深夜，金蝉子的秘巢：豆浆胡同九号，四合院客厅里，点着一盏灯。金蝉子一边给袁金锁料理额上的伤口，一边道：“世上的许多事都很难说，谁也无法未卜先知，即便是诸葛亮，也有失算的时候。”
袁金锁道：“金兄，在下最担忧的是帮主的安危，本来嘛，线人是没有帮的，官府衙门、皇宫贵戚、白道、五行百作各有各的线人，为了互相照应，互通有无，帮主便创立了线人帮，帮主办事公道，规矩森严，信守然若，赏罚分明，在严守各自秘密的同时，互相扶携帮衬，帮中线人无不感佩服膺，帮主要真有个三长两短，线人帮可真要树倒猢狲散了。”
金蝉子的手十分麻利，说话的当儿，已给袁金锁的额头上了药，缠上了纱布。
沾上血迹的外衣已换下，扔在墙角，袁金锁穿上了金蝉子的衣服，衣扣紧绷，显得小了点，他呆坐在案桌旁，双手捧着茶杯，一脸困惑。
金蝉子则踱到墙边炉子旁，拉张椅子坐下，用炉钩捅着炉鼻子，屋里的炉火在他的拨弄下，烧得贼旺，火苗子呼呼直冒，火光时明时暗，映着他那张皱纹密布的瘦脸。
北风在窗外呼啸，拍打着窗棂。
金蝉子只是摆弄着炉钩，也不看袁金锁，道：“说这些有用么，扯淡！”
袁金锁道：“金兄，你在暗中盯着白脸曹操与竹叶青？”
金蝉子道：“你问这干嘛？”
“然后，就跟到了北门斜街的裁缝铺。”
“是。”
“也许，捕快与白脸曹操是一路人呢。”
“不对，一望而知，是毫不相干的两拨人，互相忌讳，各怀鬼胎。”
袁金锁象是在自言自语道：“捕快为什么要为难帮主？”
金蝉子道：“他知道的事太多啦，知道的越多，死的越快。”
袁金锁道：“莫非六扇门子里的鹰爪孙，是来要帮主命的？！”
金蝉子道：“不太象，也难说，可以肯定的是，不是来挑他发财的！”
袁金锁问：“金兄，你说三步倒竹叶青与白脸曹操干啥来了？”
金蝉子道：“杀手嘛，还能干啥好事，当然是杀人取命来了。”
“这么说来，官匪一家，双管齐下上，帮主是凶多吉少喽。”
“汤老九要能迈过这个坎，那可真是命大福大造化大喽。”
袁金锁道：“不行，我得去看看。”
说着，他将茶杯放在桌上，起身要走。
金蝉子将炉钩当啷一声，扔在地上，霍地起立，抬起头，双眼咄咄咄逼人，道：“不要命啦，你给老子站住！”
袁金锁呆立当堂，不知所以，他望着金蝉子，发觉坚韧瘦削的金蝉子，就象一柄尖锐的钢枪，全身散着一股渗人的杀气，谁若是敢于违抗他的命令，这柄钢枪，随时随地会发出致命一击，取人性命。
袁金锁只有乖乖坐下。
金蝉子道：“你不想活了，老子还想多活两天呢！即便帮主遇害了，你更不能死了，得为他报仇雪恨才是啊，怎可稀里糊涂，再赔上一条命，如今，杀手与捕快到处在找你呢，只要你一露脸，没你好果子吃，不死也得脱层皮。”
袁金锁想想也是，默默颔首。
金蝉子又道：“况且，老子冒着九死一生救你，不是白救的，这一点，你务必要记住。”
袁金锁道：“明白，要在下为金兄通风报信，为死去的妻儿报仇雪恨。”
金蝉子道：“对，要是不能看着怡亲王与管统丁不得好死，自个儿在他们头前死了，老子这辈子真是倒邪霉了。”
