杨卿达讳琼，字卿达，辽西海阳人。少好博阅群书，而不究深邃，惟求其大义宏章，以是奇门遁甲、兵书谋策，莫不该览，常欲建不世之功，立旷代之业。
属废太子与太宗间隙日深，卿达遂以为际会，于是散发奇服，衣道士衣，每日在太宗王府前逡巡吟唱，卫士驱之，叱曰：“何物小子？敢逐帝师乎？”太宗闻而异之，召见。既坐定，卿达叩首曰：“陛下万岁。”太宗大惊，勃然曰：“至尊春秋鼎盛，汝是何言？”卿达闻太宗先言至尊春秋鼎盛，而不先言太子犹在，遂以为可成，乃对曰：“脱有不讳，陛下自当奉纂。”太宗又厉声曰：“太子亦康泰，汝此言何意？”卿达曰：“君岂无此意。”太宗默然，卿达遂晓太宗意，又言：“愿为陛下谋之。”太宗遂与语，言及兵谋权略、历代兴亡，甚驩，于是引之为左右，常策谟于小狼王府中，外人莫知卿达之名。
开阳十九年春，帝加兵鲜卑。废太子请为征讨，帝许之，以太子为都督征讨诸军事，以讨鲜卑。太宗闻讯，问计于杨卿达曰：“我奋战北鄙数年，若使其得功，我何如也？今当谏陛下，使之罢。”卿达止之曰：“鲜卑天下穷寇，二赵不能沮距。太子生于深宫，非有戎马之才，然其既以东宫之重，将帅大众，必骄而自恃，安能克捷？会取败矣。时其名声大衰，复赖王以戡乱也，何以谏止乎？此政我之得也。”太宗听其言。太子果败还，推尤于副将韩丰，使丰畔入鲜卑，太子名声大减，高帝亦不复以军戈与之。
二十二年五月，高帝崩，废太子秘不发丧，矫诏令太宗入京。先是，太宗与高帝有约，以为军国大事，在边为密，求高帝每与己诏，改“奉天皇帝”之皇字“白”下“王”为“土”。高帝临崩时已憔悴，忘言于太子，以是太子不知。
太宗得诏，问之于杨卿达曰：“此何如？”卿达曰：“彼既矫诏，是欲图我，不可不谋。然此诏虽来，我亦不知帝崩与否。若帝已崩，则今可传檄四方，言太子弑君，秘不发丧，又矫诏召我，阴图不轨，君以“吊帝丧，诛不孝”为名，假绛晋之精卒，凭诸藩之协赞，师出有名，义正言顺，何患大事不成？然傥帝未崩，太子虽矫诏，帝必不能过太子，我若传檄四境而内侮，帝逞疾出临，则人皆谓我之违诏，恐为天下所弃。虽然，今不起兵则制于人，成鱼肉于刀俎；起兵则先发制人，胜则天下俯首，败则不过与坐待等死耳，何以犹豫？”太宗然之，遂以“吊帝丧，诛不孝”为名，起于晋阳，传檄各州。而废太子偪于群臣，果服矫诏，发帝丧而即位。
既起兵，太宗问于卿达曰：“胜负何若？”卿达对曰：
“彼若会天下精兵，固垒河南，锁距险阻，我以藩王之众，犯偪帝京，旷日持久，人心自疑，倘进不能取畿甸，退必瓦解而鸟散，徒成禽耳；
彼若遣勇将名师，越河而列阵，与我野战斗兵，以逸待劳，胜负未可预知，然以大王之神勇，阎罗之骁健（注曰：太宗之八陈阎罗矣），将胜多而败少也；
彼若驱合司隶之兵，迫集三河之甲，推锋远指，图我晋阳，昼夜奔波，星驰电赴，比至我剑下，人困马罢，士衰将乏，我以必死之众，畜锐之师，摧其草云之徒，捣厥颠沛之将，一战可举之，进而乘锋南下，太子之颅，旬月可见！”
太宗曰：“善，彼将如何？”对曰：“太子外惮大王之勇，而内怀急功之心，必不取上下之策，盖将行中策也。”废太子果如其言。
太宗既破废太子，入洛，欲亲往宫中，卿达谏曰：“以诛不孝为名，当先发丧，上庙谥，然后入宫。”王从之，为高帝发丧，上庙谥，乃入宫。既见太子尸，大骂不止，连斫数刀，欲使犬食之。卿达复沮之曰：“彼皇家子，安可如此，且损王度也。”乃止，以庶人葬。
既帝，以卿达为侍中、录尚书事，封海阳侯，每事常咨闻，而卿达惟怀谦退之心，推贤让名，帝以是颇嘉之。
初，废太子焚皇宫，帝既入洛，稍为葺补，然犹不若高帝时。后帝欲广修洛京宫室，逾于前时；又将广集天下精兵，欲训厉锐卒十万，以备外伐。卿达闻此二事而谏曰：“今既四伐蛮夷戎狄，百姓困惫，当减损劳征。且陛下既杀兄夺位，当以德怀之，何可大兴土木，穷兵黩武乎？”帝闻而大愕，曰：“卿此何语，杀兄夺位之词，岂可言乎？”卿达敛容正色曰：“陛下杀兄夺位，天下皆知，纵今日讳隐，史笔如铁，直士焉能不录？防人之口，甚于防川者，未尝不破败也！且御天下者，以德不以名也。梁废帝正嫡元子，奉纂登极，然内兴土木，外筑长城，水旱不知抚，蝗螟不知恤，竟枭首破国，岂名不正邪？陛下尚虚名而弃实务，臣窃自叹息也，故今斗胆犯颜，冒族灭之诛，献瞽昧之言，罪当万死，而不吐不快也！”太宗闻语大悟，起而拜曰：“此国士语，朕蒙先生教也。”
