邵清回到抚顺坊的宅中时，吕刚和叶柔松了一口气。

两名属下知晓邵清是随着苏颂去喝喜酒，但彻夜不归总还是教人担心。

“苏公高兴，喝多了，宿在苏二郎家，我留下陪着，妥当些。”

邵清几语带过。

也不知道何时起，他对自己这两位从辽国伙伴，也并不完全共享来自宋人的讯息。

吕刚这一厢却变得与叶柔之间没那么生分了，见主人安然回来，他心头松泛，嘴上便开起叶柔的玩笑。

“世子不回来，叶柔担心。连鳝鱼包子也忘了蒸。”

“什么鳝鱼包子？”邵清纳闷。

“送去杨家的点心……”

吕刚还想添油加醋，瞥见叶柔一对柳眉微拧、面孔也挂了下来。

他知道这位毕竟是叶刺史的千金，自己不好言语造次，忙闭了嘴，道声“我去帮你把包子蒸了吧”，转身往灶间去。

邵清辨了辨叶柔的脸色，问道：“那杨作头，近况仍无好转？”

叶柔道：“他心性变得那般暴躁，得罪了新来的院监，哪还有旁的衙门敢雇他。他要养老父幼儿，家里断炊了怎办，所以前日，我看到他，在漕运码头，做力夫。”

叶柔说到最后半句时，目光中黯然之意陡增。

邵清也觉揪心。

他始终自认，杨禹的惨景，是因他要寻神臂弩而造成。

这些时日，得让吕刚授意胡商他们，想法雇佣杨禹，令其能挣钱糊口。

邵清又问叶柔：“你有何想法？”

叶柔咬了咬嘴唇，试探道：“世子，我是杨禹当初仗着作头的身份引荐，才能去弓弩院帮厨的。现下我也教人赶了出来，再无可能想法子弄到神笔弩的图样。不如……不如我们想个法子，将他一家老小，捉去燕京？就算他不知神臂弩的全套制作法式，但到了大辽，有充足材质，又还有我大辽的能工巧匠，他肚子里那些造弩关窍，好好琢磨、试制，说不定由简到繁，真能将神臂弩造出来呢？”

邵清盯着她。

邵清诚挚地认为，这个女子，变得比刚来时，好看许多。

女子的好看，不只来自五官的匀称妍丽，更重要的，是关乎眉梢眼角、颊边唇畔，那些时常流露的深深浅浅的情态。

叶柔当初那种对于异国异族的傲慢不屑，以及对于邵清热络靠近却难偿所愿的忿忿，都令她眉眼间染上了一层戾意。

但大洪水的变故后，尤其是，当杨禹再是沉沦寡欢、也仍然愿意接受这个女子的安抚后，叶柔的日常表情，就渐渐不是先前那番模样了。

她的温柔里带了几分兴致勃勃，有时候会发愣，但旋即转了憧憬之色。

邵清的目光深邃起来。

他斟酌片刻，决定直言：“这个杨禹，是不是已经进了你的心？”

叶柔双眼倏地一瞪，双唇翕张，似要分辩，却戛然而止，陷入沉默。

冬风越过民宅的重重檐角，漫卷而来，纵然日头之下，寒气仍一股一股地往身上泼。

但叶柔觉得，邵清虽问得直接，口吻却暖如阳春。

姐姐说得没错，邵清不像大辽的那些刚武粗砺的男子。

他与女子相谈的时候，不论如何出语，都能让人感到，他首先准备认真而耐心地听取女子的回应，然后才给出他的回应。

叶柔于是鼓起勇气道：“是的，我也不知怎地，越来越想，每日都能见到他。”

邵清道：“那你更不该作方才那番打算。”

“嗯？世子什么意思？”

“掳掠加诱哄，还掺着利用，这些事，你不能对所爱之人去做。”

“不是，我没有，我……”