夏侯渊被杀，张合率军度过沔水，回到北岸，重新驻扎在阳平关。

曹军失去主将，人人心中惴惴不安。军中扰扰攘攘，无法安定，众军都不知道下一步将如何是好。军士们又担心刘备趁机来袭，无不失色。

夏侯渊麾下督军杜袭和司马郭淮收拢了不少败军散卒，却也是没有主心骨。杜袭对郭淮说：“军中没有主将，军心不稳，若刘备此时来攻，我们一兵一卒都无法退出汉中了。”

郭淮道：“若要安定军心，必须得有一名功勋卓着、声名响亮之辈站出来。”

杜袭看看郭淮，有看看自己，说：“咱俩都不行呀。”

二人叹息一声，少顷，同时抬起头说：“张合将军！”

郭淮连夜传言诸军：“张将军乃是国家名将，就连刘备都向来忌惮张将军。前段时间，刘备十路大军都被张将军给打败，灰头土脸地退回沔水以南。现在已到了生死存亡的关头，只有张将军才能带领我们，不然三军难以安定。”

于是，众军推举张合暂为主将，全部愿意接受张合节度，听从调遣。张合不断发号施令，制定策略，军心逐渐安定下来。

第二天，刘备准备率军度过沔水，继续攻击魏军。诸将都说：“现在我军刚败，军心涣散，寡不敌众呀！”

“所以，应该在沔水岸边结阵，等刘备渡河之时，我们直接在岸上攻击。”

郭淮却反对诸将，说：“这是在示敌以弱，不能够挫败敌军士气，不是好计策。不如远离沔水结阵，引敌军渡河，待敌军半渡而击之，定能击破刘备。”

等刘备军到了沔水岸边，看到曹军在远离北岸严阵以待，心下怀疑，不敢渡河。

于是，郭淮等将坚守北岸，向刘备表示，曹军不会因为夏侯渊一人被杀而退军。

曹操听说后，大家赞赏，使张合假节，仍以郭淮为司马。

建安二十四年三月，曹操从长安出兵，经斜谷至汉中，大军把守各路要塞。

众将听说曹操亲率大军而来，略有惊慌。刘备笑答：“诸将勿忧，曹孟德虽然亲自来，也已经无济于事了，汉中已是我等囊中之物。”

有人请示：“还请主公安排战略，我等前往迎敌。”

刘备说：“迎敌倒不用，各路军士只需把守要道，勿使曹军过得关隘。关中至汉中运粮困难，曹操过不了多久就会退兵。只要曹军入不了汉中，再多的兵马也只能在山沟里挨饿。”

众将领命，约束士卒各守要塞，始终不出关与曹军决战。

黄忠见曹军运送粮米囤积在北山下，与翊军将军赵云商议：“曹军粮草运送困难，现在我等要是烧毁了曹军北山下粮草，曹军必然撤军。到时候，我与将军衔尾追杀，定能立大功一件。”