九月，是个食蟹的好季节。苏城又是水乡之地，几十里外的湖水养肥了不少大闸蟹，都说这时节的蟹，那是膏肥味美，最滋补人的。若道有心思，跟着镖局外出的时候，从湖边的渔农手里收了好几筐新鲜的大闸蟹来，紧赶慢赶的就给送来了，沐心一想，和孔氏一合计，干脆办个“全蟹宴”，地点就选在平月院的小花园里，整个江家菊花和秋意最美的地方就是那里，一边吃蟹，一边赏花，好不快哉。
说办就办，当天下午就把一众人都邀约齐整了。江祖母、大伯母、婆婆柳氏、三姑姑江凝、四房续弦冯氏、孔氏和沐心坐一桌。江家若字辈的若遥、若逸、若遐、若边，连同陶家来的陶杜氏、应漫、应汝、应湄同坐一桌。丫头婆子们站了小半个院子，平月院里的小厨房，分了三拨人，一拨负责蒸蟹，一拨负责用合欢花煮酒，一拨负责烧茶，分工明确，各司其职，很快就飘出了蟹膏香味。
江凝在家之时，最爱吃蟹。嫁到西南之后，虽然到了时节也会吃到些，可到底不如这里的味道好，螃蟹也新鲜。“母亲，这两个侄媳妇娶的好，心思这般巧，一边赏菊，一边食蟹。还温好了茶酒备着，全都齐了。”江凝对于这次全蟹宴很是满意，因此大力的夸奖道。应汝是个活络气氛的能手，也连连称赞，“也不知孔嫂嫂林嫂嫂有没有妹子，要是瞧得上我家二哥三哥，那可就是我们陶家的福气了。”孔氏笑着打趣道，“汝丫头不是想嫁人了吧，小小年纪就做起媒人的事来，到让我刮目相看啊。可惜了，你林嫂嫂家里独一个，我也只有个哥哥，要不然倒是想变个妹妹出来，嫁去陶家，好好收拾你的这张小嘴。”“孔嫂嫂饶命，我就是个不懂事的笨丫头，可别气着你，还有肚子里的小侄子。”应汝赔笑着回答。一番话把大家都给逗笑了。
江祖母尤其笑的开心，她这个年纪，最喜欢聪明伶俐的孩子，可惜家里没出嫁的这几个丫头，谁都不对她的脾气，反而是对这个隔着亲的应汝分外喜欢。大伯母看出来了江祖母的心思，顺水推舟的说道，“汝丫头，你这样活泼的性子，可真是妙人一个。要不求母亲给你做做主，寻门好亲事，嫁来苏城可好啊？”江凝和应汝都一愣，嫁来苏城？莫不是想要她嫁来江家？江家还未成亲的兄弟倒是有几个，可是没一个合适的，庶出的不说，就是嫡出的也只有一个大郎江若连和三郎江若遇，嫁谁都不会是一门好亲事，江凝心里不免非议，这是想要好好的姑娘给她家那个残废儿子？想的美。不过面上还是一副好笑色的说道，“汝丫头还小，我家弟妹说了且还要留几年呢。倒是我家的漫丫头，年纪也差不多了，要不……大嫂给帮着相说相说？”一席话把大伯母噎了回去，讨个定过亲，死过未婚夫的扫把星干什么？还嫌她们大房不够惨？当即笑笑也不搭话，这一茬就算过去了。应汝在心里暗暗舒了口气，还好还好，下次再也不抢着表现自己了。
蒸好的蟹一笼一笼的上，一次人手一个，院子里秋风凉，全都上到桌上，吹冷了可就腥气了。孔氏因为怀有身孕，她并未吃蟹，依然喝着她的藕粉玫瑰梗米粥。清甜可口，也同时节映衬。沐心素来对蟹不甚喜欢，因此慢慢的吃完了小半个也就歇下了。若边脸上的伤还未完全好清，因此也跟着孔氏喝粥，粥了加了几味药材，对她的恢复有好处。除她们三人外，其余江家的人和陶家的人对于蟹的喜欢都是眼可见的，吃的却也精细，先用圆头剪逐一剪下两只大螯和八只蟹脚，又用小圆锤对着蟹壳四周轻轻敲打一圈，长柄斧劈开蟹壳，再有工具或剔、或夹、或叉、或敲，吃个齐齐整整，然后取出金黄油亮的蟹黄和雪白鲜嫩的蟹肉，慢慢品尝。