说着，他一屁股坐在椅子上，拧紧了浓眉，抬头纹象蚯蚓似的在额头痛苦扭曲，眼中怒火燃烧，紧握双拳，坐在火炉旁，凝视着窗外浓重的黑暗，炉火一明一灭地映照着他轮廓分明的瘦脸，……
袁金锁瞅着，直发怵，无论是谁，若是遇上这样一个对手，真是一件要命的事。
凌晨，捕头瘦猴在大饼胡同的墙根下，发现了两具尸体，一具是他要找的西城汤老九，一具是紫脸大汉赵铁匠，两人俱各七窍流血，身中毒箭暴毙，与五台雾豹唐九台的死相同，出自同一个杀手。
两具尸体旁的系马石上，还系着一匹鞍鞯齐备的马儿。
捕快将两具尸体用白布包裹，抬上马车，牵了无主马匹，一并返回捕快总部。
在捕快总部密室，瘦猴手中掂着箭头发青的毒箭，不禁打了个寒噤。
胡春明道：“杀手又是三步倒竹叶青，该犯背负七十二条人命，负案在逃。”
瘦猴道：“江湖传言：连弩十三箭，湘西竹叶青，箭头青青蛇儿口，见血封喉夺人命。好大胆竹叶青，竟敢在京城露头了。”
胡春明道：“亡命之徒，所在多有，这其实不足为奇。
侯哥，在下总觉得，事情有点儿不对劲啊。”
瘦猴道：“岂止是有点儿呢，内中大有名堂！”
胡春明道：“为什么我们要找的人，找到哪，人就死到
哪？”
瘦猴道：“当我们怀疑到五台雾豹唐九台时，唐九台便
在妓院遇难了当我们觉得西城汤老九或许知道杀柳买凶者的内情，急欲找到他时，汤老九就被暗杀了。行凶者究竟要达到什么目的？”
胡春明道：“目的只有一个：掩盖真相。”
瘦猴道：“也就是说，让所有线索就此中断，等到此案
限期一到，逼着胡大发，拿着焦公公买凶杀柳的认罪遗书去交差。”
胡春明道：“不是这样，还能是什么！”
瘦猴道：“奇怪的是，咱们的动向，对手怎么会掌握得
如此清楚？”
“是啊，难道……”
瘦猴道：“有鬼，有内鬼！”
胡春明的嘴张了张，不吱声了，有些事，越说越糊涂，弄不好，把自己给绕进去了。
敲门声起，瘦猴道：“进来。”
当值捕快进来禀报，说是，西城汤老九的儿子来领尸了，两具尸体都要领走，给还是不给？
瘦猴道：“仵作堪验完毕没有？”
“完了。”
“与案情有关的东西，该留的留下，不该留的，全让他儿子带走。”
“是。”
瘦猴对吴春明使个眼色，吴春明暗中跟了出去。
捕快来到门房，汤老九的儿子汤怀恩，三十来岁，是个胖子，腆着个大肚子，苦着脸，与几个帮工在冷板凳上枯坐。捕快道：“姓汤的，跟我去停尸间领尸。”
汤怀恩连声道谢，上前塞上两锭银子，捕快也不推让，衲入袖中，汤怀恩带着几名帮工，跟着捕快，出了门房，沿着西墙根，走到总部侧院，推开院门，便见荒草枯黄，满目霜雪，北墙根下一溜平房，屋檐下挂着参差不齐的冰凌，平房分隔成十余间停尸间，捕快将正中停尸间的门打开，屋内两张板床上，直挺挺躺着两具尸体，汤怀恩撩开白布，认领尸体，果然是父亲与紫脸铁匠，见父亲腰带上依旧插着根尺把来长的黄铜烟杆，心里一酸，由不得流下两行泪来，他将白布照旧盖好了，收下捕快递来的遗物，无非是钱包、斑指烟荷包、火折子之类的杂物，在文书上签字画押后，便嚎啕大哭起来，呼喊着父亲与赵铁匠的名字，指挥帮工，抬起两具尸体，出了停尸间。
