存想也叫存思，意思就是在修炼的时候，紧闭双眼，静心思考一个特定的对象，直到达到不用眼睛也能看到它的境界。道教认为，存想可以使人预知吉凶，长生成仙。甚至认为，如果修炼的好，人可以很清楚地看到自己的内脏。

炼丹，所谓丹，就是道家认为吃了能成仙长生的东西，又分为两种，一是内丹，一是外丹。

外丹，实际上就是由一些矿物与植物草药等，提炼制作而成的丹药药丸，矿物一般包括丹砂、水银、铅及金银等矿物，植物草药一般包括中草药、可食用与具有药用价值的植物等。

道家在炼丹时，往往是少数几个人在一个非常隐秘的地方进行。

这种方法在公元4-9世纪的中国非常流行，形成了一种社会风气。

但是，实际上，外丹作为一种化学材料，其毒性是非常大的，不少人因此而死去。

外丹术不但是现代化学的先驱，而且为后来医学以及火药的发明作出了巨大贡献。

由于外丹的危害渐渐为人们所认识，因而后来道家就主要以炼内丹为重，即把自己的身体当做为炼丹用的炉鼎，而把自己的精气神作为药物，来进行修炼。这一方法与现代的气功有许多关联，但又不完全是气功。

古代把治方术的人称作“方士“，他们是“神仙“的化身。

神仙的最大特点在于，一是形如常人而能长生不死，二是逍遥自在，神通广大。