被断崖包围的圆形空间有两条成为出口的山谷。由于河水以极快的速度从其中一条流入，所以我们当然就朝着流出的那一条山谷前进。紧紧抓住成为秘密武器的游泳圈，开始利用脚部打水来移动。
仅仅前进了十几米左右，就听见后面传来声音。
“啊……好奇怪的感觉。”
“水触碰到肌肤的触感和抵抗感与现实不一样吧？就因为这样，不使用游泳圈的话就需要练习才能游泳。”
“这样啊……这样确实需要练习……”
“游个一小时左右……大概就能习惯了……哎呀，出口差不多要到了。从这里开始水势就变急了，要注意别被冲散了。”
话才刚说完，从后面靠近的asuna，右手就伸进我的身体和游泳圈之间的空间。
“这样就能放心了吧？”
“我是不是也可以这么做？”
我也回过头姑且这么问了一下，asuna静止了两秒钟左右，才露出一脸娇羞的表情点了点头。
“那就恭敬不如从命了……”
我也把左手伸进asuna的游泳圈里，然后确实把她拉过来。右手拉着米特的游泳圈。
而后面的人组合——kirito游在最前面。中间的是诺奇拉斯，他双手死死地拉着kirito的泳圈……身为女性的尤娜在最后面；双手死死抱着诺奇拉斯的腰部……
可能是尤娜用力过猛，诺奇拉斯的嘴里时不时发出闷哼声……
在连结状态之下，我们纷纷进入宽六米左右的山谷当中。由于山谷蜿蜒曲折，所以看不见前方。
这时，身处后方的kirito开始发力，一下子越过了我们。
“兄长，还是我先行吧。毕竟，我可是很熟悉这里的分布呢……”
“那么，就拜托你了。”
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有着kirito的带路，我们确实少走了很多弯路呢。
一刻钟后，我们进入了广阔的水域；它是一条由西往东流的大河构成。
虽然两侧依然是直立的峭壁，但因为河川的幅度超过四十米，所以很有开放感。河水的速度也没有原本害怕的那么快。
到达河川中央后就停止打水，把身体交给河流观察着周围。
“这里的地形果然和封测时期完全相同。我记得曾经看过那块岩石。”
kirito自言自语地这么呢喃完后，我们也开始环视周围。
尤其是好奇心最重的asuna，每当她的身体一动，我的左手就会有种很舒服的感触呢……
asuna大致环顾了一下四周，开口道。
“这样啊……为什么干涸的山谷会有水涌出来呢？”
“嗯……可能是封测时期时与液体环境相关的程式尚未完成。因为在三个月后总算到达可以接受的程度，所以正式营运时就把干涸的山谷变成溪流……大概就是这样吧……”
“虽然可以接受，但真是很无趣的答案呢。”
“那还真是抱歉呢。”
我一道歉，asuna就轻轻耸了耸束腰外衣的白色布料贴在上头的肩膀。
话说回来，这种“由湿濡的布可以看见肌肤的感觉”，太容易让人犯罪了……
虽然很不愿意去想——这是在sao游戏制作人，也是将一万名玩家关进死亡游戏里的超级罪犯；茅场晶彦坚持之下的结果。
当我想到这里时，asuna依然一边看着周围，一边说道。
“但是……既然枯谷全面变成河川，那么除了地形之外，可能也会出现许多改变的部分吧？”
“你是指？！”
“详细来说……就是任务npc的台词，能够收集的素材……啊，还有出现的怪物种类。”
说到这里，asuna的话就唐突地中断了。
理由我也能够了解。在装备几乎全部解除的状态下，万一遭遇怪物的话……她应该是害怕这件事吧。
我右边的米特，也是看出了她的担忧，连忙道。
“asuna，别担心啦。封测时期从往返阶梯到主街区的路上几乎没有出现过怪物……”
“……几乎？”
“嗯……而且，击破楼层boos后大概三十分钟内，怪物的涌出率会极端下降……”
“……极端？”
asuna重复着米特的话里有问题的部分，然后露出更加怀疑的表情继续说道。
“说起来呢，三十分钟什么的老早就过了啦。”
“啊，对喔。但是目前不要说怪物了，连一条鱼都没见到。说不定是被某种大家伙给吃光了。”
米特加上这句话后就想笑着把事情带过，但是耳朵里……就听见噗通一声不规则的水声。
asuna似乎也听见了，于是我们所有人同时缓缓往后看去。
距离二十米左右的地方，有物体正准备从水面下冒出来。
结果是划出平滑曲线的三角形背鳍，光是从水底冒出来的部分就有七十厘米长吧。
就像是要给我们最后一击般，标示在上面的颜色浮标是漂亮的红色。脑袋里随即浮现曾经在哪里听过的恐怖bgm。
“darling……那怎么看都像是……”
没办法将asuna沙哑的呢喃声听到最后，我迅速把身体转回来。伸长双脚准备全力打水，然后小声地下达指示。
“大家都快一点吧。”
这次就连asuna也相当听话。
“好吧。”
“那说开始就用力打水……”
稍微往背后瞄了一眼，确认与那不祥背鳍之间的距离没有缩短后，我用力吸了一口气。
“……开始！”
一边在内心发出咆哮，双脚一边使尽全力打水。后方喷起一阵巨大飞沫后，我们就一口气加速。在游泳圈几乎竖成垂直的状态下，朝着河川下游冲去。
kirito也是与我齐头并进，拼命打水道。
“如果我的记忆没错，连结主街区的支线……不对，应该说是支流再来也剩下不过三百的距离而已。我们一定要坚持住……”
我们都是极快的点了点头，朝着kirito所指的方向游去。
在山谷往右转，然后再次往左转后，果然就在右侧看见了垂直切落的岩石。
“在那边！”
“了解！”x5
我一面以吃奶的力气打水准备冲过这最后一段距离，一面再次往后看去。那个恐怖的背鳍，应该也被我们拉开距离了才对……
“开什么玩笑！！”
我的嘴里迸发出这样的悲鸣。
撕裂河面的蓝灰色背鳍，不知道什么时候已经在我们背后仅仅十多米左右的地方了。
如果水面下的追踪者拥有符合那片背鳍大小的躯体，恐怕长了一大堆尖刺般长牙的嘴巴已经逼近到我双脚附近了吧。
要是脚尖之类的部位被咬到，那个瞬间就只能用【快速切换】mod把剑装备上去来进行水中战斗了。虽然有了这样的觉悟，我还是把打水的推进力增加到百分之一百二十。
“darling……后面……怎么样了？”
似乎没有余力回头的asuna以断断续续的声音这么叫着。
“asuna……我们现在拼命游就对了！”
“了……了解了！”
我们三人相互掺扶着，拼命打着水。
虽然前方的入口已经越来越近，但感觉后面的背鳍却以更快的速度朝着我们逼近。
“准…准备右转！”
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