片刻之后，又上来了一位女子，孙越陵一看之下，也觉得甚为普通，就连天香院的玲儿都比不上，不禁对此次大会失望之极，本以为古代的青楼盛会很有看头，如今看来也不过如此。 这此上来的女子居然是空手上台，并没有带着乐器之类，孙越陵正诧异她到底想表演什么之时，此姝台中一站，轻启檀嘴，竟然表情丰富地开始吟说了起来，念的是一首词。 孙越陵一听乐了，没想到那时候居然还有诗词朗诵，她念的分明就是他读高中时学的一首柳永词《雨霖玲》。 李谪凡低声道：“这个节目很有新意，此女胆量不小，敢挑战传统的表演方式。”要知在那个时候，表演多是唱曲歌舞或者演戏，极少有这样的吟说，所以他才这样说。 孙越陵心道这算得了什么，在他那个时候极为普遍，但并没有开口说了出来。 就在那名女子用略带哭腔的语调高声吟到“念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔”时，人群之后突然传来一阵嘈杂的声响，有人大声喝着“让开，让开”。 两人回头一看，只见有六、七个五大三粗的汉子，正大力往两边推开人群，后面跟着一群挑夫，挑着一箱箱的东西往前而来。 挑夫前面一个锦衣华服的年轻公子昂首阔步走了过来，手里拿着一把造型精美的折扇，指着那群挑夫道：“快点快点，别都给化了，你们可担待不起。” 看上去那些挑夫所挑的东西十分沉重，个个头上都渗出汗水往下流，那箱子宽约三尺、厚二尺许，是名贵的檀木制成，也不知道里面究竟装了些什么，只觉得从里面往外透着冷气，有些箱子边角上似乎有些水渍。 这群人排众而前，往前面的雅席而去。孙越陵感到他们过去之时有一股清凉的气息拂体而过，浑身舒服不少。 此时虽然过了初秋，但天气仍然比较炎热，尤其是这如此多人挤在一起，更是让人满身大汗，口舌生烟。 “这些是什么人？”孙越陵见他们如此强横，不禁微微有些气恼。 “这你都不知？”李谪凡讶十分惊讶，指着那名锦衣公子，道，“他就是南京城里鼎鼎有名的世家子弟钟晏松，他爹就是‘金陵会’会主钟不离。” “‘金陵会’？”孙越陵一愣，道，“是个什么会，江湖帮会？” 李谪凡点头道：“正是，金陵会为南京第一帮会，势力庞大，遍及长江中下游的几个大城，且财力雄厚，连朝廷委派的江宁织造都向他们收购丝织缎匹。钟不离更是卓越不凡的人物，在整个江南一带名声显赫，是朝中大臣的坐中常客。” 孙越陵万万料不到在明代还有江湖帮会，不禁好奇，道：“那钟不离会武功么？”他在书中看到过不少关于江湖高手之类的描述，不知道在古代，是否真有其事。 “江湖传言钟不离是个高手，不过这些江湖之上的传言多是风穴来风夸大其词，未可信也！”李谪凡摇了摇头说道。 孙越陵一笑罢之，这时候，只见台上那名女子已经“朗诵”完毕，又换上来了一个女子，容貌比前面稍微好点，但仍算不上是绝代的风华。 他有点意兴阑珊，便去看那个风流公子钟晏松，只见他已率着那群挑夫停到了评委席的前面，叫那些挑夫把箱子都打了开来，并指挥那些大汉从里面端出了一盘盘切好的甜瓜、水晶葡萄，还有一壶壶的水酒之类放到那些评委的桌上。 从远处看到那些打开箱子里都往外冒着丝丝白气，还有光华闪动，竟然放满了一块块硕大的冰块，难怪方才从身边过去时冷气袭人。 “居然给评委们送冰镇的瓜果和水酒？”他不禁有些诧异，这金陵会倒真是不怕麻烦，用如此好的箱子来铺放冰块，上面还搁着水果及饮品，也不怕路上倾洒了出去。 李谪凡道：“这次‘赏花大会’就是由金陵会出钱举办的，这是金陵会第二次承办此会，去年亦是由他们举办。据说，秦淮河畔第一名楼‘半月楼’其实便是由金陵会暗中主持操控，更巧的是，半月楼的第一名妓杨宛叔便是去年的花魁得主，前年的花魁也是她夺得，已经是蝉联二届。如果今年再次由她夺得的话，那就好比我们科考的连中三元，这对一个青楼妓女来说，将会是莫大的荣耀，不仅身价倍增，更可以名垂千古，万世流芳。” “原来是这样，那他们现在的举动，不就是在贿赂评委。”孙越陵有点激愤，没想到在众目睽睽之下也有这样的事情发生，“我看那半月楼一定是金陵会开的，这次准备好了再次夺魁，想连中三元。” “是啊，可是表面上他们跟半月楼没有丝毫关系，谁也拿不到他们把柄。”李谪凡压低声音，道，“那些评委恐怕早就得了金陵会不少好处，好在最后一项的花魁选举，不单单是由评委所能决定的。” 这时候台子上又换了人在演出，表演的节目是吹箫，孙越陵也没有心思细看，问李谪凡道：“花魁选举，为何不单单是由评委决定？” 李谪凡道：“最后三人比试的高低，得由整个嘉宾席的人说了才算。到了最后那天，每个嘉宾席落座的人都会分发到一封荐书，到时候在荐书内写下自己心仪佳丽的名字，然后交了上去，由南京礼部的官员负责统计，按照次数高低来排名。” 孙越陵心想这不就是投票选举么，在他那个时候属于常事，道：“如果金陵会把每个嘉宾席的人都给好处叫他们选杨宛叔的话，还不是一样？以金陵会在江南一带的实力，这样的事应该容易办到吧？” “这可不一定。”李谪凡说道，“嘉宾席上起码有好几百人，且身份地位各不相同，上至朝廷达官显贵，下至江湖草莽，更有侠客名士、仕子文人，金陵会充其量能买通部分人，想到把所有的人都买通，那可是极难之事。况且，嘉宾也不是一成不变的，每次晚会的嘉宾不尽相同，都是由礼部之人于当日午间从投过的贺帖之中临时抽选出来的。” “贺帖，那是什么？”孙越陵道。 李谪凡继续说道：“如果想成为嘉宾席位上的一员，必须先投贺帖到礼部，然后由礼部的人负责从中抽取来决定当晚谁是嘉宾，当然，投贺帖是需要一定的费用的，被选中的人领取嘉宾牌号时更需要大出一笔血，是常人所承受不起的。礼部就好比整个大会的监察部门，正好凭此赚些外快。” “原来如此。”孙越陵说道，心想古代的官吏也是生财有道，与三百多年后的一样，中国世道真是一成不变，古代将来皆是如此，根本没有什么分别。