隆冬季节，天寒地冻，柳三哥到了丹东。
丹东鸭绿江，有老龙头东北的一个分舵。
柳三哥在丹东，人地生疏，双眼一抹黑，找的落脚点，当然是鸭绿江分舵。
他以为分舵舵主该是条东北大汉，见了面才知道，错了，竟是个身材瘦小的中年汉子，面黄肌瘦的样子，让人觉得，风一吹就会倒似的。可他的双眼，却精光四射，咄咄逼人，说话的声音十分宏亮，跟他的长相极不般配。他姓宋，名超，擅长单刀，使得神出鬼没，处事颇有谋略，令人莫测高深，故江湖上人称：“摸不清宋超”。
在鸭绿江分舵的密室中，宋超会见了柳三哥，他双手一拱，道：“久仰久仰，总瓢把子早就飞鸽传书，知会兄弟在此恭候三哥了，未能远迎，有失礼数，得罪得罪。”他说话的声音不响，却异常宏亮，可见得内力深厚，并非泛泛之辈。
客套一番之后，柳三哥便切入了主题，问：“宋舵主，听说丹东有一座虎山长城。”
摸不清宋超道：“是，在城北三十里处，虎山长城在不断的兴建之中，还未全部竣工呢。据说，大明长城的最东头就是虎山长城，一直能通到最西端的甘肃嘉峪关呢。怎么，三哥想去看看？”
“是啊，想。听说，建城墙的除了戍卒、工匠外，还有就是囚犯？”
“是，尤其是囚犯，不把人当人看，累死饿死冻死的人老了。死了，就拖出去，挖个坑埋了，死个人不如死条狗。惨！人啊，千万不能蹲笆篱子，一蹲笆篱子，就受老罪喽。”
“我有个朋友，是个修长城的囚犯，我想去看看他，能行么？”
宋超从腰间抽出一根长烟杆，将烟叶塞进烟斗，点上，抽起来，密室内立即弥漫着东北老烟叶呛人的气味。
南不倒轻轻咳嗽起来，宋超笑笑，道：“小兄弟，不好意思，我就好这口。”又对柳三哥道：“没问题，赶明儿兄弟陪三哥去一趟虎山长城，长城的守军有我的把兄弟，只要你朋友命大，还活着，我就能想办法把他弄出来。”
柳三哥大喜，道：“谢谢宋舵主。他的罪名可大了。”
宋超问：“唔，啥罪名？”
“谋反。”
“他是将军？”
“不，是户部郎中。”
“扯啥蛋，一个文官怎么造反！为反军偷运军粮？”
“不，写了首诗，有点怨气，就定了个谋反罪。”
“肯定是昏君干的混蛋事”
“是呀。”
“昏君生前没少造孽。没事，在咱们这儿，天高皇帝远，就真是谋反的罪犯，我也能搞定。”
“太好了。”
“叫啥名字？”
“欧阳原，一家子都在修长城。”
“嗨，造孽呀，你是想把他们一家子全救出来？”
柳三哥道：“对，把他们一家子全救出来。”
“行。”宋超深深吸了口烟，又徐徐将白色的烟雾吐出来，很过瘾的模样，他掸了掸衣襟上的烟屑，道：“三哥，今儿个先歇着，赶明儿，咱们一起去虎山长城跑一趟。”
翌日，宋超的马车在前带路，柳三哥与南不倒则坐着自己的马车，在后尾随。郊外白茫茫一片，风雪呜咽，车行约三个来时辰，已到了虎山长城下，只见城头高耸，城墙在虎山上蜿蜒，如龙蛇一般。气势颇为壮观。宋超将三哥与南不倒安排在一个酒店的包厢里，自己带着一条大汉，进长城去通关系。
过了许久，随着一连串的咳嗽声，宋超一掀棉门帘，一股寒气，从门外卷入，他身后跟着个五十来岁的老军爷，骨格粗壮，身材魁梧，两人进了暖融融的包厢，同时也将野外的寒气带进了进来，他俩的胡须上帽檐旁，全是白花花的霜花，一进门，便拍打着身上、鞋帮上的雪花，一会儿，雪花化了，包厢地上就有了淡淡的水印子。
宋超介绍道：“军爷姓赵，千夫长，官不大，管的是带兵守关，牢城的事虽不属他管，可赵军爷只要呛一声，牢城里的典狱长还是要给面子的。”
柳三哥起身拱手道：“好说好说，望赵军爷格外开恩。小可姓柳，叫小柳便可。”
