乔家荞麦面馆并不大，但好在面临长街，门口又有拴马柱，所以顾客云来，生意红火。

荞麦面馆是个前店、中院、后宅合一的木土建筑。前店小半门面是厨房，大半门面是大堂。此刻正是饭点。大堂里八张大方桌已经座无虚席，都是客商和

军汉。他们或高谈阔论，或“哧溜哧溜”地埋头嗦面条。

乔家荞麦面馆跟其他食铺一样，也是在厨房支了个大灶，安了口直径足有一米半的大铁锅，炉火熊熊，面汤翻滚。东家乔方身兼大厨，此刻浑身氤氲在腾

腾的烟火气中。两个伙计扎着围裙，端着托盘，来来往往地给客人端面条，都是八寸大海湾，满尖的黑乎乎的荞麦面和翠绿的葱花。

眼角瞥见有人进来，乔方忙着下面捞面，头都没抬，却中气十足地高声迎客道：“欢迎客人光临小店，请耐心等候，不过两盏茶的功夫，就有位置……”

“乔大叔！”

听到高信的呼唤，乔方猛地抬起头来。这是一个刀条脸的汉子，满面皱纹，左边脸颊上还有一条三、四寸长的伤疤。许是当初伤口处理得粗糙，伤疤突起

，状如蚯蚓，色如冻疮，甚是狰狞。

一眼看到高三娘、高信母子，乔方瞠目结舌，半天说不出话来。又看到这母子俩身披麻衣，头发上系着麻绳，高信的胸前还紧紧绑缚着一个四四方方的靛

蓝粗布包裹，顿时醒悟，昏黄的老眼立刻滚出了泪花：“天爷啊，这是？”

“乔兄弟，我们娘俩，带着他爹……回家了……”高三娘眼泪汪汪地道。

乔方一个劲地点头，嗫嚅着，轻声道：“嫂子，小侄儿，回来就好……”已是无语凝噎。

好半天，乔方忽然对着后宅哽着嗓子喊了声：“桃儿她娘，三嫂和铁蛋回来了！”

后宅屋内立刻传来个女人忙不迭的声音和脚步声：“哎哟，是三嫂和铁蛋回来了？”

还有个女娃娃脆生生的嗓音：“是三娘和高信哥回来了？我三伯父回来没有……”

说话间，从后宅跑出来母女两人。当娘的四十来岁，银盘脸，大眼睛，靛蓝粗布衣裙，头上是一支素银钗，收拾得非常灵醒；那女娃娃大约也有十一、二

岁，但身量却高过高信，梳一条黝黑粗肥的大辫子，穿一身浅桃红色布裙，双丫髻上绑着一朵粉红绢花，大眼、圆脸，跟她母亲一个模子刻出来的，显得格外

俏丽。二人正是乔方的妻女。

见到高信，桃儿快步上来，正想说话，猛然看到周围一堆人，脸一红，就对着高三娘一作揖，喊了声：“三伯娘。”

“好桃儿。”高三娘爱怜地看着桃儿，又看看儿子高信。高信不由红了脸。

苏澜瞧得有趣。看样子，这两人是青梅竹马、两小无猜的未过门的小小媳妇小女婿啊。

看着母子俩的打扮，乔娘子眼一红，张嘴就哭：“我的娘啊，天塌哩。”

桃儿看看高三娘，又看看高信，再看看那包着匣子的靛蓝粗布包裹，眼泪扑簌簌地直往下掉，然后转身回到后宅。再出来时，已经换了一件月白小褂靛蓝

布长裙，粉红绢花也变成了一支木钗。

“委屈桃儿了。”高三娘叹口气，摇摇头，哽咽道：“弟妹，别哭了。这不就是，我们走前……孩子他爹已经料到了吗？”

也许有陌生人在身边，高三娘、高信母子又没介绍，所以乔方和妻女也十分谨慎，一句话也不多说，只默默地相对流泪。

恰好有两桌客人走了，乔方赶紧让两个伙计送他们落座，又端来荞麦面，还亲手切了一大盘烧鸡，一大盘炙羊肉送过来。

这时，苏澜才注意到，乔方的右腿膝盖似乎受过伤，走路一撅一拐，是个瘸子。

苏澜吃了一口荞麦面，感觉十分劲道，就是口味差了一点，于是让常乐从褡裢里拿出一瓶老干妈辣酱。众人见了，一声欢呼，一拥而上，一抢而光。这是

大家最喜欢的调料。

高三娘和高信母子有些错愕。甘甜就用筷头挑了一点酱末，叫高信用舌头舔了舔。高信立刻眼睛圆睁，喜滋滋地将瓶子递到高三娘手上：“娘，这个好吃

，您尝一尝。”

高三娘也用筷头蘸了辣酱，尝了一口，立刻面露喜色：“咦，这个配荞麦面更好吃。若是你爹在，不定多喜欢……”

大家都不吱声了。苏澜叹口气，让常乐又拿出一瓶老干妈递给了高信。

大家正在吃面、吃烧鸡、啃炙羊肉，吉贵把杀四、两个全园的护卫迎了进来，后面还跟着二十来个暗卫。

杀四进来乐呵呵地道：“找到客栈了。真是幸运，里面竟然没有一个客人，我把大家都安排在那里了。”

既然说是大家，自然小乐子和前锋、后卫那三十个暗卫也在其中了。

这时，面馆其他客人吃完后陆续走了，乔方也不接待新客人了，只剩下他们这些人。乔方端来一碟子蒜泥，听到杀四的话，愣了一下：“涞源大大小小的客栈，只有客满的，绝对不会没有一个客人这一说。”