高三娘啜泣道：“请县主海涵！因为害怕我们家的事情连累恩人全家万劫不复，我们一直不敢暴露真实身份。可如今，他们步步紧逼，定要取我们的性命而后快，铁蛋还差点……所以，我们商量了，必得以命相搏，绝地反击！故而禀报县主所有实情！”她边哭边断断续续地道，“我家孩子他爹，大名高魁，是云城卫城桑树镇人，今年五十有三。从前朝开始，高家世代就是军户，已有一百多年。高家男丁都是上了兵部名册的，生而为兵，死为军魂！这就是我们一家世世代代的宿命！就连我娘家也是军户，也是如此……”

乔方一家也是满脸泪痕。乔方哽咽道：“草民老家是云城卫城丹石城的。草民家也是世代军户。高三哥是草民的结拜大哥。五年前，我受了重伤，我的脸，我的膝盖，都是在那时受伤的，两个儿子也阵亡了……是三哥将我从死人堆里救出来的。因为儿子死了，父母兄弟又早早被北狄人屠杀殆尽，绝了户，我又成了残废，故而兵部给我除了军户之籍，回到老伴娘家涞源，开个荞麦面面馆艰难度日！三嫂所说不假，乔方愿以人头作保。”

苏澜听了，胸口仿佛遭巨石猛击，疼痛不已。乔方果然是个有故事的男人，只不过故事太过惨烈、太过悲壮！

高三娘撕心裂肺地哭诉道：“我家当家的，就是到京城告御状，告发云城总兵隋光和他侄儿隋茂，贪生怕死，弃城而逃，致使云城的三个卫城桑树镇、石崖城和丹石城，门户大开，守将战死，百姓被屠，云城也差点被北狄人马踏如泥！最后却被诬陷酗酒闹事，街头杀人，从而羁押入牢，还被屈打冤死！”

说到这里，她已经泣不成声。众人也都哭了起来！

“……话说去年春天，孩子爹在桑树镇卫兵军营放哨时，土匪突然袭击，肚子被土匪的冷箭射中。救他时，因为伤情严重，军医没奈何，把他的肠子都拉了出来。捡条命后，当家的就从桑树镇卫兵大营里退役下来。他已经服役了四十多年！可退役后，平日里耕田放牧，战时还需上沙场。有时去运送军粮冬衣，有时去打扫战场。总之，只要下令，无有不从。一月总有三、两回。”

苏澜无语。从戎四十余年，到老了一身伤病却仍然不能荣养；最后没有死在战场，却冤死在京城大牢，何其悲壮！

“……年前，刚进入腊月，就风雪交加，人畜倒毙无数。孩子他爹说，只怕雪灾会引发粮荒，进而引发北狄人南下抢劫！以往北狄人就是这样做的。所以我们必须做好防备。为此，他还托人给我们在军中效力的四个儿子捎信，要万分警惕。”她顿了顿，继续道，“眼看着要过年了，得去我们家的小牧场上将剩下来的三十几只羊全部宰了，冻起来过年吃。腊月十八日，他和铁蛋一起出发。我一个人就在桑树镇的家里，等着他们爷俩回来，想着另外几个儿子若能回来过年，那就太好了。到了二十二日晚上，狂风呼啸，他们爷儿俩拉着车，载着宰好的羊儿回来，惊骇地告诉我，他们无意中发现了北狄大军往桑树镇方向而来。他们是抄小道回来的，得赶去桑树镇卫兵大营报信……”

回忆往事，高三娘痛不欲生：“不料，这一去，当家的竟然没能回来。到了二十三日一大早，小年日，下大雪，桑树镇忽然炸了营，北狄人冲了进来，见人就砍，见粮就抢，见房就烧，见妇女就凌辱，他们甚至还砍下活人的胳膊、大腿，人还没死，却看着自己的手脚被北狄魔鬼鲜血淋淋地张嘴就啃……”

众人听了，一个个脸色突变，心惊肉跳。

苏澜不由想起，小年夜，她和诚王殿下正在倭国甲府，铲除为非作歹、作威作福十几年的甲府大名、倭寇沢口健二，以及侠道会头目，倭国太政官藤原太郎！那一日，一步三折惊心动魄！而远在山西北道的云城卫城桑树镇，却是城破国殇，山河同悲！

“……幸而有宰杀好的羊儿糊口！娘带着我一路骑马逃跑。前脚进石崖城，北狄人的马后脚就跟着进来；我们又赶紧跑到丹石城，刚刚进城，北狄人又赶到杀来，我们赶紧穿过丹石城逃出，一路飞奔去了巨峰关。”回忆往事，高信也浑身哆嗦。

苏澜不由赞叹，没有上乘骑术，母子俩恐怕早就是北狄人的刀下之鬼了！

“进了巨峰关，赶紧禀报守关卫兵，北狄人已经连下云城三座卫城桑树镇、石崖城和丹石城。巨峰关主将佟伟将军虽然不信，但却立刻部署，准备战斗。我们进关不过一个时辰，北狄人就追来了。佟伟将军首战就身中数箭阵亡。而校尉吴迪、陈奔英勇奋战，打退北狄大小攻击一百余战，平均每日三战有余。终于，一个月后，北狄人才因久攻不下而仓皇退却。”

吴迪，正是邓荔的夫君。他和陈奔都是云城丰泰八合货栈的东家之一！

“……北狄人退却的第二天，我爹就瘦骨嶙峋地进了巨峰关！我记得，那天是正月二十五日。我爹在野外吃了一个月的冰，啃了一个月的草根！他说，看着我们在前面骑着马跑，他在后面猛追，结果还是被北狄人拦在了巨峰关外！”高信眼泪汪汪道。

乔家人也是第一次听说这段往事，不由得心痛难忍，抱头痛哭。

高三娘气愤地道：“孩子他爹告诉我们，他到桑树镇卫兵军营报信，却不料桑树镇守将、正五品定远将军、隋光的侄儿隋茂早已得到消息。他不是整顿卫兵，鼓舞百姓，同仇敌忾，而是贪生怕死，携带十几辆大车的金银珠宝和丝绸瓷器，还有上千匹大、小牲口，弃城逃跑，还趁机拉了孩子他爹的夫差，帮他运货！因行动迟滞，这才被北狄人赶上，聚而歼之！”

苏澜心里痛骂隋茂，活该头颅成为北狄人的酒器！

“孩子他爹那日从牧场宰羊回来，路上绕道而行，一路奔波，一天一夜没吃饭，隋茂又提供给他冷馊的饭食，孩子他爹肠子本就受过伤，于是拉稀放炮。当时，已是夜半，他去给领队的请假，还顺手从他的褡裢里摸出一卷羊皮，准备到山丘后面方便后净手用！正在大解，不料山前，北狄人赶到，一阵疯狂杀戮，割下隋茂的首级，还把财物一抢而空……”高三娘顿了顿，“孩子爹赶紧离开战场，一路躲避北狄大军。直到天亮了才发现，原来，这张羊皮就是铁证……”

苏澜展开羊皮，竟是隋茂下达弃城而逃的命令，上面还有隋茂的将军大印！

无疑，这是隋茂贪生怕死，弃城逃跑，终至城破国殇之铁证！