曹操一声令下，军中立即开始准备。精选军中锐卒五千人，白天好好休息，整理好装备器械。待到晚间，人人口里咬着半截筷子，以免不小心发出声响。轻装简行，能不带的东西全部抛下，但是，人人背负一捆柴火。

人好命令，可是马却听不懂命令呀，干脆将马嘴绑起来，将马蹄包起来，一路悄悄地进村，打枪地不要。

同时，全军换上袁军方面的旗帜、装束，只走小路，不走大路。偶尔遇到一些个袁军斥候、游骑，就说是袁将军担心曹操派兵攻打粮草基地，派我等前往帮助守护。斥候听闻，再看看都是自家衣甲、旗帜，竟然没有一个怀疑的。就这样，曹操顺利来到乌巢。

曹军一路悄悄地来到乌巢大营外，即刻将营寨围困，大声呼喝，迎风放火。营中袁军正在睡觉，谁曾想敌军突然来袭，还四处放火，整个大营乱成一锅粥。

淳于琼得了个看管粮草的美差，既不用上阵厮杀，又能捞取大量功劳，心里美滋滋的。当营中粮草起火之时，淳于琼欲哭无泪，他知道，自己完了。就算不被曹军杀死，回头袁绍也饶不了自己。

能活着谁愿意死呀，淳于琼也不例外。他此刻完全没了主意，既想派人去救火，又想派人去阻击曹军，还想向袁绍求援。可是，慌乱起来，一件事也没做成。眼看着大火吞没了辎重，所有袁军都陷入了绝望。

等到天色微明，粮草也烧得差不多了，淳于琼却发现，曹军并不是很多。为了能够保住自己的人头，淳于琼硬起心来，集结士卒，与曹军展开大战。

黎明时分，乌巢被袭的消息终于传到了袁绍的耳中。袁绍对麾下说：“曹操既然全力攻打/乌巢，那我们就直接攻击他的官渡大营。就算他破了乌巢又怎样，我直接破他老巢，让他无家可回，束手就擒。”

于是，派高览、张合等将领率大军攻打曹军大营。

在这个节骨眼儿上，竟然接到这样的命令，张合非常诧异：“曹操兵马精锐，淳于琼肯定挡不住曹操的，一旦淳于琼兵败，乌巢粮草尽失，大事去矣。请将军下令，县区救援淳于琼。”

郭图却站出来反对：“非也，去救淳于琼不如直接攻打曹军大营，如此，曹操必然舍弃淳于琼，回援大营，此乃围魏救赵之策。”

张合坚持己见：“曹军营寨坚固，哪儿能说破就破。一旦曹军营寨未能攻破，而淳于琼先被攻破，我们都将成为曹军的俘虏。”

袁绍信重郭图，仍然派高览、张合率大军去攻打曹营，只派少量轻骑去救援淳于琼。

曹操正在与淳于琼对战，左右突然有人大喊：“袁军有骑兵前来救援，请将军赶紧下令，分兵据守！”

曹操大怒：“喊什么喊，援军不是还远着呢！等敌人到了背后再喊也不迟，赶紧杀敌！”

麾下将士看主将这么拼命，深受感染，个个舍生忘死，向前冲杀。终于，在乐进冲进敌阵，亲手砍掉淳于琼的脑袋的那一刻，乌巢守军全线崩溃。