教人读史这种事，说着容易做起来可就没那么轻松了。只是对桑枝来说，要教的对象是素勒，那便一切阻碍都不是阻碍。她耐心变得出奇的好，尽管素勒几乎一个字都看不懂，桑枝也乐得一字一字讲给她听。午后，飘飘扬扬小半月的雪花终于退下去，日头冒出来，照在人身上暖洋洋的。桑枝在坤宁宫殿前摆了两张椅子，铺好暖殿，拉着素勒坐在那里。
所幸坤宁宫如今实在冷僻没人来，宫女们自然不敢对主子的行为有微词，素勒也就由着桑枝，和她一起坐在殿前一边晒太阳，一边听桑枝讲故事。为了便于素勒理解，桑枝先把文言故事大致给她讲解一遍，遇到素勒实在不能理解的具体字句就让她跳过。反正只是读史为鉴，又不是训诂，素勒起初还不太乐意学，但也许因为阳光实在温暖，晒太阳的慵懒实在惬意，又或者因为桑枝的声音实在温柔，那含笑的眸子太过让人无法拒绝，素勒到底是专心听起来。
殿前两张软椅之间原本隔着一只手臂的距离，但因为素勒时不时发问，所以桑枝索性把两张椅子并在一处，就倚在软椅上半躺素勒身边。素勒有问题，她好方便睁眼就能回答。两人凑在一处，素勒渐渐起了兴致，问题越来越多，已经不局限在词句了。不过一下午两个多时辰，素勒就已经将卷一开篇《五帝本纪》读了一遍。虽然前提是桑枝对着古籍，先把文本梗概大致讲过，但素勒这个速度也着实让桑枝惊诧不已。要知道，以素勒的水平，就相当于一个目不识丁者在一下午就能读完开篇，桑枝看着她，啧啧赞叹。
素勒既得意又有些羞赧，“其实还有不懂的地方，我们晚上再读。”
桑枝摇头，“晚上不行，伤眼睛。而且你还病着，不宜操劳。”
素勒正在兴头上，哪里肯依！只眼巴巴地望着桑枝，虽未开口请求，但杀伤力远比开口大多了。桑枝根本架不住她这渴望的眼神，心里软成一滩水，到底扭过头去说，“那就不看书，你想问什么我回答你什么就是了。不过不能太晚，要早点休息。”
“好！”素勒开心起来，眸子笑成两汪泉水，像是藏了一片星海。
桑枝慨然而笑，心想这姑娘毕竟与众不同。素勒虽然不大通汉学，但出身教养皆上乘，底子就远远高出一般人。而且学问这个东西其实是一通百通的，关键在于找对方法。素勒身为皇后，是满人翘楚。曾经学的艰难，汉字都学不好，多半是因为老师没选好。现在换了个桑枝，讲故事一样的让她学，还故意在说故事的时候留下关键问题不提，让素勒自己在书中找答案，便让素勒兴致勃勃兴趣大起。尤其桑枝不摆老师的架子，回答又极有耐心还有趣，最重要地是桑枝就待在素勒身边，让她无论有什么想问的随时就能问到，素勒也就学的轻松惬意，问题都多得不行，几乎真成了十万个为什么。但还真没有一个能难得住桑枝。
桑枝的博学，让素勒看她时的眼神越来越亮，也越来越深。只是桑枝自己假装看不见，唯恐素勒追问。没教素勒读史以前，还能蒙她说是因为见识的汉人多，现在她展现给素勒的就远不是简单一两句话可以糊弄过去的了。不过所幸素勒对此只字不提，从未多说一字。
但有一点，素勒十分不满意。因为她在病中，御医嘱咐饮食要清淡，所以桑枝十分严格地控制她的饮食，已经快连着十天让她吃素了。素勒本就不是个茹素的人，在草原时哪有食素这种东西！何况身为皇后，也是山珍海味供着，吃素这种事情对素勒来说简直是不可想象的。
可奇怪的是，桑枝让她吃素，她几度抗议无效后，竟然也就乖顺地服从了。愣是让这些日子来默默看在眼里的蔡宛芸一口气憋在胸膛，吐不出咽不下，再看桑枝时眼神都变得恭敬起来。桑枝跟皇后说的那些东西，蔡宛芸倒是知道一些，但毕竟她也是旗人，对汉学所知不多，但正因为有所涉猎所以才越发感到桑枝的与众不同。
桑枝倒没有太关注蔡宛芸对她态度的变化，她一颗心扑在素勒身上。眼见着素勒虽然仍旧时不时发烧，但到底没有越来越严重的迹象，她才不那么担心。可终究素勒一日病不好，她便不能彻底安下心来。然而令她安慰地是，素勒虽然会闹些不痛不痒的小情绪，但终归很乖巧识大体，知道桑枝是为她好，所以眼巴巴撒娇没用，便也不再多微词。
这样的素勒落在桑枝眼里，让桑枝感到既爱怜又心疼。素勒这种乖巧不争的性子，是专门为大清皇后而养成的啊！身为皇后，最大的特点就得是不争，就得是大度识大体，毕竟皇后居于后宫之中，三宫六院皆在她掌控下，还要为自己的丈夫选秀，协调后宫诸位“姐妹”的关系。桑枝默默看着乖顺地素勒，忽然心中一动——她要让素勒学会反抗！
对于素勒来说，最难的大概就是一直要吃素。本来桑枝都已经觉得可以适当加些适宜温养的荤食，但为了逼素勒反抗，她就一直让素勒吃素。除非有朝一日素勒自己能反抗——就像反抗吃素一样，反抗任何她自己不想要的生活和对她不利的人。
已经快小半月了，眼见着二月就要过去，素勒还是一直在吃素。病情倒也一直稳定，时有反复却并不严重。桑枝心中有着自己的盘算，她想董鄂妃执意要自己杀人，不过是认定那个博尔济吉特氏害了荣亲王。可如果不是呢？如果证明尚未被封妃的那位博尔济吉特氏和此事无关，那么为什么还要杀人家呢？
桑枝遂想暗查此案。
白天的时候，无论天气好坏，她都会跟素勒在一起，陪素勒读书给她讲解。要是有太阳，自然就搬出两张软椅来，一边晒太阳一边读书。要是阴雨，那就更适合读书了。坤宁宫里常有炭火，一点都不冷。窗外雨雪纷纷，殿内她和素勒安静地读史说事，也无人打扰。只有阴沉沉的时候不大好，空气闷遭遭的，素勒便显得病怏怏，提不起精神来。桑枝就不让她读书，反倒会学些草原的小曲儿唱给她听，或者讲些无伤大雅的小故事，总归能把素勒逗乐。
这样的日子让桑枝流连忘返。她想，要是能一生如此，夫复何求？
物资丰富，无人打扰。素勒不是皇后，她也经常会忘记自己到底来自哪里。曾经是什么，未来怎么样好像都不重要了。这样的每一天都让人心满意足。只可惜天不遂人愿，桑枝身不由己。纵然她贪恋这种快乐，可心底到底压着另一座叫做董鄂妃的山。说到底，素勒是大清的皇后，而她桑枝只不过是个任人鱼肉的奴婢罢了。