楚涛依然干笑着：“被姑娘这么一说，只怕大家纵有美酒在前也不敢下咽了，不如上茶。”

挥挥手，侍者鱼贯而入，一个个热气腾腾的茶碗飘散着微苦的气息。

来使揭盖，一碗青绿的茶汤里浮着几片半透明的细长嫩芽，如女子黄绿色舞裙般妖娆。茶盏刚刚靠近嘴边，不由咂嘴吐舌头：满嘴清苦，简直难以下咽。众人面面相觑，怒容毕现。

冷凤仪举托茶碗端详，不动声色一笑。

唯楚涛安然揭盖，撇去茶沫饮之而不变色：“真英雄者，不见其色，不闻其香，不识其味，然，余韵悠长不绝。愈品愈甘，愈闻愈香，才为好茶。”

众人不觉随之饮第二口，忽觉苦味减淡了一半，悠悠的甘甜从舌根悄悄蔓延，果是奇茶。甘苦交织中，喉间浓醇的酒意早已被一股清香所压制。

“世间名茶无数，皆不及其苦，更不及其余韵悠长。此南岸特产，以墨冰草芽为茶——此草南岸随处可见。其香温厚如墨，其色纯粹如冰。沸水久煮，本色依旧。其味苦而不涩，饮之余韵如甘泉，历久弥香。”

众人点头称奇之际，话锋一转。

“然则，南岸人温润如水，坚韧厚实。任你干柴烈火而不移。苦熬中透着浓香。不见锋芒，只因锋芒收敛在内，当出之时必有雷霆之击，粉身碎骨在所不惜。”

满座噤声。

唯听冷风穿堂而过，如刀似剑，刮在心坎。

死寂之中，凤仪拍手三声：“好一个以茶论英雄！”

楚涛淡笑一声，挥了挥手。

齐恒被领了上来，在末座添了酒菜。两个剑客近身侍立，把他夹在当中。满桌佳肴在前，他偏不动筷，扫一眼堂上宾客，目光触及冷凤仪，霎时惊怒交织，起身粗着嗓门指着楚涛就骂：“小子，不敢和我明着过招，就拿个女人来折辱我！”侍卫踢他一脚，硬把他按回座上。

程云鹤惊问：“楚掌门何意？”

一青衣前辈离座对答：“并非楚家有意刁难，诸位也看到了，齐大少生性冲动好斗，若不加以管束，只怕南北两岸将深陷争斗的泥潭而永无宁日了。此番，若不是齐大少率人于烽火岭伏击掌门在先，亦不会有此争端。齐大少可是口口声声要我家掌门的性命啊！烽火岭中罗掌门、北岸秦大少皆可作证。若非掌门身手矫捷，反将其制服，后果实难预料。掌门不与之较，丝毫不怠慢，好吃好喝地请其寄住楚府后院，已是宽宏大量。冷姑娘适才所言，似乎并不符实情。”说话的正是竹苑三杰之一的刘思仁。

“看来，其中很是有误会。”程云鹤赔笑道，“齐爷只知齐大少喜爱游山玩水而赴烽火岭，无端被扣，却不知还有如此纠葛。兴许，两方人马正巧于山林狭路相逢，大少爷以为楚掌门将与他不利，便冲撞了楚掌门，实非有意为之。若是如此，我当禀明齐爷，并代齐爷与大少爷向楚掌门致歉。”

“只是齐公子似乎不曾这么看。”

齐恒有了说话的机会，大声道：“程云鹤你急着道什么歉？分明是楚涛这厮要害我，扣了本少爷，还打算要挟我爹，这种混账，凭什么向他道歉！”

反咬一口，只让局面更加混乱，两方各有见解，争执不下，加入口舌之争的人是越来越多，齐恒得意的叫嚣声越来越响，却都于事无补。

冷凤仪忽的又站了出来，向齐恒横眉淡扫一眼，齐恒顿时没了声响。

“楚掌门，齐大少便是有不当之处，烽火岭之事也已过去，何苦纠缠不放？若真宽宏大量，既然他并没有给逐羽剑派带来损失，何不就此一笔勾销？如若还有什么条件，明说就是。”

刘思仁冷笑几声：“齐爷好生健忘！碧莲洲古渡的租约，早已过了期限。”

“续约容易，”凤仪答道，“我已带了齐爷尚赊欠的租款，结清后，再依楚掌门之意，另拟一约。我可代齐爷作主，订立条款……”

“不。”久未发话的楚涛突然打断，“姑娘错了，我打算收回碧莲洲。”

严峻的声音在每个人的心头回荡不止。

碧莲洲，长河以西的一座小岛，横在两岸之间，宛若踏进烽火岭的一块有力跳板，进可直攻烽火岭腹地，退可扼守长河水路。碧莲洲上的渡口，本是楚家祖业，虽各方觊觎，却未曾失过手。十二年前齐爷趁着楚原刚刚去世，逐羽剑派分崩离析之际，以楚家经营不善，代为接管为由，率领武师强占此地，逼迫楚家签下租约。楚涛虽坚不同意，拒不承认，却也无奈于门派内众人的妥协。一拖就是十二年。

冷凤仪凄凄地笑，她知道没有什么能阻止他已说出口的话：“齐家还有选择权吗？”

齐恒咯咯直笑：“笑话，齐家在那里经营了十二年，你自己借出去的地方，一句话就想收回？”

“无论是十二年还是二十年，那里都是逐羽剑派祖辈留下的根基。当年北岸强，南岸弱，于是北岸人恃强凌弱，南岸人有苦难言。今日逐羽剑派绝不再甘受羞辱。租约既已到期，请齐爷尽快撤出碧莲洲。办妥交接之后，我自会派人护送齐大少回去。”