81、智斗恶绅

等朱信刚进入大定堡，总旗堡主左高峻就赶紧带着手下匆匆上前迎接。

“拜见守备大人！”左高峻一脸垂头丧气，赶紧迎过朱信。

“世叔，听说你们昨晚损失很大呀！”朱信跳下马，故作关心道。

“大人，十多个庄子，钱粮都被抢了，真是够呛······我自己的两个庄子，也被劫了。”左高峻苦笑道。

和贫穷落后的团山堡不同，像大安堡这种富裕墩堡，除了墩堡之外，围绕着墩堡还分布着大大小小二十多个小庄子。

这些庄子虽然号称是庄园，其实也就是几户人家居住而已，围绕着这些庄子则是几十上百亩的田地，除了种植稻米小麦之外，还会种上棉花这些经济作物。

加上过去军屯田地、普通民田，被卫所勾连当地富户地主瓜分兼并之后，卫所贪官和富户地主们手中的土地是越来越多，普通军户和民户失去土地之后，只能委身于这些官员和富户地主之下，成为了佃农，佃农围绕着富户地主的田地，租田种地，聚集而居，从而形成了更多的小庄子。

当然，在上报给朱信的情况当中，这些富户地主的土地实际多寡，其实都大打折扣进行了隐瞒，为的就是想避免暴露真实田亩数量，以免被课税。

等朱信在高大敞亮的大安堡总旗官厅刚坐定，左康胜就已经带着一群富户地主们赶到了官厅。

众人刚坐定，左康胜就直接对着朱信指责道：

“守备大人，你给大伙解释解释，为何没能保护好我们大安堡？你说要剿匪，我们支持，你说要上报一众富户地主的情况，我们也如实上报了，你还说会保护好大伙，我们也信了，可结果呢？昨夜贼匪打出复仇的旗号，一连劫掠了我们大安堡十多处庄子，让大安堡损失惨重。你号称剿灭了二十多股大小贼匪，可我看，你这都是夸夸其谈，纯属胡扯！就是为了诓骗功劳。”

一旁的左高峻，明知出于礼节，他儿子左康胜就不应该这样和上官说话，可他今天就是要给点颜色朱信瞧瞧，更要给朱信一个下马威，于是故意叹气不语，纵容左康胜挑起话题。

果不其然，左康胜一抛出这个话题，在场的大小富户地主们，纷纷起身附和起来。

“守备大人，你身为管屯官，虽说比不上州县老爷，可也是一方守吏，本应勤于政事，铲除贼匪，怎料你越剿匪，匪患越猖獗，你如何对得起陛下皇恩之浩荡？”

“守备大人，你剿匪，说让我们上报情况，我还把家里多少土地都报了，就是指意着大人能保护我家庄子和土地，可结果呢？这些贼匪，攻入我家庄子，把我们家的粮仓都抢光了······这群土贼子，一粒米都没给我留下！”

“就是就是！”

“·······”

朱信身旁的张铁豪，见左家挑起了对朱信的指责，正想发怒，不料朱信却摆摆手，示意张铁豪退下。

他就是要看看这帮人是怎么表演的，更想看清楚这帮人的丑恶嘴脸。

面对在场这帮富户地主，朱信环顾四周，扯开嗓子开口问话道：“哪一位是周明诚周员外？”

众人顿时安静下来。

人群当中，一名六十多岁的乡绅缓缓从位置上站了起来。

“大人？找我？”

这人正是周明诚周员外。

正是他代表当地乡绅第一个开口，指责朱信愧对皇恩。

朱信笑笑，然后示意一旁的张铁豪递上一摞账簿，然后自顾自地开始翻看了起来。

“周明诚，年六十有二，上报田地三百亩，庄子四处······”

周明诚赶紧点头道：“对对对，四处庄子，分别在城东三里地，城北五里地，还有城东北大槐树，以及城东北溪水沟······昨夜被劫掠的，就足足有三处。”

“哼哼，你这该死的老狐狸！”朱信冷冷道。

此话一出，在场众人顿时惊诧。

“这小子，这葫芦里究竟卖的什么药？”左家父子更是连连望向朱信，心中摸不清楚这朱信究竟为何要说出这句话。

周明诚顿时眉头紧皱，赶紧上作揖拜道：“大人，何处此言？我周明诚坦坦荡荡，大人为何这样说我？”

朱信这才缓缓起身，然后背着手走到周明诚面前，拿起手中的账簿冷冷笑道：“这本就是上任管屯官留下的土地册籍记录，这里头有一处奇怪的记载，大家听听，万历四十八年，周家土地五百亩，天启元年四百二十一亩，天启三年三百二十一亩，天启七年三百亩······怎么，你家遭了大难？每年都在卖田地？还是说，你勾结前任管屯官擅自更改了你家土地数量，为的就是逃避徭役赋税？”