从刚才杨子铭和老者的对话，殷明已然大体猜到了事情的始末。

殷明淡淡的道：“小杨，此地风俗而已，莫要管人闲事。”

老者冷冷的道：“还是这位小爷省事，请几位切莫在河神爷面前多嘴。”

“咱们乡下人虽然没甚了不起，但是得罪了河神爷，怕几位爷也承担不起。”

殷明点点头，没有再说什么。

河神庙前，又寂静下来，只剩下了那妇人的哭声。

也不知过了多久，农夫把婆娘拉下去，留下茫然的两个小孩。

老者当即指挥人给孩子端上点心，又把神位搬正。

有人晃起铜铃、敲响铜钹，老者捻起一炷香，开始默默祷告。

最后，老者吩咐八个年轻人在此看守，这才解散，众人各自离去。

殷明几人作为客商，被请到了老者家中。

是夜，几人就在老者家留宿。

殷明轻描淡写的与老者攀谈了几句，都是点到即止，因此并未引起老者警惕。

这一番旁敲侧击，殷明也大体了解到了祭祀的前后。

原来，这祭祀仪式，还不是局限于黑水县，而是涉及大半个虞仙郡，以及其他郡县的大型祭祀。

按照惯例，每年初春和夏末，涉及到的各县都要各出一对童男童女，送给河神作为“神使”。

黑水县的“神使”，由县城和各村轮流选出。

这老者是一地的里正，这次便该他所在地方出“神使”。

经过当众抽签，却是抽中了那中年夫妇。

那中年人是一个武徒，年轻时参加过武举的童生试，只是未中罢了。

这种实力虽然不算什么，但是在乡下，沾上半个“武”字，就是大人物，是豪绅一流。

中年人于是向那农夫买了其一双儿女，代替自家孩子。

说起这些的时候，老里正一直神色不变，显然是见的多了，早已麻木。

杨子铭一直忍不住想说些什么，却被殷明用眼神阻止。

等两人来到里间睡下，老里正刚刚离去，杨子铭就忍不住了。

杨子铭问道：“大人，为何不许我开口？”

“那哪是选‘神使’，分明就是活祭品！”

他在殷明的要求下，平时一般都称殷明为“兄”，但是一到正事上，还是以官职尊卑称呼。

殷明道：“你且莫急，这是此地风俗，根深蒂固，岂是你三言两语能解开的？”

“明日我们跟着一同去祭祀现场，戳破这迷信的伪装，如此才能解决问题。”

杨子铭一愣，旋即反应过来。

他不是笨人，只是经历太少，与人情世故上有些欠缺。

翌日，晨鸡初鸣。

这才堪堪卯时，便是一贯早起诵经的殷明，也不会这么早起身。

但是，窗外一阵喧闹，一行人都被吵了起来。

殷明叫醒杨子铭，两人向外走去。

赵龙也醒了，但是殷明看柳腾还在熟睡，便打个眼色，叫赵龙看好柳腾。

殷明和杨子铭走出去，正遇上老里正。

老里正告个罪道：“吵醒尊客，甚是不堪，还请见谅。”

“祭赛在即，请恕老朽失陪，尊客可再回房补个回笼觉。”

昨夜，殷明丢下了一两银子，作为自己一行人借宿的酬偿。