赵军爷咳嗽了几声，道：“小柳兄弟，莫听摸不清宋爷瞎说，一个千夫长，算啥呀，一个月才挣多少银子？宋爷挣多少？你问他，他还不肯说，其实，他挣的钱多得连自己也搞不清啦，每次去丹东，都是揩宋爷的油，不揩他的油揩谁的呀，不过，咱兄弟俩好说话，他出手大方，从来连眉头都不皱一皱，宋爷的事，只要开口，小老儿敢不办么，打死我也不敢呀，哈哈。”说着，他又咳嗽了起来，咳得气喘脸红。道：“老啦，不中用啦，每到冬天，这咳嗽的痨病就犯了，多有好几十年了，看了多少郎中，花了多少银子，全白搭。”
这时，坐在一旁的南不倒不禁技痒了，道：“赵军爷，我懂点儿医道，给你看看病，如何？”
赵军爷笑道：“小伙子，你那么点年纪也懂医道？别扯啦，丹东城最有名的老郎中，见了我都直摇头，说这是陈年老呛，给我开了七帖中药，说，吃好了就好了，吃不好，就别来了，我可是黔驴技穷了，我劝你也别再去找郎中治啦，治也是白治，这是陈年老痨病，光花钱，没个治，世上没法治的病多了去了，要好，只有等下辈子喽。哎，这该死的痨病，折腾死人了，咳得老子上气不接下气，中间差点儿断气，依我看呀，连南极药仙南极翁也治不好。”说着，他又咳嗽起来。
宋超道：“就是手到病除南不倒也除不了你的病根，谁让你不干好事来着，那是报应，俗话说：现世报，来得快。嗨，不过，瞅着你干咳的模样，象是要把心都呕出来了，真能把人急死。”
赵军爷道：“什么，老子没干好事，宋爷真是个没良心的东西，老子为你干了多少活，哪一件不仗义了，吓，说说。”
宋超笑道：“你别急，没干亏心事，急啥，人正不怕影子斜嘛，跟你开个玩笑嘛。”
赵军爷道：“宋爷这张嘴，就是臭。”
南不倒插嘴道：“赵军爷，试试如何？我治病又不要你的钱。”他从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出三粒殷红的丸药，顿时，一室飘香，众人都十分惊异，齐声道：“真香，真好闻。”
南不倒道：“这叫通窍清痰镇咳养神丸，是祖传秘方泡制，一天吃一粒，吃完三粒，你的这口老呛就好啦。”
赵军爷歪着头道：“宋爷，那就试试？”
宋超道：“药不死你，试吧。”
赵军爷也不用水送服，抓过一粒药丸，一仰脖子，就把丸药吞下了肚。说来也怪，丸药入肚，周身便暖和了起来，一股暖流从幽门穴向身体的四面八方荡漾开去，上达百汇穴，下通涌泉穴，周身百窍说不出的好过，嗓子眼里的痰顿时消散于无形，竟没了咳嗽的意思，他想咳，也咳不出来了，尤其是口腔里嗓子里，竟说不出的甘甜舒坦。
赵军爷眨眨眼，呆呆地望着南不倒，道：“小伙子，你叫啥名字，这药刚下肚，几十年的痨病就根除了，我的妈呀，今儿个遇上太上老君的仙童啦。我该怎么谢你呀。要不，我老头子给你磕三个响头吧。”
宋超笑道：“那可使不得，老给小磕头，小的要折寿，你这是恩将仇报。”
老军爷从怀里掏出一锭银子，足有五两重，塞给南不倒，道：“这银子你拿去花，算是我老头子的一点心意。”
南不倒将银子推回去，放在桌上，哪肯收啊，她道：“老军爷，银子不能收。我是赶马车的，是柳三爷的书童，叫马药罐，从小体弱多病，家里人叫我药罐儿，这药是祖传秘方泡制的，正好能治你这个病，是你老运气好，碰上了，这叫瞎猫逮着死耗子，不稀奇，用不着谢我。你要谢，就谢我家主人吧。”她呶呶嘴，指的是柳三哥，又将余下的两粒丸药用纸包好，递给老军爷，嘱咐他别忘了按时服用。
赵军爷起身向柳三哥、南不倒恭敬一揖，道：“小柳兄弟，不，柳爷，小马仙童，多谢。”
柳三哥起身道：“不客气不客气，都是自家兄弟。”
宋超抓起银子，塞进赵军爷的怀里，道：“把银子收起来吧，人家是来办事的，不是来赚钱的，一会儿，你办事利索点，就啥都有了。”
这时酒菜上来了，众人分宾主落座，酒过三巡，赵军爷道：“宋爷，你老是无事不登三宝殿吧。”
宋超呷口烧酒，道：“唔，知道就好。”
“有话直说，别绕弯子。”
宋超干笑道：“怕你吓破了苦胆。”
