楚留香奇道：“难道她是当朝公主，身份贵不可言？”

蔺王孙沉默片刻，轻轻叹道：“她非但不是公主，反而是个极孤弱无依的可怜人。”他轻拍了拍手，屏风外琴声戛然而止，“十几年前，一伙恶人杀了她全家上下上百口人，留下她一个襁褓之年的孩子无父无母，勉强长成，却还要终日担忧害怕，怕恶人再找上门来，发现当年曾留下了她这个遗孤。这般朝不保夕，隐姓埋名的过日子，楚兄你说可不可怜？”

楚留香听罢，不忍道：“若真如此，实在是生不如死。”

蔺王孙道：“早些年她还能托庇于蔺家，免受饥寒之苦。眼下大难临头，在下也不知还保不保得住她了。”话罢，他抬手举杯，以茶代酒向方天至一敬，“雪惊法师古道热肠，急人之难，在下心中很是钦佩。今日之事在下已都清楚了，一场误会罢了，府上下人得罪之处，还请法师担待一二。”

方天至不以为意，举杯道：“蔺施主言重了。倒是贫僧好心办了坏事。”

楚留香环顾二人，心中一动道：“原来如此。湖心亭上那白衣少女，恐怕正是蔺兄口中那女孩罢？”

方天至闻言微觉诧异，不由向他侧首一看，心中却想，自己仿佛不曾在桥上见到脑后发光的人啊？而蔺王孙则稀奇道：“楚兄当时也在左近？”

楚留香懒洋洋地勾起嘴角，察觉方天至视线，便即将目光投注过去。

四目相视的刹那，他微笑道：“远远瞥见罢了。雪惊法师飞渡平湖，踏水无痕，轻功佳绝堪称世所罕见，实在不能不令人印象深刻。”

方天至自与楚留香相识以来，短短半日已受他盛赞两回，此时见他目光真诚而欣赏，不知怎么竟略微生出一丝措手不及之感。但他不及细思，面上也不显，只回以一笑，逊雅道：“阿弥陀佛，岂敢在香帅面前论轻功高下？”

二人没来得及继续互吹，蔺王孙忽而郑重开口道：“看来眼下我与雪惊法师皆卷入同一桩祸事里了。我既不疑楚兄，亦不疑法师的品格，那接下来要说的事，就请二位一并参详。”

方、楚二人闻言神容一整，俱都闭口不言，凝神细听。

蔺王孙却不急着开口，他先唤人将席面撤下，往内室中更换了一身新外裳，待仆从复又焚上新香，奉上清茶，才手持锦盒姗姗而至，落座道：“二位久等。”

楚留香将茶盏放下，问道：“你取来的这锦盒，难道与‘船上的人’有关？”

蔺王孙一手轻覆在盒盖上，脸色凝重道：“不错。”只他话锋一转，却淡淡叙道，“若说我蔺家能有今日风光，全赖二十年前，蒙圣上隆恩，家父得封不世望海侯。若不然，论东南一带武林世家，蔺家未必排得上名号。”

楚留香不知他忽提往事的用意，道：“在下虽无缘亲仰令尊风采，但素闻老侯爷智勇双全，侠义无双，武学造诣也已登峰造极，江湖中不知多少人曾受过他的恩惠，他老人家有如此威望，也是实至名归。”

蔺王孙叹道：“论武功、智谋，我不及家父十一。他老人家生平颇有几分传奇之处，其中最为人津津乐道的，大抵便是他出海行商，赚回几船金银的故事了。”

楚留香不由一笑，若有所感道：“大海有时像母亲的怀抱一般温存，有时却又比世上任何地方都更凶险恐怖。老侯爷的运气也实在令人艳羡。”

蔺王孙苦笑道：“他老人家的运气也不知是太好，还是太坏！”他顿了一顿，缓缓道，“家父出海那次，船上的货其实一样都没有卖出去，因为他们几乎都在海难中浸烂、撞碎了！他之所以载回了三船的金银，只是因为他在风暴中意外发现了一座岛屿，而岛上则藏着一座宝藏！”

