大明京师以南三百里，保定府，高阳县孙宅。 这是孙越陵第一次见到孙承宗，心中未免有些忐忑。这一次轻装北上，他只带出了十数个武艺精良的兄弟，且还不敢一起上路，而是分成数批入京。 他们这一批五人装扮成入京做买卖的商贩，沿着运河北上直抵沧州。到了沧州之后，孙越陵弃船登岸，一路直趋高阳县城。 不为别的，只因这里住着一位名震天下的东林宿老，致仕东阁大学士、兼兵部尚书、蓟辽督师孙承宗。 孙承宗的大名在后世可是如雷贯耳，众所推崇。尽管后世中人们对东林党多有微词，但始终无人敢对这位旷世贤臣置喙一词，孙承宗以其大智慧和大魄力，一力构筑起将后金建虏御于国门之外的关宁防线，打造出可与后金八旗精锐争锋的关宁铁骑，造就了包括袁崇焕、赵率教、满桂在内的一干将帅，声名可谓是响彻大明朝野。 所以，无论如何孙越陵也要拜谒于他，与他见上一面，请教诸多家国大事。 如今，这位天子帝师、三朝元老就坐在他的面前，孙越陵只感到背上渗出了虚汗，心中也上下打鼓，难以自安。 眼前的孙承宗果如后世史书中的描述，面相奇伟、须髯戟张，眼角和脸部密布的皱纹足以见证他大半生所历的风霜，但仍不掩其豪迈慨然之本色。虽说是个退休的阁老，但其人端坐椅中，却令他有一种渊渟岳峙般的沉稳，不怒自威。 此刻，他在悄悄打量着孙承宗，孙承宗也在上下打量着他，一双老眼中投射出的精光似乎可以抵达他的心田，将他完全看个通透。 “孙阁部！”孙越陵在他的直视之下越不安起来，觉得有必要赶紧说话来打破眼前的尴尬气氛，站了起来，再次对着他俯身施礼道，“晚生此番进京周旋，心中多有忧虑，故此特意前来拜会阁部，还望阁部指点一二，开晚生心中之顽愚！” 对着孙承宗他不打算左右虚应，而是直接将此行的目的说了出来。二人虽说是第一次见面，但是他心中却有一种奇怪的感觉，似乎他与眼前的这位东林老将早就相交已深，只是久未蒙面罢了，所以一切的虚应客套在此刻反而显得有些多余，倒不如开门见山直言其事。 他一语落罢，孙承宗眼中的精光遽然散去，替之以平和柔顺的目光，笑着说道：“孙臬台有何不明之处尽可直言，老夫正好与你一同参详。”果然是豪爽之人，一点都没有拖泥带水，直接接过了他的话茬。 孙越陵顿感佩服，同时心中也松了一口气，孙承宗果然不同于一般儒老，既没有眼高于顶摆架子，也没有故作敷衍虚客套，于是说道：“晚生斗胆求教阁部，此番晚生入京，当如何为东林干璇出力？” 孙承宗与他同为东林党，一个是东林中有名的宿老，一个是东林中新生的脑中坚，所以商谈之事自然是以东林未来为重。孙承宗的态度，也将代表着许多东林老将们的态度，他不得不予以重视。 孙承宗闻言却淡淡说道：“不若你先将心中计划说与老夫听如何？” 孙越陵深吸一口气，缓缓说道：“不瞒阁部，晚生此番入京，原是阉党对我东林阀挞之故。他们不仅将缪、周诸公逮捕入京，更动京师中的势力对我关心府堂旧部大加打击，如今黄天来身死、方逸尘潜匿，东林在京师势力已经彻底沦陷，我此番进京，就是要联合关心堂旧部，对花旗社施以反击，一举夺回京师阵地。” 孙承宗听后居然叹息一声，道：“若非老夫当年犹豫顾虑，也许事情未必会展到这一步……”天启四年阉党对东林党起攻势时，他直觉感到事情不妙，于是率骑从山海关直奔京师，想要找天启皇帝求情。但魏忠贤居然在天启床前痛哭流涕，骗得天启皇帝下旨让他返回辽东，不得擅入京师。 每每想及此事孙承宗心中就揪痛不已，如果当时他能果决一些，违抗圣命直接进京死谏的话，也许东林党就不会被阉党彻底击败。 孙越陵当然也听说过这个事，如果换做是他，以他当时的性格别说是进京死谏，就是带兵入城也是干得出来的，此时只能是陪着孙承宗一起嗟叹不已。 孙承宗叹息过后，随即又恢复了平时神态，对着他问道：“你此番入京，单单是为了对付阉党附庸花旗社么？” 孙越陵心头一跳，补充道：“也许我还可以通过一番努力，阻止阉党对仍在朝中为官的其他东林同道的打压……” 孙承宗断然摇头道：“此乃下下之策，非是上善之法。” 孙越陵老脸一红，啜嚅道：“晚生愚鲁，还请阁部赐教！” 孙承宗反问道：“你可明了当前朝中局势？” 