一人分吃了两到三个，都饱得不行。这时候再喝口热热的烧酒下去，姑娘们的脸都升起一团红晕，格外好看。但要说实打实的论起来，最最好看的还江凝亲生的应漫。她眼里的冷漠似乎随着这口热酒暂且消散了，眼里都是亮晶晶的，皮肤又水嫩透白，远远一看，和王母的蟠桃差不多，白里透着娇俏的粉。江祖母将这些都看在眼里，好孩子，要不是没有这一遭的际遇，什么好人家说不到啊，“漫丫头过来。”被点名的应漫先是看了看江祖母，见她眼里多有疼惜，心里也知道她的想法，于是走上前去，江祖母拉她在身边的位置坐下，“好孩子，这次来舅舅家就多呆些日子，多陪陪外祖母，你母亲嫁的远，我身边连个贴心的女儿都没有，你可要代你母亲多与我亲近亲近才是。”应漫知道外祖母的意思，在来之前她就懂这里面的关窍，于是说道“外祖母且宽心，漫儿安心住着便是。”江凝见母亲的话对她有些作用，心里高兴的很，面上因为多喝了两口酒就愈发兴奋。
若遥本来自诩江家最貌美的一个，哪怕是落选了秀女，再找夫家也定然不差。可如今听江祖母的口气，要给这个比自己还大一岁的表姐先定亲事，模样和气质她不怕比较，就是出身上矮她一头，怕是好的夫家也会优选给这个表姐吧，心里想到这就闷闷不乐的。纤纤细指拼命的揪着手里的帕子，仿佛那帕子是漫表姐一般，揪坏了她的脸才是正经的。她眼里的恶毒和恨意被妹妹若遐看到，她年纪虽小却也是个明白事理的人，该是自己的谁也夺不走，不该是自己的怎么用手段也抢不到，即使抢到了也不会又好下场，因此她轻轻扯了下若遥的衣袖，说了句，“阿姐，万事要考虑清楚才好。”这话本是劝解，奈何在若遥耳朵里反而听出了鼓励的口吻，朝这个自己一向不怎么在乎的妹妹点点头，也收起心思，准备好好谋划一番才是。
蟹宴吃的开心，众人趁着酒兴在，就说要做点女儿家的乐趣。以“菊”为主题，或填诗一首，或抚琴一曲，或作画一幅，无论是那样，众家姐妹都要积极参与，孔氏怀有身孕，且不甚有文采，干脆拿了彩头出来，一支缠丝金线红宝石簪子，乐得参与者们势在必行。若遥唯恐落后，第一个站出来就歌舞一曲，吟的万寿词，跳的是凌波步，身姿轻窕，歌声绕梁，果然，除了貌美以外，夏姨娘的看家本事也都倾囊所授，当得上一曲动平月，一舞惊众人。若逸是个闷头青，对于这些诗词歌赋，舞曲琴艺的从来不精，想了想，将身上挂着的一个璎珞拆散开来，巧手一动，左右盼飞的竟然变成了一朵栩栩如生的黄色菊花，江祖母称她蕙质兰心，连说了几声好。若遐年纪小，磕磕绊绊的吟了一首咏菊的诗，虽略有敷衍，但到底是应景的，暂且不说。沐心见很快轮到自己，又想着杜氏的琴艺无双，就提议到两人合奏一曲，果然一个清冽，一个空幽，小花园里的秋风吹的菊花阵阵晃动，仿佛也被这曼妙琴声给听痴了一般。汝丫头有了前番教训，再也不敢出头，和应湄联手，画了副秋日赏菊图，可惜笔工不够出彩，一眼看去还可，细细研究就不妥了。若边身体尚未恢复好，众姐妹就放过了她，所有人都把目光放在若漫身上，她想了想就起身摘了几朵菊花去，隔了会就端着十余碗粥来，乍看无奇，细闻全是菊花之凛冽，以菊入饭，好巧的心思。
看着心心念念的簪子成了应漫的手中物，若遥粹毒的心思又上了头。家宴散去，若遥忿忿不恨的来到夏姨娘的院子中，只见钱姨娘正和她说着话，一见若遥来了，脸上还气鼓鼓的就知道这母女俩有事要聊，找了个借口就先行离开。夏姨娘让人泡了菊花茶来，给她降火。若遥一看那花瓣，顿时火从中来，碰的一声就把茶碗砸碎在地上，对着端茶来的小丫头就是劈头臭骂，“你也敢来作践我？蹬鼻子上脸了？”小丫头被吓得不清，不知道是哪里惹到这个小祖宗，一边磕头一边认错。
