黑暗精灵女王居住的王都位于第九层。依Kirito所讲述的——那里是迎接精灵战争活动任务的终幕。

从第三层开始会觉得是一段遥远的路程，但回过神来时才发现已经通过中间点了。

完全不清楚活动任务结束之后，基滋梅尔和我的情侣关系究竟会变成什么样子。或许只要到王都去就随时都可以见到她，也有可能连这一点都办不到。

或许，我们的关系就会到此为止……也是有可能的。

毕竟，我有好几次从她细致的表情感觉的到【纠结】的心绪。

“……嗳，基滋梅尔姐姐。”

Asuna代替不由得闭上嘴巴的我开口这么说道。

“把秘钥送给伯爵的话，你又要到下一层去了吗？”

面对个性比我直率一百倍的Asuna所提出的问题，骑士露出忍耐着什么般的表情。或许只是错觉，但我看起来是这样。

但是立刻又变成平稳的微笑并点了点头。

“这个嘛……就要看从王城派遣过来的神官们判断的结果了。我想他们应该会下达命令，要我把四把秘钥送到第七层的碉堡去吧。”

“这样啊……

——因为是很重要的任务对吧……”

我们抬头看着耸立在正面的灵树，然后Asuna就这么呢喃，不过立刻就再次把整个身体转向骑士。然后朝她靠近一步，压低声音问道。

“但是，这样我就更想问，为什么基滋梅尔必须独自收集秘钥呢？六把里面已经回收四把了……

剩下的两把让城里的骑士团，甚至是神官们去拿过来不就得了。”

“我并不认为这个任务很辛苦，也不讨厌这份工作。”

基滋梅尔露出灿烂笑容，然后宛如一个姐姐对妹妹一般温柔地抚摸着Asuan橙色的头发。

“这是身为女王陛下骑士的我应该完成的使命，何况还有Asuna你们和夫……

紫英帮我的忙……我甚至觉得不要只有六把秘钥，如果有十把、二十把就好了。”

“…………基滋梅尔……”

这时Asuna露出笑中带泪的表情，基滋梅尔把右手移动到移动到她背部安慰着。与Asuna的沮丧不同，我心头闪过一丝焦虑。

从她对我称呼变化的改变……无不说明我最担心的事情将会变成事实。

这样看来，需要找个时间了。

……………………………………

基滋梅尔安抚好Asuna的情绪大概是五分钟后了。

紧接着她伸出左手催促我跟米特接近她身边，就小声地继续说道。

“而且，这个任务暗地里有各种麻烦的角力和扯后腿的行为。稍早之前也跟你们提过，我隶属的【槐树骑士团】和警备王城的【檀树骑士团】、重装部队的【枸橘骑士团】之间感情不太好……

尤其是高层，从以前就一直找各种机会互相较劲。得到森林精灵们也想夺取秘钥的情报时，要由哪一个骑士团出面对应似乎也经过一番争执……”

“那当然不是为了把麻烦事推到对方头上，应该是相反对吧？”

旁边的米特一插嘴这么说，基滋梅尔就以严肃的表情点头同意。

“没有错。留斯拉的骑士带着并非练习的实战任务离开城堡……而且对手是卡雷斯?欧的森林骑士，已经有一百年以上没有出现过这种事态了。

三骑士团争夺着名誉，最后由轻装敏捷为卖点的【槐树骑士团】单独负责这次的任务。首先有六十名规模的先遣部队下到第三层，正如你们所知道的，第三层没有黑暗精灵的碉堡。建设成为据点的野营地以及侦察封印秘钥的迷宫……这就是主要任务，并不会进行战斗。原本应该是这样……”

这时候基滋梅尔吐了一口低调、深沉的气继续说道。

“……但是，派出部队一半成员的首次侦察任务，我们就受到了森林精灵的奇袭。

从后方遭到攻击的补给队伍几乎溃灭，蒂尔妮尔也是在那个时候殒命。当然，先遣部队的司令官大人已经向上面提出补充人员的请求……但都石沉大海了。

应该是认为一下到第三层就失去一半部队……以及后勤补给队伍全灭的事情要是曝光，任务就会被其他骑士团夺走吧……”

“怎么这样……！基滋梅尔和同伴已经拚命战斗了吧，结果高层却……”

由于Asuna的声音有点大，基滋梅尔瞄了一下周围后，才把我们带到设置在城廓墙壁旁的长椅上。她坐在米特和Asuna的中间，而我则是立于她的正面。

骑士将双手纤细的手指在肚子上交叠，然后一边抬头看着耸立在广场中央的灵树平稳地说。

“拼命地战斗……确实是这样没错。但是身为女王陛下的骑士，并非只要努力就可以了。既然要战斗就一定得获胜……所以我并不怨恨拒绝增援的上层以及本部。

反而感谢他们愿意给我亲手挽回名誉的机会呢。”

即使听见基滋梅尔所说的话，Asuna似乎还是无法接受。她紧紧握住双脚膝盖上的双拳，从朝下的嘴角挤出细微的声音。

“……但是，就算这样……基滋梅尔仅仅一个人就……”

“Asuna，我确实单独进行着秘钥回收任务，但其他骑士绝对不是在偷懒。先遣部队的司令官大人为了以有限的人员完成任务而订立了新的作战。由十名左右的骑士轮流出击来持续吸引森林精灵的注意，然后一名藏身能力特别优秀的成员从迷宫回收秘钥……我是主动要求负责回收任务，从小时候就经常陪蒂尔妮尔玩抓鬼以及捉迷藏的游戏，所以对隐身术很有自信。”

——对于精灵来说的【鬼】是什么？是食人鬼系的怪物吗……

我急忙把一瞬间离题的思考拉回来。