赵军爷道：“世上还真没有我赵爷怕的事呢，十几岁就在山海关当兵，如今调防到了虎山关，这个千夫长，官儿不大，可是老子一刀一枪拼出来的，跟胡子、金兵全交过手，多次死里逃生，血里葫芦的从战场上的死人堆里爬出来，不是一回两回了，我怕啥，老子啥也不怕。”他喝了点酒，气更粗了，端着酒碗的手，蒲扇般大，骨节粗壮的手背上有条蜿蜒的刀疤，一直爬进了袖口里，没人知道这条疤有多长。
宋超对柳三哥道：“柳兄，有事你就说吧，都是自家兄弟，但说无妨。”
柳三哥道：“赵军爷，修长城的囚犯欧阳原你知道吗？”
赵军爷问：“你说谁？欧阳原！”
“是，欧阳原，怎么啦？我想见见他，想把他弄出去，行吗？”
“不行。”老军爷把酒碗在八仙桌上一顿，脸一板，那双布满红丝的眼睛眯缝了起来，不知他葫芦里卖的什么药。
摸不清宋超道：“赵军爷，别说得那么绝，咱哥们还不好商量？！你开个价吧。”
赵军爷道：“不是钱的问题。”
“怕了？！你办不了这事？！我宋某人找错人了？！”宋超有点儿不耐烦了，目光犀利，闪着凶光，太阳穴上的青筋鼓了起来，青筋在一起一伏的跳动，他斜睨着赵军爷，象是要把他吃下去似的。
赵军爷道：“宋爷，你小子吼啥呀，穷吼好使么，不好使！多怪你们自己来晚啦。”
柳三哥道：“欧阳原又被流放到别处去了？”
“不是。”
“难道他，……”
“死啦。”
“什么？死了！什么时候？”
“三个月前。”
“全家都死了？”
“全死啦。”老军爷的嘴里挤出三个字，叹了口气，又道：“一家五口死得太惨了。”
柳三哥瘫坐在椅上，感到又累又失望。
费尽周折，找到丹东，以为就要见着恩公欧阳原了，能把他救出火坑是他的第一愿望至于，他是否知道暗杀内幕，那都是次要的，知道得多一点最好，便于自己寻仇，不知道也没关系，只要他全家安然无恙，就是不幸中的万幸了。他想为恩公做点事，就这点愿望，却有那么难！
柳三哥定了定神，道：“老军爷，欧阳原一家是怎么死的？”
老军爷叹了口气，叙述起了三个月前在牢城发生的一次越狱暴动经过：
囚犯的暴动是有起因的，是囚犯们不堪虐待的一次拼死一搏。
关押囚犯的牢城是个土围子，就在虎山长城的脚下。
土围子里关押着七、八百号囚犯，什么人都有：土匪山贼、贪污受贿犯、银票印鉴伪造犯，杀人犯、抢劫犯、诈骗犯、人口贩子、私盐贩子、地痞恶霸、小偷赌棍、里通蕃帮的卖国贼、谋杀亲夫的淫妇等等，大多是些人渣。当然也有吃了冤枉官司的好人，象欧阳原这样的清官，还有一些，时运不济、心地善良被权贵陷害的平头百姓。
这七八百号囚犯中，男囚占了九成，女囚占了一成。凡重犯全部披枷戴铐，所谓重犯，就是指胡子土匪，抢劫杀人，纵火强奸之类的暴力型罪犯，其它罪犯，则是以监舍为单元，选出组长，由组长负责，配合狱卒，进行日常管理，若有人逃脱，同监舍的囚犯，都要受鞭刑，并每人延长关押期一至两年。被抓回来的囚犯，毒打一顿后，就抛到狗圈，喂藏獒。
土围子就是牢城，牢城的管理是由典狱长负责的，他管着三四十个狱卒。还有一百余士兵，听从典狱长调遣，负责牢城的禁卫与安全。
每天，天一亮，土围子的牢头禁子就吹起了起床号，催促囚犯们起床，监舍外放着口大锅，锅里煮有苞米渣子稀粥，牢头禁子分发给囚犯，一人一碗，一块发黑的咸菜疙瘩，这就是囚犯的早餐。一顿饭功夫，又吹起了出工号，不管你吃没吃完，就得放下碗筷，去出工修长城。中午午餐，在长城上吃，两个窝窝头，一块黑咸菜，那窝窝头粗糙变味不说，还掺杂着沙子，格得人牙疼，囚犯的伙食费全让典狱长克扣了，中餐下肚，一直要干到天黑尽了，才吹收工号，囚犯方能回土围子休息。干活时，若想躲个懒，被牢头禁子看见了，就是一顿鞭子，打得你一佛升天，二佛出窍，皮开肉绽，鲜血淋漓。出工与收工，全是由穿着铠甲，手拿刀枪的士兵押解，除了下大雨大雪，才能歇工，歇工的那天吃两顿稀饭，其中的一顿饭，又被典狱长克扣进了腰包。