外祖母说过，姬家设长老会，长老会拥护圣女。圣女地位可以同族长平起平坐。而圣女从小受长老会教养，鲜少与外界接触，几乎等同于是长老会手中的傀儡，是长老会用来制衡姬家族长的工具。那是姬家数百年来的传统，长老会的权利在上一代圣女时期，达到了巅峰。 眼前这个看起来像是脏兮兮的老乞丐的妇人……是见过了权力巅峰的长老。姬无盐如何都说服不了自己接受这样一个认知。她缓缓迈出一步，就见对方哆嗦得更厉害了，像一只受了惊又无力逃离的鸟儿。即便私心拒绝接受这样的“真相”，但姬无盐还是犹豫着试探道，“五……长老？” 对方猛地一颤，下意识就要回头，却又倏地顿住，僵卧于那处，纹丝不动，像一尊石像。因着她的动作，那件破棉衣滑了下去，露出里头同样褴褛单薄的衣衫，看不出颜色，看不出形状。她不出声，姬无盐也不催，整个山洞里只剩下了洞口呜咽的风声，低低的，如泣如诉。 没多久，对方似是无力维持这样半起了身子的姿势，全身脱力跌回草席，痴痴地笑了声，笑声苍凉仿若困兽嘶哑哀鸣。 “呵呵……没想到，有生之年还能听到这样的称呼……”她说，只说完，却又改口，“姑娘，你认错人了，还是早些离开此处吧。莫要丢了性命。” 姬无盐没动，只垂眸看着这道消瘦得厉害的身形，目色怜悯，“今日他不会出现。我刚发出一点声音，你便警惕地问我是何人……可见，你一早便知道，我不可能是他，对吗？” 对方却笑，一会儿笑，一会儿叹，仿若疯魔，一直到折腾累了，她才喘着气平复着呼吸，缓缓说道，“我不知道他会不会来……他是个疯子，来去并无定数。只是，若是他，原就不会只是这样轻微的动静，骂骂咧咧地来，骂骂咧咧地去，期间若是心头有火气，还要……”后面的话，最后还是咽了下去。 还要什么，似是难以启齿。 形容枯槁的老妇，看起来熬不过这个冬天了。 姬无盐虽然想过同林一打交道的人大抵是讨不了好的，却也实在没想到，会到这样的地步。她动了动嘴唇，犹豫半晌，问道，“后悔吗？费尽心机逃离那个足够颐养天年的地方，逃到这里，落到如今这步田地……五长老，你，后悔吗？” 对方背对着姬无盐的脑袋似是抬了抬，似是意外，“你竟然连这些事情都知道……你……你究竟是谁？”声音暗哑，说完又缩了缩身子，伸手去扒拉那件破棉衣。 露出皱巴巴的手背上，新伤覆了旧伤，有一道深可见骨的伤痕血肉翻卷，几近溃烂。 姬无盐皱了皱眉头，移开了视线，只道，“姬家故人。”她自是算不得什么故人的，这位长老风光显赫之时她还未出生，待她出生的时候，姬家已经没有长老会了，姬家也不是什么避世不出的古老家族，而只是云州的一个商贾巨擘。外祖母说，她想给她的外孙女留下一个干干净净的姬家。 只是说起这位五长老，外祖母仍是唏嘘喟叹，想来，在外祖母心里，这些于她有教养之人的长老们，当得起“故人”二字。 对方一怔，却是倏地仰头狂笑，只是她身子虚弱，笑着笑着就是气竭，趴在草席上喘着气。她仍然背对着姬无盐，一边喘气一边痴痴地笑，“奶娃娃年纪不大，说起谎话来倒是眼睛都不眨一下，换了旁人兴许还要怀疑一下，偏偏是我……既是故人，你为何能对着一介老妪叫一声五长老？” 姬无盐一愣，没明白对方的意思。 似乎……哪里出了问题？ 她谨慎地保持了沉默。 对方却突然问道，“你就是……那位姬无盐吧？”本就暗哑的声音因着方才的狂笑，愈发嘶哑难听，像是离开了水源干涸了太久的鱼，言语试探间，却又带着几分久处高位的压迫感。很矛盾的感觉，一个浑身脏兮兮的可怜老乞丐，说话间却又带着点绝世高人般的气势。 一直到这个时候，姬无盐才真的相信，眼前这个人，真的是曾经手握大权的姬家五长老，哪怕她此刻跌落泥潭，但骨子里的东西没有变。 身份骤然被道破，姬无盐垂手站着，庆山却是不动声色地向前半步，堪堪拦在姬无盐身侧。 他跟在上官楚身边，从未接触过姬家的事情，更何况还是早年姬家的秘辛。他不知道对方是谁，更不明白这五长老又是何方神圣，但对方既知姑娘身份，想来也是不简单的……不简单的人，又是敌非友，那就——留不得！ 这是庆山的处事原则。 对方却笑，嘎嘎的笑声入耳很是难听煎熬。 “那混小子同我说，燕京城中来了个女人叫姬无盐，屡屡坏他好事的时候，我便注意到了这个姓氏。原以为，不过是巧合，毕竟，姬这个姓也非少见……倒是没想到，真的是姬家的人。只是，要说什么故人，奶娃娃……你忒大口气，就凭你这还没断奶的年纪，也配？说说看，到底从哪里打听来的这点儿陈年旧事，就上赶着来老身这里套近乎？就为了……利用老身针对那混小子？” 五长老的谱开始摆了起来，只是这褴褛模样实在有些不伦不类。 姬无盐找了处山壁靠着，就着庆山手里的火折子打量对方身形，并不欲同她在这里多说耽误时间，遂笑着自我介绍道，“晚辈算是姬家旁支，只打小养在老夫人膝下，听她来信说起五长老，便想着寻过来碰碰运气……” 话音未落，自始至终没有回头看一眼姬无盐的老妪倏地勃然大怒回头呵斥，“放屁！若是她告诉你的话，你怎么会知道五长老是个女人？！老身装了大半辈子的男人，姬家除了那个人、除了那个人还有谁知道老身是个女儿身？！” 姬无盐惊呆了……