夏姨娘皱皱眉头，这若遥的脾气怎么愈发见长，这可不好。于是拉她坐下安抚，挥手让下人们都先离开，那小丫头如得恩赦，连忙收拾好破茶碗赶紧离开。“怎么了？不是去老太太院子里吃蟹吗？谁又惹你了？”“还能有谁，那个陶家来的表姐呗，占着自己是嫡出，整日里和姑姑就知道粘着祖母给她找好亲事。姨娘，我的年纪也不小了，她要是把好的夫婿抢走了，我可怎么办啊？”夏姨娘这才明白，若遥是气个什么。不由好笑道，“傻孩子，有姨娘和你爹爹在，怎么会给你乱配亲事？放心好了，这事我早已和你爹爹说过，他会留意着选个好人家的，放心吧。”“爹爹真这么说？”“为娘还能骗你不成？”
听到夏姨娘肯定的回复，若遥的情绪才平稳下来。依偎在姨娘的怀里，享受这一刻的舒适。和她们这里不同，平月院里愁云惨雾。江凝哭得上气不接下气，江祖母气得连连跺脚，唯独下方跪着的陶应漫，一脸淡定如常，要不是她的话太过惊人，这画面怎么看怎么和谐。“你要去找小姑姑，也学她带发修行？门都没有，只要我还活着一日，就决不让你得逞！你给我趁早死了这份心，我说什么也不会同意的。”江凝几乎是发怒的吼骂着这个女儿，从小疼她如珠如宝，如今却疼成这幅德行，江祖母见自己女儿哭得悲痛欲绝，也不住的劝道，“好孩子，你就算是为了生你养年多年的娘，也不能这样想啊，你小姑姑当年是身子弱，迫不得已才送去的，她被送走的时候还是孩童我尚且疼的不行，你都这般大了，你若是去了，你娘亲不得疼死啊，好孩子。”
两个人一个唱红脸，一个唱黑脸，说什么都不同意陶应漫要带发修行的事情，其实她也并非真的要去，只是不想她们再逼自己去接受新的婆家，才会釜底抽薪的来这么一出。显然效果不错，“祖母和娘亲的疼爱之心，漫儿铭记在内，可是杨其才走了不到一年，我就另行改嫁，说到哪里都是不对的，且女儿的一番心思，只有他。今生怕再难有其他想法，还望祖母和娘亲见谅。”说完重重的的磕了几个头，江凝还想说点什么，被江祖母阻止了，对着她摇摇头，言下之意就是，说得再多也不好，不如让她先缓缓，反正找人家的事情也不是一日两日可以有的，且再慢慢看吧。
看懂了江祖母的心思，江凝如同身上瘫了一般，浑身的没力气。眼泪止不住的掉，却对这个女儿毫无办法！沐心并不知道平月院里发生的事情，从蟹院回来以后就有些累，躺在床上休息片刻，没成想等醒过来的时候，已经天黑了。
吃过饭，见如云一脸的有事，就问到她，起初这丫头还不愿意说，被沐心逼急了才说出来，说是送去庄子上的杏姨娘没了，说是小产伤了身体，喝了好些药都无济于事，血崩而亡。沐心乍然听到这个消息，心里止不住的恐惧，是她，是孔氏，是婆婆，是嫡庶的规矩害死了杏姨娘和她的孩儿，两条人命就这样悄无声息的离开了，而她们这些罪魁祸首却怡然自得的过着安生日子。沐心第一次厌恶起宅院，厌恶起这害人的规矩来。一连半月，她人都是闷闷不乐的，着人好生安葬了她，给她家里送了不少的银钱，也还是日日都会被噩梦惊醒，哪怕沐心并未害她，但她终究是因为沐心而死，想到这里，就又是一阵神伤。
孔氏见她如此，就提议道，苏城外十余里的地方，有个香火旺盛的法华寺。请庙里的师傅给杏姨娘和那未出世的孩子作场法事，超度她们早日投胎，也算是给肚子里的孩子积福。沐心为求心安，打算亲自前去，孔氏不甚放心，于是邀了出嫁的若迎和陶家的应漫一同前去，若迎家的婆婆去世不久，应漫也要给战死的杨其烧点纸，三人一合计，就定在五日后，出发去了法华寺。