在风雪中挺立的破庙缓缓燃起一阵黑烟，稻草受潮好不容易烧起来，黑烟却不似青烟那样直往上窜，而是在不大的空间里蔓延。

破烂的门窗时不时吹进来点风雪，空气不算窒息，只是燃烧的黑烟一直在低低的冷空气中流荡，时慕的身影隐在烟雾里，让人一时看不清楚。

火堆旁昏迷的青年男子咳嗽着醒来，恍惚间以为自己到了什么诡异的地方，呛人的厚重烟雾，一个看不清面容坐在风口的消瘦人影，房梁上结满蛛网，高台上是断了一半的佛陀石像，香案满是灰尘，铜鼎里的香灰倾倒在案台上。

满室荒凉，寂静无声。

男子摸了摸自己身上顺滑温暖的狐皮大氅，大脑下意识转动，这不是他的东西，他记得自己被赶到破庙，送往京城舅家的东西都丢了，是谁救了他？

是那个坐在风口的人？

模糊的人影低着头摆弄眼前的火堆，像照顾田地里的秧苗一样认真，只是火苗在狂风的考验下摇摇欲坠，越来越微弱，如同他此时的心境，悲愤又绝望。

潮湿的木柴烧起来费劲又呛人，对方抬起头，他才注意到这是一个二十岁的俊秀男子，穿着藏青色儒衫，身后是破庙门，身前是火堆，单薄的衣衫一半寒冷，一半温热。

对方见他醒来，眼里闪过惊喜。

“是你...咳咳...是你救了我？”他咳嗽，披着温暖的狐皮大氅感觉身上还是有些发冷，那个救了他的男子却穿的如此单薄，是怕风吹到他才用身体挡住寒风吧，他有些感动的说：“好兄弟谢谢你救了我，快坐过来些，外面冷得很。

也不知道这鬼天气是怎么回事，夜里就被冻昏了过去，要不是小兄弟你，我只怕再也醒不过来了。”

他搓着手继续说：“不知兄弟你如何称呼，在下豫州定阳县人，姓刘家中行二，名继开，字达通，咱们岁数相近，你称呼我刘二就可以。”

“在下金时。”火堆边的时慕回道，声音低沉，不似从前的清越。“原是京城人士，奉母亲遗命来定阳县和安村寻找亲眷，谁知整个村子都空了，我姨母一家不知道流落何地。”

刘继开了解定阳县的乱局，知道他这一趟肯定是跑空了，于是安慰道：“不知道消息才是最好的消息，说不定你姨母一家早早逃荒，这时都到江南了。”

他这话也没错，和安村最早一批逃荒的人，按照路程这会也确实快要到达江南了。

时慕感激一笑，经过一番改装，如今伪装成寻亲的落魄文士，端的是朗月风清，落拓不羁，让人心生好感。

刘继开本就被他所救，这下了解了他的身世更是对他好感倍增，他也曾读过十几年书，只是科举无望就走了商途，靠跟居住京城的舅舅买卖期货也赚了不少银子，虽然不能继续科举，但是对于读书人他心里还是很尊敬的。

于是拉着他说自己的悲惨遭遇，“我才是倒霉呢，定阳县原是我的本家，这次也是回来收点租子，谁知县令关了城门，好不容易收拾点家当去投奔京城舅舅家，在官道上又让人给劫了，东西仆人全丢了。”

刘继开想起来这些就生气，没有比他更倒霉的了，就是担心羊肠小道不安全他才走了官道，谁知道这驿站比山匪还黑。

时慕沉默了一会说：“这是豫州和青州交界之处，越来越严苛混乱也是可以想象的，为了防止有流民入京各个皇子女都重点关注这段路途，势力一多底下的人就浑水摸鱼，刘二哥若是不嫌弃就跟着我一起走小道进京，你我也不是流民，到了城门下使点银子也就稳当了。”

刘继开见时慕说出这样一番见地顿时眉眼一亮，感叹道：“金贤弟说的很是，我就是吃了疏忽大意的亏，只以为天子脚下他们不敢如此嚣张，谁知还险些丧命，贤弟不但救我性命还肯带我一起进京，今日起你就是我刘继开的亲兄弟，日后若有帮得上忙的地方尽管找我，别的不说，我舅舅慕家商行在京城谁都要给几分颜面。”

时慕暗道，等的就是你这句话，不然费那么大劲干嘛。

于是他的脸上就带着些犹豫纠结之色，欲言又止。

刘继开好奇地问道：“可是有什么难处？”

时慕叹气，“说来不怕二哥笑话，我白读了几年书，全靠寡母支撑，这些年也没读出个名堂，仍然是白身。”

“金弟何出此言？你是我的救命恩人，难道报答救命恩人还要看他是否科举取士不成？你把我当成什么人了。”刘继开佯装生气。

时慕连忙道歉，语气低落：“二哥莫气，是我说错了话，我只是愧疚自己身为人子，一不能完成母志考取功名，二不能寻到姨母让母亲泉下有知，如今路引丢失连回去在母亲坟前忏悔的机会都没有了。”

刘继开一时也犯难了，这才想起来他也丢了路引，即使他们能从小路迂折进京，光城门查验路引就把他们卡住了，纵使有再多的银钱也不好使，谁也不敢放身份不明的人入京。