地而守之，扼袁绍咽喉而不能进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用命之时，不可失也。” “夏侯将军有坚城为壁，难过曹公乎？今除我等用命，复有何法？赭丘城无论如何，不容有失！” 夏侯惇一直跋扈的气势瞬间一滞，不可思议的看向荀彧！ 这个向来温文尔雅的曹营谋主，这一刻的狠绝让夏侯惇都气势一弱，不寒而栗。 赭丘城绝不容有失，就是要自己为之死！ 哪怕自己死在城中，也要坚守到底。 可荀彧的话语不容拒绝，夏侯惇也知道自己无路可退，不论河北还是江东打进颍川，即便荀彧能活，他夏侯惇亦是必死无疑！ 所以夏侯惇只能亲率军队，尽征许县城内商贾、赘婿、游侠和刑徒，共计三千余人，极速开拔向赭丘城内。 曹营中有人誓死坚守，自然就有人心思动摇。 事实上，如今整个豫州都已经板荡不安，豪杰雄于闾里者皆纷纷趁势而起，左右郡县皆背曹操而叛。 而汝南最有威望的雄杰，自然属朗陵县的诸侯李通。 李通的地位跟臧霸有些相似，早年以游侠闻名于江汝，和同郡人陈恭起兵于朗陵后，很多人都归附于他。 待汝南战乱，郡县无主，他同陈恭设计伏杀了当时拥众两千户的豪杰周直，吞并其众。 后来陈恭妻弟陈郃，杀陈恭而据其众。李通攻破郃军，斩陈郃首以祭陈恭之墓。又生禽黄巾大帅吴霸而降其属。遭岁大饥，李通倾家振施，与士分糟糠，皆争为用，由是盗贼不敢犯。 如果说臧霸是独霸琅琊，那李通就是独霸汝南。 只是曹操强盛，他便归附了曹操，将部队大部分补充给了曹操军中，曹操因而大喜，封其为裨将军，建功侯，仍旧以之屯汝南西界。 朗陵县即在平舆以西，他率军数千屯驻在此，江东军队顺汝水而上，就要担心其犄其后。 毕竟精锐战卒可以无视风险，跨过这一带，后面运粮的民夫可无法畅通无阻。 要是大军不攻破此地，待大军攻入颍川，李通率军在后方攻击江东民夫，将极大的骚扰粮道。 所以江东军队攻到平舆一线，朗陵县就成为了此次攻击的一处重点，江东大军意图先攻破平舆一线的左翼，联络周瑜所部。 这里在汝南西界，所以周瑜也派了千余人来助战，由大将吕蒙率军近万人，将这里围得水泄不通。 此时被围在城中的李通，看着城下江东军队军容齐整，朱旗绛天，也不禁有了迟疑，不得不安顿江东劝降的使节，找到朗陵长赵俨。 其实在江东之前，袁绍与曹操对峙于官渡之际，袁绍便派人到其营中联络过他，表他李通为征南将军！ 这份厚赏，跟孙策完全无关，就是袁绍为了策反李通所给的封赏。 不得不说，在慷慨大方这方面，袁绍还是非常出色的，远强于他那个志大才疏的弟弟袁术。 只是李通当初以“曹公明哲，必定天下。绍虽强盛，而任使无方，终为之虏耳。吾以死不贰。”遂斩杀袁绍使节，将征南将军印绶送给了曹操，以证忠心。 可随着江东大军围城，李通亲戚部曲皆向他涕泣谏言：“今孤危独守，以失大援，亡可立而待也，不如亟从吴侯。” 汝南境内反叛的郡贼瞿恭、江宫、沈成等皆拥众五六千，投降于江东，被封关内侯。 而唯他李通坐守孤城，将以败亡，李通自然是忧心忡忡。 他找到向来规劝他的朗陵长赵俨，便问道：“方今天下未集，袁绍与曹公相持甚急，左右郡县，诸郡并叛，我等又孤危独守，今当何去何从，何以所归？” 赵俨收起手中书信，抬头看向这位手按长剑，以壮勇著称的曹营藩镇大将，当他说出何去何从这句话的时候，究竟是何态度就已经显然易见了。 赵俨不得不问道：“将军自度可能击破城外江东军队？” 李通看了一眼城外准备填埋护城河的江东大军，但凡他有一丝把握，也早冲出去了。 可他城中只有部曲两千余人，而城外旌旗招展，方阵巍巍，众恐不下万人。 吕蒙正是以此而威震城池守军，又遣使节入城劝降。 李通曾经想能否用诈降以拖延时间，观时势之变，然而吕蒙根本不给他拖延的机会，在劝降的同时，围城一刻不停。 所以李通不得不慨叹道：“敌军恃十倍之众围城，我以弱击强，难有所为也。” 赵俨乃说道：“此乃一方安危之机也，朗陵百姓困穷，邻城并叛，易用倾荡，自许、蔡以南，人怀异心，将军不能平淮、汝，则终不能救时难也。” 如果没有孙策，李通平定军中贼寇瞿恭、江宫、沈成等，方可使曹操后顾无忧，许县稳如泰山。 然而有江东大军在此，淮、汝之间根本无法平定，那曹军终有腹背受敌之患。 李通瞬间瞪大了眼睛，惊诧的看向赵俨，这位向来奉劝自己尽忠曹操的名士，这是在劝自己投降？ 赵俨叹息一声，将手中书信给了李通，说道：“此乃我故友陈群来信，吴侯应期命世，必能匡济华夏，其大军已破宛城，曹将军大势已去。” 李通连忙看向书信，果然信中言，江东左路军周瑜所部日夜猛攻宛城，南阳太功曹柏孝长阴通城外，夜开城门，与南阳豪强心向江东者，里应外合击破守军。 曹军大将曹洪已经授首，陈群不忍其好友亦无辜送死，乃修书一封入城，劝其尽快早降。 李通看完，连忙问道：“县君以为此言是否乃诈计，欲动摇我军心？” 赵俨叹道：“让让人戚戚者正在于此，不论何人看此信，都难以妄言其虚，似乎豪强叛逆，归顺江东已然是浩浩大势。” 李通亦一片茫然，拔剑四顾，天下四方皆背曹降孙，兖、豫之间州郡纷纷南附。 难道天下豪杰皆愚夫，唯他一人独醒，能看出曹将军之胜势？ 然而，令其旁皇的正是在于此，他也看不出曹将军何以反败为胜。 念及此，李通忽然理解，为何赵俨会劝他投降了。若当断不断，反不如天下之庸才！ 事实上，陈群并未诓骗赵俨，随着李通跟赵俨献城而降，很快他就得知，曹洪已经传首建康，江东左路大军已经跟中路汇合，兵进至昆阳、舞阳、西平一线。 随着朗陵的归降，北伐战事也已经到了决胜之时，江东大军并义师十万之众已经汇师于汝南西界。 此时大军再无后顾之忧，随时可以绕过平舆一带，从郡西和南阳一线，攻入颍川西南！