这是考校他对朝中局势掌握的情况来了，好在他来此之前早就做足了功课，答道：“如今朝廷内阁六部、五寺院司皆已沦为阉党把持。内阁中六位辅臣，除了刚刚罢黜的魏广微和病故的周如磐，剩下的四位分别是顾秉谦、冯铨、丁绍轼、黄立极；六部也多被阉党控制，吏部尚书王绍徽、户部尚书郭允厚、工部尚书崔呈秀、兵部尚书王永光、刑部尚书薛贞等人皆为阉党中坚，还有都察院左都御史房壮丽、锦衣卫都指挥使田尔耕……” 孙越陵一通说辞，把在朝中占据显位的阉党成员都说了出来。同时心中深感痛栗，如今朝中哪有当年东林还朝时众正盈朝的盛况，各大利害部门几乎全被阉党所占据。 孙承宗听得也是双眉紧蹙，道：“如此局势之下，你想要在京师内站稳脚跟，重夺阵地，只怕未必便能轻易办到。” 孙越陵叹道：“晚生心中亦是毫无把握，这才前来请教阁部，看是否有妥善应对之法。” 孙承宗沉思片刻，忽然双目射出凌厉的光芒，看着他道：“万般因果皆有根源，地方上的根源在于朝廷，朝廷的根源在于内阁。你若想要彻底击败花旗社，重夺京师江湖掌控权的话，非得经由内阁不可，否则纵能成功，也只是昙花一现，不能持久。” “内阁？”孙越陵吓了一跳，这是他想都没有想过的问题。 孙承宗继续说道：“当今之朝政要务，无非出自内阁与司礼监，司礼监被魏忠贤、王体乾、徐化贞等人控制，想要左右之是断然不能。但内阁不同，内阁上承天子、下启六部，只要你能够左右得了内阁，未必不能与魏忠贤他们斗上一斗。” “左右内阁？”孙越陵彻底石化了，这何异于天方夜谭，以他的能力哪里能够做得到，连忙说道，“阁部，晚生不过区区一介罢黜之人，怎么有能力左右内阁的决策？再说了，内阁如今也都是阉党份子，他们又怎能听从我这个东林人的劝告？” 孙承宗笑了，道：“怎么？你敢在江南动民变对抗官府，就不敢遥指朝政控制内阁么？” 孙越陵叹了口气，道：“让阁部见笑了，在江南时，我那是逼不得已为之的自保之法。如今阁部让我遥指朝政，控制内阁，我心中实在是一点把握也没有。” 孙承宗收敛笑容，眼光看向他处，淡淡道：“这又不是什么新奇的事情，你也应该知道李三才、顾宪成的故事吧？” 孙越陵点头道：“晚生知道。”李三才、顾宪成等人入朝时虽然官位低微，可是他们纵横捭阖、用计使策，竟然能够左右朝廷的重大事务，就连内阁中的阁臣们都要对他们俯问策。如今孙承宗提及此事，话中意思不明自寓，就是让他学李三才、顾宪成那样施展各种策略去影响朝政，左右整个事态的展。 孙承宗看向他的目光变得柔和起来，道：“同为东林脑，同为东林中坚，当年他们可以做到，为何今日你就做不到？你得对自己有信心才是。” 孙越陵深吸一口气，神色变得坚决起来。是啊，当年李三才、顾宪成可以做到的事，为何今日自己就做不到，枉他在钱谦益面前还以李三才自诩，如今连孙承宗都赞成此事，他还有什么好担心的。 于是对着孙承宗诚恳说道：“晚生明白阁部的意思，定会遵照阁部的指示而为。您老尽可放心，我孙越陵定会尽展所能振兴东林，不辜负您老对我的一番期望。” 孙承宗点了点头，抚髯笑道：“内阁虽然被阉党把持，但阉党内部并非是铁板一块。据我所知，辅顾秉谦年迈体弱，魏忠贤对他早有撤换之心，欲以心腹冯铨替之。冯铨此人阴险毒辣，东林之狱多是由其兴起，倘若其成为辅的话，东林势必难以回天，所以你此番进京，要之事就是阻止冯铨成为辅。” 孙越陵听得眉头大皱，竟不知该如何回答。 孙承宗看他一脸忧愁神色，笑道：“冯铨此人与阉党智囊崔呈秀素有隔阂，相互交恶，只要你能从中使力，使得他们互相争斗，未必不能达成所愿，如此的话便算走出了第一步。” 孙越陵细细咀嚼着他的话，问道：“那第二步呢？” 孙承宗道：“阁臣黄立极虽然依附阉党，但老夫与其相交多年，深知其性格为人。只要你能造成足够影响，让阉党觉得在京师内东林仍然具有一定权势的话，他极有可能保持中立。或者再进一步说，如果你能扶助其成为辅的话，那么老夫保证，他就算不倒向东林，也必定依你之言行事。届时就是你遥指朝政，操控内阁的大好时候！” 这一番话如雷贯耳，振聋聩，孙越陵想不到事情居然可以这样做，叹服道：“阁部果然高瞻远瞩，小子受教了！”