次日天未放亮，孙越陵便命令七千兵马出动，北上援救锦州。 这七千人当中，二千骑兵来自满桂部，由满桂指挥；二千骑兵来自关宁军本部，由游击将军吴襄指挥；二千步卒来自蓟镇兵，由孙祖寿指挥。 七千兵马分为三部行军，孙越陵带来的一千兵马与孙祖寿的二千人居中而行，满桂部策应左翼，吴襄部策应右翼，疾速朝着北面开去。 军队奔行约二十里，前方探马回报，说是发现了昨夜派出的斥候。 孙越陵连忙命人将斥候带来过来，见他们只有二人，个个满脸血污，棉甲碎裂，问道：“方逸尘呢？前方情况如何？” 其中一人正是斥候班头老何，他对着孙越陵喊道：“大人，鞑子就在塔山堡，我们好不容易才逃了回来，方大人他为了掩护我们撤退，不惜与鞑子拼命，我们也不知道他现今如何了……” 孙越陵压下波动的心绪，沉声道：“不要着急，你把事情慢慢说与本经略知晓。” 老何应了一声，把昨天发生的情况详细对孙越陵说了起来。 昨夜他们十二名斥候出发后，共被方逸尘分为三组，每四人一组，按照左、中、右三个方向朝着北方递进。经过一夜的潜伏前进，十二人总共有八人成功潜至塔山堡外围，并发现后金派驻到塔山的军队是正蓝旗的人马，人数众多，从规模上来看不再一万之下。 本来按照老何他们的意思，既然打探到了这些情报，那就足以向经略大人交差了，可方逸尘却坚持要进一步了解敌情，不肯就此罢休。于是他们在方逸尘的安排下，分出五人在外围监视，另外二人随着方逸尘一起潜入塔山堡探查。 三人潜入塔山堡查探却发现情况大为有异，派到塔山来的正蓝旗和其他旗的战兵其实并没有表面上的那么多，其中大部分是被俘虏的汉兵、奴隶和蒙军旗的兵丁，而且他们发现，塔山堡内囤积的大量的粮食并没有被明军及时运走，而是原封不动地留在了当地。 这支以正蓝旗为主的后金军队，看上去似乎也是冲着塔山堡内的粮食来的，据老兵斥候说，囤积在这里的粮食不下于五十万石，难怪后金派出了大量的人手来搬运，不过看这粮食的规模，没个一天二天绝对搬不完的。 就在他们打算撤退的时候，谁知道跟随方逸尘的另一人却被崇鼎盟内的高手所发现，导致他们三人暴露在了敌人的视野内。 大明斥候竟敢潜入被后金占领的塔山堡内进行侦查，这是从未有过的事情，简直就是活的不耐烦。崇鼎盟左护法鬼室义信亲自出手对付三人，当场就击杀一人。 几人追追打打来到了塔山堡外，外面把风的老何等五名斥候见有追兵，随之加入战斗，可后金和崇鼎盟的高手也在不断赶来，方逸尘为了将消息传递出去，命令他们全部撤退，由他一人留下来独挡鬼室义信和岳托等人。 事到如今，他们唯有先行撤退，否则一个都走不掉。可纵然如此，能够逃回这里的也只有他们二人，其他人已经下落不明。 老何说到这里，声嘶悲切道：“经略大人，方大人就算是武功盖世，恐怕这次也是凶多吉少……” 孙越陵深吸一口气，一摆手道：“你们任务已经完成，下去养伤吧！” 老何和另外一名斥候对着他施礼退下。 孙祖寿策骑而上，对他问道：“大人，敌人就在塔山堡，我们该当如何？” 孙越陵冷笑一声，道：“方逸尘总算是不辱使命，探得了敌人在塔山堡内的动向。由此可知，后金在塔山并没有多少战兵，大部分人是派来运输粮食的，而镶蓝旗战兵的使命只怕也是押运和监视他们运粮，并非是拦截我们大明军队。”说到这里，转向孙祖寿道，“如此，祖将军认为我们该当如何？” 孙祖寿当然不是傻子，一脸兴奋道：“既如此，我们可以趁其不备发起突袭，打他们一个措手不及，说不定就能重夺塔山堡。” 孙越陵点头道：“你说的不错，不过，昨夜方逸尘他们已经打草惊蛇，后金不可能一点防备都没有。这样吧，命满桂部派出二百骑兵为先锋前往塔山，其余兵马随后而进。” 孙祖寿应命，传令而去。 军队继续前行，又走出了十里路许，孙越陵接到满桂部传令兵来报，说二百骑兵在前方的笊篱山遭遇鞑子埋伏，对方起码有二千人，双方已经混战在一起，满桂和尤世禄已经率领剩下的骑兵去解围了。 