楚涛似乎根本不在意蒋爷的指责，甚至也没把众英雄的抗议放在眼里，大手一挥笑着给他让出道来：“蒋爷若觉得自己担待得起这责任，大可接下那桌案上的印章。”

众人简直目瞪口呆。气氛冻结在当场。

蒋爷傻傻地戳在楚涛身后。目光直愣愣地空洞着。也许那枚印章是他朝思暮想日夜渴求。金印堂而皇之地陈列在桌案上，离他不过五步，耀眼的光辉在一片灯火辉煌里如幻如真。真的？楚涛竟肯把南岸武林权力的巅峰拱手让他？他几乎就要伸出手去。

可他不傻。猝然而至的骂声让他仿佛从云端跌落：“蒋七你发什么楞啊？还不快拦着楚掌门？难道你还真以为那劳什子金印能砸死江韶云？”骂声来自两鬓斑白的郁流拳派掌门，他多年的好友。蒋七，呵，怕也只有此人敢这么唤他。

一直站在蒋爷附近的中年男子开口了：“楚掌门，老徐我说句公道话：蒋爷未曾有得罪之处，何故要以此举陷蒋爷于不义？”

楚涛淡眉斜扫，微笑向他道：“我何曾害他？我只是说，能者居之。如有能者愿挑此重担，楚某甘当马前卒。莫非尔等怕我事后报复？大不必”

众人一时无话。直到蒋爷苦笑着取过桌上的金印，塞回楚涛手里。此物终不该属于他。今天的这一幕，似乎是楚涛有意为之，给他的警告。如果他胆敢妄为，暗中掣肘，众游侠火热的目光就足以置他于死地。何况，要他领着南岸去与江韶云打交道，无异于将他自己送入虎口。无奈，嘿嘿赔笑：“蒋某出言不逊，得罪之处，楚掌门不要记仇才是。能者居之，论武功，论家世，论声望，南岸有哪一个及得上楚掌门？当此南岸多事之秋，楚掌门切莫言弃，令众英雄不知如何自处！”众人听得此言，纷纷应和。

“多事之秋……”楚涛摆弄着在众人看来皆是烫手的金印，低声叹息道，“诸位果真不愿容我一退？”

众人皆拱手不言。事实上，没有人会允许他离开黑石崖——十多年了，大家都已习惯了他的声音他的统筹。猝然换作他人，好不容易建立起来的平衡必然会被打破，或许南岸会立刻回到从前那般，谁也不服谁。

楚涛扫视众人，默默地叹息：“与北岸争，与江韶云争，皆不因私利。即为南岸盟主，自当为南岸竭尽心力。今江韶云纠结恶众，霸据一方，杀戮恣肆，目无天理。诸位若仍愿信我，随我而战，楚某感激不尽。”

“唯楚掌门之令是从！”游侠们带头呼喝，各派掌门亦响亮应声。连同蒋爷在内，再无异声。似乎连楚涛自己也没想到，会有那么多人，愿为他弃性命于不顾。

“即是多事之秋，楚某便不再推让，然仍有数语，发自肺腑，告知诸位。其一，谋大事，仰赖各位同道戮力一心，才可保南岸一时之宁。往日旧账，一笔勾销，今日后，再有私相掣肘之事，天下共诛之！”

此言一出，诸人颇为振奋，似乎只要楚涛一句话就能压下暗处白衣圣使的谋划。似乎，燃起希望，竟是那么容易。

“其二，”楚涛回望四周，委实不忍让那一张张希冀的脸再度失望。他一字一顿道：“性命攸关，楚某当此立誓，众英雄见证：若败，当以死谢罪，绝不苟活；若成，亦当就此退隐，不问江湖。有违此誓，苍天不容！”

苍白的脸色更加映出他的目光炯炯，那是任何酒色灯火里都不曾迷离的果决，是任何刀光剑影下都不曾黯然的锋利。

众人颇有些凄怆地望着他，着实不明白，他有年轻风流的资本，有雄厚殷实的家底，何苦为了一个行将就木的江韶云赌上自己所有的名誉乃至性命？也许这就是楚涛吧。

“楚掌门果有去意？”仍有游侠窃窃私语，本意并不欲为人知，然而在沉寂的殿堂里却听得分外清晰。

这同样是蒋爷心中的疑问。原以为今日事不过做一场戏，看来又不尽如此。