一路哭喊着：“爹，铁匠，走好啊，迈门坎，出门啦，右拐弯，小心路滑，爹，铁匠，走好啊，……”听着让人心酸。
捕快打开侧院边门，道：“好走。”
汤怀恩千恩万谢，揖别捕快，叫来车马灵柩，回归家中。
西城汤老九的宅第坐落在城东的龙兴街，汤老九是有头有脸的人物，他的宅第自然颇为体面，四进三十六房，是气派的大户人家，汤老九娶有三房妻室，十余个儿女子孙，父母健在，儿孙绕膝，又有十来个女仆男佣，操劳日常事务，平时，居家过日子，就分外闹腾。如今操办丧事，当然就更隆重了，怎肯落在人后。
大门口早挂满了花圈、幡幛、挽联，鼓乐手身着孝服，击鼓吹奏哀乐，迎接汤老九与铁匠魂兮归来。
紫脸铁匠叫赵大功是个忠义之士，光棍，丧事自然要由汤家来办了。
管家姓顾，名四哥，红光满面，微微发福，披麻戴孝，站在大门台阶上，迎来送往，接待着前来奔丧的亲朋好友。
当汤老九与铁匠的灵柩，由八名身着丧服的壮汉，抬下马车，缓缓进入汤府大门之际，立时哭声响起，震天动地，鼓乐齐鸣，幡幛飞扬，好一番哀荣景象。
灵堂设在前厅，正面供奉：西城汤老九灵位侧面供奉忠仆赵大功灵位。
供桌上摆放着三牲祭品，鲜花果品，烛火氤氲，香烟缭绕。请来一班做超生的和尚，坐在供桌两旁蒲团上，敲着木鱼，念着经文。
来吊唁祭拜汤老九的亲朋好友及帮中弟兄络绎不绝，汤府两旁停满了马车、驴车，马匹与轿子，尤其是帮中弟兄，都是江湖人物，高低胖瘦都有，服饰不拘一格，奇形怪状，十分扎眼，便有许多闲人在大门外围观。
一个头发花白的老翁，一手拄着拐杖，一手擎着只花圈，从一辆陈旧的驴车上下来，颤颤巍巍，杂在吊唁的人丛中，走向汤府大门，他就是易容后的络腮胡子袁金锁。
当走到管家顾四哥跟前时，袁金锁道：“四哥，门口便衣不少，擦亮招子，小心一点。”
顾四哥怔了怔，一时没认出来人是谁，呐呐道：“老人家，你是……”。
袁金锁将食指一曲，状若“7”字，顾四哥立时了然，低声道：“七弟！请速去四进三十三房，弟兄们都在等你呢。”接着，朗声道：“多谢蒋爷前来吊唁，请进请进。”
丢个眼色，给身边男仆，男仆即刻上前，接过花圈，在前引路。
在灵堂前三跪九叩首后，方才起身，随着男仆，匆匆向第四进内院走去，到了第三十三房，房门紧闭，窗户紧闭，垂着墨绿色的窗帘，房内悄无声息。
男仆叩响房门，房内有人问：“什么事？”
男仆道：“等的人来了。”
即刻，厚重的房门嘎嘎作声，开了条缝，男仆极懂规矩，转身就走，相当干练，看来也是帮中弟兄。
开门的是军师九宫古剑杨鹤年，他道：“帮主，请进。”
袁金锁虽曾受命于汤老九，不过，咋听得“帮主”二字，还是觉得唐突了一点。
进入房中，杨鹤年将门合上，插上门栓，房中八人见了袁金锁，噗通一声，齐齐下跪，沉声道：“叩见帮主。”
袁金锁呐呐道：“这，这是怎么啦？”
杨鹤年道：“汤帮主遇难，帮中不可一日无主，今奉汤帮主遗命，拜立七弟袁金锁为线人帮帮主，从今往后，我等将以袁帮主马首是瞻，服从命令，严守帮规，齐心合力，振兴线人帮。”
言罢，众人不由分说，将袁金锁让到正中太师椅上坐下，接着，正式三跪九叩首，行过大礼，这才起身，八人分坐两旁，八人中除了杨鹤年夫妇及汤怀恩外，便是线人帮京城东西南北中的五大线王。
