“年神日吗……”

Kirito躺在草地上，一边往上看着上层带着蓝色的底部一边这么低声自言自语着。

日期确实是一月二日，但现在还是上午，阳光依然十分明亮，微风也不会太过寒冷，再加上这里也没有需要大扫除的自家，所以过年的感觉相当稀薄。

Kirito慢慢闭上眼睛，探索着去年过年是什么情形的回忆。

“新年钟声响起的前一天，虽然很想参加当时着迷的网路游戏所举办的跨年活动，但是在从美国回来的老爸严命之下，只能够因为大扫除而忙得不可开交。尤其打扫院子角落的剑道场更是一大工程，记得连平常不太讲话的妹妹桐谷直叶，这个时候也拼命使唤我……

在累趴了的情况下回到客厅，妈妈便抢先拿了甜甜的黄豆粉蕨饼给我，那真是好吃到差点连舌头都吞下去。

接着，放弃参加活动的我和家人一起看着电视，吃着跨年荞麦面，听完新年的钟声后就到附近的神社去新年参拜……”

Kirito在这里中止回想，缓缓抬起眼睑。只能看见的是覆盖上空一几百米处，由钢铁与石头制成的盖子。

“现在的现实世界，父母与小直应该跟去年一样正在忙碌吧？没有我的帮忙，小叶也正为了擦拭道场的打扫而活受罪吧……”

“Kirito？你在那嘀咕什么呢？”

同样躺在草地上的诺奇拉斯，直接这么问着喃喃自语的Kirito。

“……没什么，就是在想，新年的头一天……是不是应该做些什么？诺奇拉斯，你难道没什么计划么？”

“我啊……我计划去偷窥尤娜，这是不是很棒的计划？”

“…………”

Kirito一脸黑线的扭头看了一眼诺奇拉斯。只见后者已经坐起，双眼直勾勾盯着某处方向后，才想起。

——目前的诺奇拉斯虽然和尤娜是情侣关系，但也只是这样；准确来讲，他目前还是一直雏鸟……

“那祝你成功哈……”

“喔喔——！！”

这样放声大吼完的诺奇拉斯，立马从草地上弹起；化作一道残影冲向山丘，很快失去了踪影。

……………………………………

Kirito不再理会兴奋到起飞的诺奇拉斯，扭过头换了个姿势，继续回想着。

“五十七天前，茅场晶彦宣布死亡游戏开始的那个时候，完全没想到会在这个世界迎接除夕和新年。虽然想要到达艾恩葛朗特的第一百层，但是对于到达那里需要花多少时间没有明确的展望。不过真的没想到过了将近两个月的现在，我们甚至连第五层都还没有突破……

假设今后也持续同样的进度，那么明年就不用说了，甚至后年的除夕都要在这个世界度过吧。不对……可能连这都是过于乐观的推测。以攻略集团成员的身分持续作战的话，根本无法保证能活到下一个除夕。

刚开始，确实有【因为和怪物作战而丧命的话那也没办法】的想法。之所以死亡游戏一开始就比任何人都快冲出起始的城镇，都是为了运用封测玩家的知识与经验来拼命拉开与他人的距离，借此提升存活下去的机率，但老实说这不是全部的原因……我大概是害怕比自己还要强的玩家出现吧。

——身为等级制MMORPG的SAO，只要被哪个人拉开距离就再也赶不上了。

就是这种自私的恐惧在驱动着我。为了一直保持顶尖玩家的身分，持续冒着与怪物战斗的风险……这实在是很难理解的思考回路。

但是。

在与兄长相遇后，自觉自己心中不知道什么时候已经产生了新的想法以及……即使现在躺在安全的黑暗精灵村子正中央，只要想起那个瞬间的事情，就会有内脏整个移位的感觉。

在主街区【卡鲁鲁茵】的地下墓地二楼，为了寻找爱人——阿尔戈而赶往下一层的楼梯时。一直表示在视界左上角——Asuna的HP条忽然减少了半成左右。

一下子无法理解，原本以为一定是在【BLINK＆ BRINK】的房间与兄长休眠里的她，究竟是因为什么理由而受伤……

一开始想到的是，在圈内接受了某个人的单挑申请，现在正在战斗的可能性。但等了几秒钟后HP也不再减少，但是也没有恢复。这样的话，就只有一个答案了。Asuna恐怕追着我，也下到地下墓地迷宫来了……

这么想的我，立刻压抑下想盲目往前跑的冲动，开始推测起她的现在位置。

地下墓地第二层会涌出的怪物里，不厌其烦进行毒气攻击的木乃伊男【霉味木乃伊】，或者是灵魂系的【凄厉死灵】算是强敌，但他们都没有能够一击就减少36级的她半成HP的攻击力。

从之后HP条就没有动静来看，应该不是战斗受到的伤害，而是掉入陷阱所造成。这座迷宫里没有能够直接造成伤害的陷阱，所以大概是掉到洞穴里了吧。而存在这种陷阱洞穴的，就只有刚下二楼后遇见的纳骨堂。

虽然从同一个陷阱洞穴掉落比较确实能找到人，但那个时候我已经来到二楼相当深处的地方，往下的楼梯反而距离我比较近。我冲到地下三楼，一遇见怪物就把它砍倒，一溜烟朝陷阱洞穴正下方的区域跑去。

最后在前方感觉到人类的气息，但出现的却是两个无记名浮标。虽然两个都是绿色，但为了慎重起见还是边发动隐蔽技能边靠近，结果洞窟途中是一间小房间，里面可以看见两名身穿黑斗篷的男人。

下一刻，“真幽剑＋20”这道尖锐的兴奋声音就传进耳朵里。

绝对忘不了看见其中一名黑斗篷握住的白银细剑映入眼帘的瞬间，全身的血液霎时冻结住，同时又开始沸腾的感觉。

视界左上角明明显示着嫂子的HP条，但我还是忍不住要认为是黑斗篷们PK了她把细剑抢夺过来。一想像HP条只是因为档案的更新较慢，马上就要无声地消灭，我的全身就开始剧烈地抖动。