（注曰：臣以为，卿达之言善也！夫御临天下，牧治万民，惟在德材，岂在名法乎？昔高帝尚有诈郝应之谋，族杨氏之举，然能除暴安良，蠲租薄税，布德施仁，与民清净：宫殿诚起，未尝越制前梁；鲜卑虽伐，不闻加赋百姓。求贤良若饥渴，爱烝庶如己出。以是四海忻然，至今以为天命之主。然则何谓天命邪？替天行道也。行何道？生生之道！此古来明理也。）
昌武九年卒，时年五十二。太宗闻之大恸，与亲侍言曰：“卿达奇才，朕幸得之，废太子若有斯人，朕焉在此乎？”亲为送丧，谥之曰文正。
卿达三子：庄、臣祖父悠、敬。庄官至河东太守。敬官至吏部侍郎，赵氏篡逆，去官不仕。
臣祖父字子静，宽厚博达，初为礼部侍郎，直赵氏篡逆，去官不仕，为光宗所重，征为太仆，时子静兄庄已卒，遂诏子静袭爵海阳侯。永庆三年卒，时年五十五，谥曰文明。悠四子：芸、荧、臣父讳芷、萱，芸先其卒，荧袭爵，官至散骑常侍。萱官至中书侍郎。
臣父字显节，官至益州太守。泰盛元年卒，时年四十六，谥曰文肃。显节二子：臣聆、让，臣聆袭爵。
臣聆泰盛元年起家为海阳县尉，未就官，丁父忧。泰盛四年，以居丧尽礼，除服蒙擢为华阴县令。
天正元年，迁弘农司马，四年，以太守不幸疾终，权领太守，五年即真。鞑靼寇河北，臣在弘农，助转函谷内外，以运资粮兵械于山东，今上大圣皇帝以臣输劳犬马，无功有劳（注曰：此其自为谦词耳），超擢为秘书台令。
新昌三年，今上大圣皇帝以东都成败，颇有鉴考之益，且欲载功先皇，勒史往岁，以成一代之典，遂使臣奉敕纂集东都国史，编录以为《秦书》。臣抱命以来，夙夜匪解，恐亏圣明，遂探索前记，辍辑览闻，以述《秦书》，起乎前梁崇宁七年高祖起义，终于皇朝永皇三年中宗焚宫，八世百年。赖今上留心，祖宗福佑，中书侍郎刘图字远虑、散骑常侍承谈字莫言、秘书丞爰侃字荣宗、秘书郎王常字良永等诸善友同僚倾力协助，至于新昌八年，毕成六部（注曰：通纪，本纪，世家，列传，类林，典志），凡一百卷，自为序曰：
东都百年，事物纷纭，撮其旨要，能明纲义。作《通纪》凡三十卷，与余五部别算。
高帝龙兴岭表，腾飞蜀雍，举旗奉天，吊民伐罪，除昏翦暴，匡清神州，开建皇朝，肇基盛业。作《高帝本纪》第一。
圣王从龙发迹，辅佐高皇，蹈阵荆楚，奋旅蜀梁，斩颅孝成，枭首暴主，弼护皇朝，元功景绩。作《圣王本纪》第二。
明王同龙腾升，沥血开国，戮力江汉，冲锐山东，体同天帝，永享庙宗。作《明王本纪》第三。
太宗天资神勇，攘扫熏鬻，讨伐不孝，鞭挞四夷，武功远迈，声彻华戎。作《太宗本纪》第四。
孝宗冲龄奉纂，辗转杨赵，谋画重光，惜罹鸩弑。恭宗孺子，蒙害贼臣，呜呼皇秦，圣祚夭断。作《孝宗本纪》第五、《恭宗本纪》第六。
光宗属秋颠覆，承践中兴，诛斩贼臣，光复天下，二十余载，康泰安宁。作《光宗本纪》第七。
穆宗未意承宗，坐殿垂拱，门阀炽炎，庙堂烟瘴，盛兴土木，征役连绵。熹宗奉危，鞑靼肆虐，御驾亲征，蹎蹶瀚海，北狄嚣张，遂祸华夏。作《穆宗本纪》第八、《熹宗本纪》第九。
烈宗逢县社稷，拔剑扬旗，捣虏虔胡，戎马半壁，洒血竭心，用驱勍狄，哀哉垂成，未睹昌盛。作《烈宗本纪》第十。
以上本纪部。
皇秦起微，宗门非盛，频遭难劫，更深羸弱，帝族不昌，用致弊病。作《诸宗室世家》第一。
明王从令，协力创业，庆流子孙，永作南屏。作《明王荆州世家》第二。
高岁弃暗，填莅齐鲁，勋展陈吴，遂享青土，屠戮违诏，过愆难除。作《高齐武缪公世家》第三。
任成识龙，推诚在野，藩守兖方，血食不绝。作《任魏国公世家》第四。
李秀英武，西北威扬，歼殄马隆，肃清河凉，惜哉绝嗣，声名今犹。作《李凉国公世家》第五。
晋王麾戎，宋王举义，唐王奋戈，共光社稷。作《晋王世家》第六、《宋王世家》第七、《唐王世家》第八。
晚成刚直，输力中兴，奈何冤诛，天下垂泪，幸哉子孙，承绍其祭。作《李商国公世家》第九。
迟氏明哲，保距岭表，永守南藩，风雨毋摇。作《迟交州世家》第十。
以上世家部。
征东忠武，征南勇烈，破敌摧锋，先登扫却，捐躯殉国，配飨高帝。作《告凌管恪传》第一。
理政驭民，士子所想，皇业方肇，冉冯是仰。作《冉季郑谈冯涤传》第二。