李赤心听了‘老虎’醒过来后的第一句话，一口气没有憋住，院子里的几个人几乎就要笑出声来。

明朝即使到了中晚期，普通百姓的人口流动也是受到严格控制的；不过凡事均有例外，其中僧道在明末可谓是官绅之外，最贴近特权阶层的群体，僧道外出云游化缘，即使是穿州过府都是寻常，更不会有人出面刁难，所以平民百姓也常常借着僧道之手，给远方的亲朋，传递一些家信和易于携带的物品。

‘老虎’受了李自成的委派，扮作外出的道士，为的就是可以隐藏身份，携带书信更是人之常情。

这一次‘老虎’之所以万幸地没有殒命李赤心脚下，还拜托怀中装样子的尺牍救了自己一命。

说起尺牍，原意是指古人用于书写的一种木简或者竹简；后来文人墨客之间的信札，书信均被称为尺牍。最初的尺牍一般视为木牍，它的规格有严格的规定，长度差不多在一尺左右，故有尺牍之称，后来人们口中的尺牍，也有用于形容书法、绘画的。

这种在纸张发明之前，用竹木或帛，制成尺把长的版面，用以书写记事，叙情表意，传递消息的工具，渐渐被赋予了雅趣的含义，文人骚客们进而将尺牍用上好的硬木或者奢侈的铜板为封、底，外面饰以绢帛，这样可以更好地保护其中的书函不被损坏。

渐渐地，尺牍就有了很多的雅称，例如尺素、尺函、尺牍、尺鲤、尺笺、尺翰、尺书等多种称谓。‘老虎’为了装得更像一个道上，便在怀中多揣了几本装帧精美的尺牍，其中有两三本更是衬以铜、木的尺鲤，这样一来歪打正着，便救了自己一命。

搀着‘老虎’进到屋中，李赤心方才询问他来寻自己，可是老营中发生什么要紧的事情。

已经捡回半条命的‘老虎’，见将爷询问，一边细细讲述着李赤心走后的诸般事情，一边从怀里已经稀烂的尺牍中捡出一本锦缎封皮的来；他自己从衣袖中褪出一把解腕尖刀，挑开册页处密密缝着的丝线。

李赤心是第一次见到古人如此玩法，他仔细盯着‘老虎’的每一个动作。显然，这小子是个扮演交通员的惯犯，三下五除二将尺牍的封皮挑开，露出里面已经碎成几节的金漆内板来。

没等‘老虎’说话，老码头王长顺就从八仙桌上端来了小半碗的灯油。

李赤心凝神看着他们在哪里变戏法，凭借工科博士的经验，他从灯油的气味上判断，这应该是桐油，这个时代普通人家的灯油，差不多都是用桐油制成的。古时用来点灯的桐油也很讲究，我们大多知道，桐油就是用沙桐树的果实榨出来的油。其实在古代用做榨桐油的沙桐树，果实要挑选形状似桃而实的，还有经过多道工序，将其中的沙桐果核晒干，然后方可用来榨取灯油。

桐油有毒不可食用，它除了可以做燃料外，还有许多用途；近现代桐油还曾作为战备物资，由国家垄断甚至出口创汇。

李赤心此时，见老码头撕下一块粗布，沾着桐油细细擦拭被金粉遮盖的内板。很快，铜质的内板就现出了金属的光泽，借着油灯的光亮，铜质内板上几行浅浅的字迹浮现了出来。