孙祖寿听后怒道：“笊篱山就在前面不到十里，离宁远城也没有多远，鞑子竟然敢欺负到咱们家门口来了，当真是欺我大明无人。还请大人发令，让我等速去支援满将军，杀杀鞑子的傲气。” 孙越陵略一沉吟，正蓝旗既然是以押运粮食为主，那么他们能够派出来作战的人就应当有限，满桂他们碰到的鞑子极有可能也是后金派出的先锋队。再者，就算正蓝旗战兵全部压了上来，以他们近万之众未必不可一战，若是见到敌人第一仗就望风而逃，那以后的仗就不用打了。 想到这，断然下令道：“全军压上，将这股鞑子给我全部灭了！”眼下他带来的七千兵马几乎都是大明各军的精锐，所以对于与后金野战争锋，他心中还是有一些底气的，就算不能克敌制胜，倒要全身而退应该一点问题没有。 军令一下，全军迅速开动，朝着笊篱山疾速而去。 很快，孙越陵便来到了笊篱山脚下，耳中听到的厮杀声也渐渐大了起来。 在前方不远处的山脚下，满桂的二千骑兵已经和后金军队混战在一起，你中有我，我中有你，难分彼此，搏杀的十分激烈。 孙祖寿的蓟镇兵有一半是火铳手和弓箭手，这个时候倒不好派上用场，孙越陵高声下令道：“孙将军，你和我一起从中发起进攻，令吴襄部从右翼包抄，务必将这股鞑子剿灭在这里。” 众将得令，几千人马迅速展开，朝着厮杀阵地包抄过去。 “杀！”孙越陵执枪在手，高喝一声，拨马冲在了最前头，朝着敌军冲去。以七千之众对付区区二千后金散骑，他心中自信满满，就算是“满万无人敌”的后金鞑子又如何，难道他们就不是爹生妈养的，个个战力超凡，可以以一敌十？ 要知道当时的情况是，辽东军民畏后金如虎，根本就没有与后金野战争锋的勇气，往往是几百上千个鞑子就可以追着上万大明军队追穷猛打，种种情形简直令人发指。 但他不信这个邪。 别说满桂这个关宁军中最敢冲敢打的将领，就连孙祖寿、张之奇等人个个也不是省油的灯，如果说辽东军镇中还有人敢于后金野外一战的话，非他们莫属。 七千人席卷而上，在混战双方的外围又布下了一道包围圈，这个包围圈正在不住缩小，挤压着敌人的战略空间。 孙越陵一眼就看见十丈外满桂、尤世禄正和敌军将领激战正酣，一枪挑飞眼前拦路的后金骑兵，大声叫道：“满将军，我来助你！”打马朝着那边冲去。 岂料，斜刺里一马疾冲而至，马上之人挥舞着一把大刀，只见寒光一闪，这把长刀已经朝着他兜头斩落，劲气凛冽，几乎令人呼吸停顿。 孙越陵吃了一惊，是什么人竟然有如此恐怖的战力，这一刀的威势，就连见惯高手的他都感到心惊不已。 他举枪一架，“当”的一声，振聋发聩，两马交错而过，孙越陵只感到手臂阵阵发麻，几乎要握不住手中的长枪。 如此神力，简直见所未见，他扭头一看，只见这人一身甲胄，脸上还带着一个狰狞的精钢面具，显得恐怖异常。 这是什么人？ 就在思虑之时，这人再次策马朝着他冲来，似乎认定了他就是明军的主帅，非要将他斩落马下不可。 孙越陵蓦然一惊，几乎可以猜出几人身份。如他所料无误，这人应该就是崇鼎盟的左护法鬼室义信，是崇鼎盟中武技不下于盟主郑乎桓的一大高手。据说这厮其实是朝鲜人，不知为何被郑乎桓笼络到了旗下，甘心为后金卖命。 早久听闻此人上阵搏杀时必然戴着一个狰狞的面具，如今看来果不其然。 孙越陵催马而前，手中长枪扬起，运气了体内劲道，一枪十势，闪出寒芒点点，朝着鬼室义信疾刺而去。 “叮当”之声不绝于耳，瞬息间他就和鬼室义信拼杀了十数个回合，竟是谁都不能奈何谁。 不过眼下的战斗不是单打独斗，而是以多凌寡，纵然鬼室义信能够将他拖住，可又怎能挡住大明军队的冲击。四面冲击之下，后金军队渐渐不支，死伤大片，阵型也渐渐收缩，眼见就要抵挡不住。 孙祖寿领着一千步卒冲向后金核心阵营，手中雁翎刀横劈竖砍，每一刀落下都要带走一个敌人的性命。不过他也发现，后金的军队并不全是白甲战兵，里面还包括许多蒙古鞑子和汉人伪军，否则的话此番冲击也不可能进行的这么顺利。 可见这股敌军分明就是妄自托大，以为大明军队不堪一击，企图以区区数千之众将他们拦在笊篱山，这简直就是讽刺。