汤怀恩从怀中掏出黄铜烟杆，眼含热泪，交付袁金锁，道：“这是我爹爱物，日夜伴身，爹曾交待，若遇不测，务必将烟杆交与新帮主，断不可轻忽遗忘，在下愚鲁，不知其意，肯请袁帮主收下。”
袁金锁接过烟杆，摩挲移时，端详片刻，拧开黄铜烟嘴，见烟嘴里有一小卷白纸，展开白纸，纸上写着七字：鎏金翡翠玉麒麟，正是汤帮主的笔迹，蝇头小楷写得工工整整，一丝不苟。
这是什么意思？袁金锁犯难了，交与八人传阅。
东城线王绰号乡巴佬，是个五十余岁的秃顶老头，长得干瘦干瘦的，瘪嘴一撇，道：“听说，怡亲王府有一件镇宅之宝，叫鎏金翡翠玉麒麟，雕琢精美绝伦，相传是唐朝玄奘法师从印度带来的祥瑞之器，为唐太宗李世民宝爱珍藏，后经朝代更替，几经转折，流入民间，为怡亲王祖父重金购得，成为亲王府的镇宅之宝，价值约七八十万两白银。”
南城线王绰号大富豪，是个胖子，喜欢抬杠，道：“你见过么？”
乡巴佬道：“没有。”
大富豪道：“你又没见过，吹得活龙活现，象是见过似的。”
乡巴佬道：“小道消息传的。”
大富豪道：“小道消息也能信？！”
乡巴佬道：“无风不起浪，许多事，就是小道消息传着传着，就成真的啦。秃子头上的虱子，明摆着的嘛，帮主告诉咱，怡亲王用玉麒麟换银票，雇凶暗杀柳家的嘛。”
大富豪道：“也有许多事，小道消息传着传着，就没了下文，反正老子是眼见为实，耳听为虚，从来不信小道消息。”
乡巴佬道：“我又没让你信，急个啥！”
大富豪道：“老子不信，你急个啥！”
乡巴佬赌气道：“行，穷不与富斗，大富豪，我算是服你了。”
袁金锁道：“军师，你看老帮主写的瑬金翡翠玉麒麟七字，有何深意？”
帮主说话了，大富豪与乡巴佬立即住了口。
杨鹤年道：“以在下愚见，东城线王说得有道理，不过，苦在没有证据。老帮主是告诉咱，要从玉麒麟这条线上查下去。”
五大线王七嘴八舌道“事隔二十五年啦，老人死的死，走的走，这条线可真不好查啊。”“我觉得买凶者是焦公公，听说，他都认账了，还捣腾个啥呀。”“我看是怡亲王，此人阴毒之极，心狠手辣，可证据还真不好找。”“官场的事，机变万端，兵部尚书吴楚雄与柳仁宽有隙，会不会是他呀。”
袁金锁道：“静一静，拜托各位了，回去想一想，为啥老帮主要写下这七个字？把自己手下的硬点子都撒出去，找出柳案买凶的主谋，我要的是买凶主谋的证据。”
乡巴佬道：“这七字真言，必有深意。”
大富豪不以为然地白了他一眼。
当晚，袁金锁回到金蝉子的秘巢，桌上有几碟下酒小菜，
他俩对坐桌旁，举杯小酌，边吃边聊。
袁金锁问：“金兄，买凶所用银票，是你从北京汇通钱庄取出来的？”
金蝉子道：“不，那天，管统丁把我叫进密室，递给我五份汇通钱庄总掌柜沈万金的手谕，五份手谕都盖有钱庄的多枚印鉴，并绘有复杂之极的龙虎图案，要我拿着手谕去钱庄下属五个城市的分号，找到分号掌柜，换取银票，每份手谕能兑换十万两汇通钱庄的银票。”
“哪五个城市？”
“眉山、三亚、酒泉、承德、潮州。”
“五个城市相距好远啊。”
