神仙家祈求长生的实践渊源于上古王官医学。

在《汉书·艺文志》中神仙家属于方技类，《艺文志》云方技的渊源：“方技者，皆生生之具，王官之一守也。太古有岐伯、俞拊，中世有扁鹊、秦和……”，说明神仙家是由早先的王官医学孳乳生出的流派的。

上古王官医学经验积累产生的认识人体的泛系统论和“药”的概念，为神仙家提供了最初的理论框架和知识基础。

以后，在一种执着相信不死的信念下，才有了服食炼丹、导引行气等实践。

因此，王官医学的知识体系和经验积累是神仙家最初的知识来源。

神仙家的实践渊源除了王官医学外，还有大量数术知识，这是前人较少注意的。

事实上，数术知识在方士们的实践中占很大比重，正是靠着数术知识的渗入和完善，神仙家们才在早期不成熟的各种实践基础上总结发展成完善的服食包括辟谷、行气、导引、内丹等和炼丹术。

在神仙家实践的早期，数术和服食炼丹等实践结合得还很粗糙，但已显出渗入的倾向。数术是古代科技最抽象的水平。

对神仙家来说，数术的意义在于在当时的科技条件下，为神仙家实践提供了系统的神秘主义理论框架，使神人那一境界有了可通往之的桥梁。

神仙家实践中还有相当多的巫术和杂祀，这是因为其渊源——早期道家中神秘主义因素的存在为古已有之的迷信留有余地。巫术、杂祀就是这些迷信。巫术是人们相信凭籍一定物品，通过特定手段咒语、动作能直接役使和控制自然力的行为。神仙家实践中的辟鬼、下神属于巫术。