方天至骤闻此秘辛，不免暗中称奇。

而楚留香虽是蔺王孙的朋友，却也是头一遭听说这事，见与江湖传闻相差甚远，也不免深觉不可思议，想了想道：“这运气是够好了，可又坏在了哪里？”

蔺王孙深呼了一口气，冷冷道：“坏在这宝藏不是他一个人发现的。那场风暴还将另一支船队吹上了岛。只不过那支船队的损伤更为惨重，许多人死在了海里，只有几个人被浪头打上了岸。两队人马全都精疲力竭，便结伴往岛深处去，想寻个遮风挡雨的地方歇下，可不料在一个山缝中找到了宝藏的入口。”

听到此处，方天至料想接下来必有一场惨烈的杀戮，便闭目道：“阿弥陀佛。”

楚留香亦叹道：“想来当时没人愿意陌生人共享这座宝藏，而最后老侯爷赢了。”

蔺王孙道：“不错。家父侥幸赢了，他身上被人砍了十七八刀，眼睛瞎了一只，手指断了一根。他撑着回到船上，带着留守的船夫将财宝装舱，待风暴停歇，便趁西北风起离开了那座小岛。至于另一支船队的人，家父以为他们都死在了宝藏入口，便没有再理会。”

楚留香听他话里有话，心中生出万般联想，不由猜测道：“他们其中有人没有死？”

蔺王孙没有回应，只缓缓道：“家父自那次后，再未亲自率领过船队出海，自然也再没去过那座小岛。所以他当时不知道，那其中一个人不仅没有死，还撑到了另一只船队的同伴登岛的时候。他也不知道，他自以为在海难中丢失的信物，其实是在打斗中不幸掉落的，而且恰好被这个还活着的人捡到了。”

他说到此处，脸色渐渐变得愈发苍白，目光中夹杂着毁痛、愧疚和难以形容的恐惧，“信物就这样被带了回去，交到了他们城主手中。那位城主的武功……已经可怕到了让人难以想象的地步，他又生性喜怒不定，睚眦必报，当下便决定找出家父的下落，好出了这口恶气。”

蔺王孙说罢，像是难以启齿般停了下来。

楚留香听到惊心动魄处，一边思索，一边追问：“那信物是什么？难道这些人就是‘船上的人’？老侯爷寿终正寝，他们眼下赶来报复，难道要将蔺家上下赶尽杀绝？”

蔺王孙沉默良久，张口道：“家父早年嗜武成性，又极爱交朋友，早在功业不显之时，便与海侯城里一位家世极显赫的青年俊彦结为了知交。二人时常秉烛夜谈，抵足而眠，那位世伯敬信家父人品，便将一块通行家中藏书之地的令牌赠与了他。家父感念非常，便一直将那块令牌贴身收藏，纵使出海搏命也是一样。”

方天至听到这里，忽觉他娓娓声中鬼气森然，心中蓦地便是一跳。

他忍不住抬头一望，正见楚留香怔怔望着蔺王孙，鬓旁仿佛浸出了一丝冷汗。

蔺王孙惨淡一笑，道：“看来楚兄和雪惊法师已明白了。”

他按在锦盒上的手背青筋暴起，口中却只淡淡道：“那位世伯姓沈。他赠予家父的令牌上，刻了两个小字，正是牵星山庄的‘牵星’。那是他沈家名震东南、立身江湖的名号。……十八年前，牵星山庄一百零五口人葬身火海，正是因为家父遗失了那块令牌。”

蔺王孙的话终于说完了。

素纱灯下，三人围坐一桌，倒像是三个木偶一般。

半晌，方天至打破难捱的寂静，闭目轻叹了一声。

而在他拈动腕上佛珠之际，楚留香只觉嘴里发苦，不由喃喃道：“这个大秘密，你实在不该说出来的。”