说是伺候太后，可实际上，桑枝根本连太后的面都没见着，直接被孙嬷嬷带到粗使宫女处使唤。每日挨打受骂自不必说，吃不上饭更是常事。她到的时候就有伤，如今一番凌虐下来，不过三五日就撑不住昏过去。

不过今时不同往日，如今可没有绿莺在身边照顾。天气越来越冷，桑枝床铺下褥子只有薄薄一层。她终于发起烧来。

孙嬷嬷过来时，冷眼一瞧，冷笑一声便去了。任由桑枝自生自灭。

太后这里的宫人，个个都是惯于察言观色的好角色，见孙嬷嬷这番作态，岂有不明白该怎么对待桑枝的？故而原本拥挤的房间现在空荡荡的，只有桑枝自己在床上苟延残喘。

初时还冷得牙齿打颤，浑身像结冰似的。可渐渐地，她便不觉得寒冷，身体已经没多大感觉。更甚者，桑枝也没了求生意志。她迷迷糊糊地好像起身似的，幽幽往外走，停下来时竟是在那温泉处。

深夜，温泉边竟然有人。待看清那人时，桑枝精神陡然一震——是素勒。

此处温泉因着特殊的地位显得尤其清雅，最适宜一个人独处。皇后娘娘过去时不时也爱来这里，只不过桑枝到了坤宁宫后，皇后便不怎么来过了。如今桑枝已被带走，皇后再待在坤宁宫，那坤宁宫里处处都是桑枝的身影让她心烦意乱，因此来这温泉的次数反而愈发多起来。

然而便是这温泉里，竟然也有了桑枝的身影。皇后烦躁不已，捡起一个石块用力地砸向泉中，“嘭”一声砸开水面便沉了下去。

远远地，蔡婉芸听到这声音连忙赶过来，“皇后娘娘？”

“没事，”皇后深呼吸一口气，摆摆手，“你退下。”

蔡婉芸犹豫半天，却也不敢不遵从皇后的命令，只得恭顺地离开。然而蔡嬷嬷刚转身，皇后突然道，“本宫曾经让你找的锦囊，有消息吗？”

锦囊——蔡婉芸一愣，随即想起来皇后曾经吩咐她在温泉这里找一个锦囊，然而蔡嬷嬷并没有发现任何锦囊的痕迹。只得摇头道，“回皇后娘娘，还没有。老奴曾细细搜找过，没有看到锦囊。”

“说不定是个荷包。”

“……”蔡婉芸听得嘴角一抽，“也没有找到荷包。”

皇后娘娘沉默下来，“退下吧。”

“是。”