其特点是发病突然，不借口开话，如用医疗手段治疗可以缓解，其后一般转为慢性病症，现代医疗手段不能根治。道教对此有特定方法治疗，如退三尸符咒，使之当时离体，次日痊愈，不再复发。

至于各类文学读物常记载的所谓“鬼魂附体”导致人出现“特异功能”，或记起所谓“前世”，或妄称神仙菩萨附体，或称冤亲债主来缠等各种状况，这实际是妖邪附体，与“鬼”是不同概念，妖邪是有智慧的，且性狡诈，常冒充鬼侵害人，若不能明辨，常出现误诊误治。

民间传说的镬身鬼、针口鬼、食吐鬼等36种鬼，就是妖邪幻化出的假象。最典型的情况就是，用一些方法“送走”后，过段时间又复发，始终不能断根情况，则是妖邪冒充“鬼”，这就需消除妖邪，方能根治而不复发。

妖邪，意思是指妖异怪诞；鬼怪神祟及其危害；能用邪术害人的妖人；喻奸佞之人；犹夭斜，袅娜多姿。

汉王延寿《梦赋》：“嗟妖邪之怪物，岂干真人之正度。”

晋朝陶潜《搜神后记》卷七：“宋襄城李颐，其父为人不信妖邪。”

明代罗贯中《三国演义》第十三回：“却说李傕平日最喜左道妖邪之术，常使女巫击鼓降神於军中。”

晋朝干宝《搜神记》卷二：“正月上辰，出池边盥濯，食蓬饵，以祓妖邪。”

《隋书·艺术传序》：“医巫所以御妖邪，养性命者也。”

清代林则徐《晓谕粤省士商军民人等速戒鸦片告示稿》：“是比诸盗贼之用闷香，拐带之用迷药，妖邪之用蛊毒，以攫人财而害人命者，殆有甚焉。”