河南汝宁府信阳州中山镇，已是仲春时节，田地里本该是一眼望不到边的绿色，如今却是枯黄一片。田间的土壤都已板结龟裂，偶见有零星农人挑着木桶放下，用木瓢舀起水一点一点的浇到地里，然后用绝望的眼神注视着那点浊水迅速消失，只在麦苗下留下了一点灰白色的痕迹。

从崇祯九年立冬至今，整个信阳州在近半年的时日内一场雨雪未下，冬小麦虽已种下，但看现今的情景，夏粮大面积减产或者绝收已成定局。

官道上已有零散的逃荒人群出现，目标便是二十里外的信阳州城。

一队快马从东面飞驰而来，战马驰过后扬起的漫天尘土飘荡在空中，许久才消散而去。

马队前方数百步外逃荒的一家五口人听到马蹄声后，赶忙躲到路边挤在一起，用惊恐的眼神看着后方奔来的十余匹战马。

最前面一匹战马上的骑士在看到这一家人后，手中缰绳微微开始收紧，马速慢慢放缓下来，他身后的十余骑也随着降下马速，待快到这家人面前时，马队已由奔跑状态变成了碎步前行的样子。

这队骑士是奉命前来汝宁府巡视的京师锦衣卫，带队的百户就是崇祯八年在卫辉府汲县街头，收留大牛和妞妞的王安成。

两年多的时间内，王安成奔走于河南各府县之间，总计收拢了三百余名妇孺，位列所有参与行动的锦衣卫校尉中第一名，因而积功被擢为百户。

这次锦衣卫奉旨出京，分头巡视旱情严重的山陕、河南、山东各府县，着重查访地方官府执行打井修渠、屯田安民等举措的执行情况。因为王安成对河南各府的状况比较熟悉，所以被委派带队巡查汝宁府的各个州县。

王安成将手下分成几个小队，由副百户和几个总旗带领，分别展开巡查，最后返回汝阳汇合，再将各自查访到的情况进行汇总后上报。

刚刚完成罗山县的查访任务后，王安成便带队向信阳州境内行进，准备完成他这一队最后一个州县的巡视。

王安成在距这家人数步外勒住坐骑，然后翻身下马，向这家人走去。

没等王安成走近，这家人中的三个大人已经跪了下来，只有那两名大约七八岁的孩童站立着，用好奇的目光看着走来的王安成。

显是母亲的年轻妇人慌忙伸手将站着的孩子拽着跪倒在地，然后低下头如鹌鹑般缩在地上。

王安成来到近前，用温和的语气开口道：“几位乡亲起来吧，某是官府中人，有话要问你等！”

一家人中的年轻男子磕了个头，嗫喏着回道：“大老爷有话尽管问来，俺们跪着回话就成！”

王安成心里暗叹一声，温和的语气突然变得严厉起来：“既知道某是大老爷，那某现在便命你等起身！速速起来！”

听到面前的大老爷发怒的声音，那名年轻男子畏畏缩缩的慢慢起身，然后伸手将一旁的老妇搀起，那名年轻妇人也拽着两个孩子站了起来，几名大人仍是不敢抬头直视面前的王安成。

“某问你，你叫何名？家住甚地？为何带着家人出来？这是要去往何处？”

王安成神色冷峻的问道。

这几年他与形形色色的人等打过交道，知道如何对付眼前之人。

那名男子听到王安成的问话，吓得腿一软又要跪下，王安成立刻喝道：“回话！”

“小。。小人叫王栓柱，信阳州中山镇人。。人氏，因田地干旱，去岁就绝收，家中已无余粮，这才带着家人去往州城，想去找碗饭吃，要不家中老娘和娃儿快要饿死了！”

说到最后，王栓柱已是眼中噙满了泪水。他的一子一女则是缩在娘亲的身后，紧抓着娘亲的衣角偷偷地打量着王安成等人。