“老子带着两个怡亲王的家丁，赶着一辆马车，跑了七八个月，连马儿都跑死了五、六匹，马车换了三、四辆，折腾得够呛，总算把事情办成了。拿到银票后，交由管统丁保管，要用时，向他索取，我负责支付银票。噢，说起那两个家丁，自从我取回银票后，就再也没见过他俩，八成已从人世消失。”
“预付款与尾款，都是你付给暗杀帮的？”
“准确点说，都是我付给死亡判官宫小路的。”
“银票上有所在城市钱庄的印戳吗？”
“没有。这是五张特殊的银票，只有汇通钱庄的大印戳：汇通票号，四海通兑。”
“管统丁给你的汇通钱庄总掌柜的五份手谕，是从哪儿来的？是怡亲王给他的吧？”
金蝉子道：“不会，绝对不会。怡亲王这个老狐狸，谨小慎微，不会亲自出面去办事，免得被人抓着把柄。再者，他有洁癖，最讨厌银钱，从来不碰银票、金银，以及与银钱有关的田契地契、房契等字据凭证，偶而不小心碰着了，就要用净水将双手仔细清洗一遍。他认为，钱太脏了，凡与银钱相关的字据也太脏了，不知经过了多少人的手，银子与银票上沾满了细菌，而且，只有目无志向的小人才喜欢银钱，世上哪有一个干大事的会喜欢银钱的！男子汉大丈夫，应志向高远，以天下为己任，一旦重权在握，何求而不得！他的口头禅是：有了权，就有了一切，没了权，就丧失一切。当然，他也要钱，要的是大钱，钱可以用来卖官鬻爵，换取权力，扩展势力，清除绊脚石，有钱能使鬼推磨的道理，没人比他更懂了，他不是一个钱迷心窍的人，却一定是个权迷心窍的主儿。”
袁金锁道：“也就是说，总掌柜沈万金的手谕是管统丁单独去汇通钱庄办的？他与沈万金是单线联系？”
金蝉子道：“这是道上的规矩，对双方都好。”
“如今沈万金已过世，知道秘密的除了怡亲王，就只有管统丁一个人了？”
“是。”
袁金锁道：“只要把管统丁抓来，撬开他的口，也许就能找到证据了。”
金蝉子道：“要抓管统丁没那么容易，况且，即便抓来了，想撬开他的口，可能性等于零，管统丁是条硬汉子。”
袁金锁道：“难道就没有别的办法了？”
金蝉子道：“如今的汇通票号大掌柜，想必是知情人。”
袁金锁道：“十年前，大掌柜沈万金已过世，也许，这个秘密，已随着他，一并带进了坟墓。”
金蝉子道：“如今，他儿子沈继昌成了大掌柜，沈继昌多少该知道一些玉麒麟的事吧。”
袁金锁道：“也难说，况且，想靠近沈继昌，谈何容易。”
金蝉子道：“算了，要啥鸟证据，老子就是活证据！柳三哥到了京城，言语一声，老子径直去找柳三哥，把案底全端出来，只要柳三哥帮我宰了怡亲王与管统丁，要杀要剐，随便。”
袁金锁道：“金兄，不可唐突，待兄弟再想想办法，会有办法的，兄弟怎能看着金兄去死呢，不能，绝对不能。”
金蝉子鼻孔里“哼”了一声，一仰脖，把杯中的酒干了，管自格崩格崩嚼着花生米，双眼定定地盯着桌上的灯花，他已抱定了一个主意，道：“金锁，柳三哥一到北京，就立即告诉我。”
袁金锁呐呐道：“这个自然，这个自然……”
东城线王乡巴佬是个争强好胜的人，既然认定老帮主的七字真言，必与怡亲王买凶杀人有关，就决心要查个水落石出，也好气气南城线王大富豪。