老鸨忙揣了银子，扬声唤道：“茶童，往十娘楼里送壶热水。”

话音未落已是急急往后厨赶，亲自去安排果点酒水，又亲自送去。一来是高公子乃贵客，二来是探探十娘态度，另外又忙让人知会门口迎客的龟公和小子们，若李甲来了，只说十娘有客，不准他进来。

桃朔白来的不巧，正碰上杜十娘待客，便暂时留在廊外。

却说高公子上了楼，刚要进门，却见里面出来个十三四岁的婢女，恰恰好立在门口，挡住了高公子进门。不待对方发问，这婢女盈盈施了一礼，道：“高公子见谅，十娘已有旁的客人，不能招待公子了。”

因这婢女一直低着头，看不清容貌，声音却清清脆脆十分好听。若在以往，秉承怜花惜玉的性子，高公子定要目睹其容，言语几句，可眼下却没了兴致。

“妈妈不是说十娘空着？我与十娘乃旧识，许久未见，正该叙叙旧情才是。”高公子已有不悦，只是他在外向来惜花，对十娘亦有爱慕，便没发作。其实对于杜十娘与李甲的风流韵事，京中都传遍了，不少人等着李甲被扫地出门。

婢女并不胆怯，继而答道：“十娘正在等李公子。”

话已说破，高公子若强闯未免失了风度，且不是他素来为人。欢场之中，秉承着你情我愿，强人所难终究没趣儿。

“既如此，高某的确不好打搅。”高公子转身便走，即便不强求要见杜十娘，但被一个□□如此扫面子，心里着实有些生恼。

高公子刚下楼，迎面便撞上老鸨，高公子毫不理睬，径直离了春光院。

“公子？高公子！”老鸨先是一愣，紧接着反应过来，定是十娘又将客人拒在门外了。心里又是气又是急，追上去想挽留高公子，但对方已出了门，进了对面的宜春院。

老鸨气的跺脚。

在这京城的地界儿上，带有“院”字的一等妓院有六家，春光院因有了杜十娘，如今独占鳌头。对面的宜春院是死对头，两家表面和气，暗里争斗，特别是宜春院里有个月朗，姿容皎皎，柔美异常，又有芊芊素手，弹得一手好琴。现今十娘拒客，月朗却趁势起来，只怕要不了多久风头就要盖过十娘，到那时春光院也要退居宜春院之下，生意损失的可不止一点半点。

老鸨拦不住高公子，回身蹬蹬蹬上了小楼，推门进去，见了斜倚在窗边的杜十娘便骂：“我们行户人家，吃客穿客，前门送旧，后门迎新，门庭闹如火，钱帛堆成垛。你倒好，自从那李甲来了这里，一年有余，你只与他混在一处，别说接待新客，连旧主顾都拒之门外了，刚刚更是把高公子给得罪了，于你到底有什么好处！你莫不是还在盼着李甲？那李甲就是钟馗，他立在这里，闹的我们家饭都要吃不起，反倒还要养着他，传出去像什么样子，他还真有脸来！”

杜十娘听了这话，忍不住为李甲分辨：“妈妈何苦说这话，李公子原不是空手上门，每回来都给了妈妈不少钱，如今只是手头紧罢了。”

老鸨攒了多日的火气，今晚又失了个财神，早气的狠了，对杜十娘的辩解只是冷笑：“罢！罢！此一时，彼一时。我们这是什么地方？我也不要他什么金山银山，你只让他出几两银子给我，我也好置办些米面柴薪养着你小俩口，否则一家子去喝西北风么？你瞧瞧对面的月朗，哪日不是陪着王孙公子富贾巨室，穿不尽的绫罗绸缎，戴不完的珠宝美玉，人家的妈妈养个女儿是摇钱树，偏我养了个退财白虎！”越说越气，气性一上来就说：“你是有志气的，妈妈我锦衣华服留不住你，既如此，你让他出几两银子，你就跟着他走，我拿钱另买个丫头过活。”

老鸨的气话，却听得杜十娘眼睛一亮，忙追问道：“妈妈可是说真的？”

老鸨顿时气笑了，想着那李甲囊中羞涩，早是身无分文，便道：“我从不说谎！”

十娘便问：“妈妈要多少银子？”

“若是别人，没有一千两别想着美事，但那李甲穷的典当，我也不难为他，只要他出三百两，你便跟他走。只是一件，须得三日内筹齐！若三日后没有银子，哼，到时候可别怪我无情，不管他是什么公子不公子，打一顿撵出去，你可别跟我哭！”

十娘面露为难：“三日太短，容妈妈宽限，十日为期可好？”

“好，看你面上，就限他十日！”老鸨答应的爽快。

那李甲虽出生官宦，但来京做监，反流连花丛，其父闻之来信训斥，十分恼怒。兼之李甲日日来会十娘已然一年有余，手边的钱财都花费了个干净，京中亲友借了遍，初时还有人借他，后来知道他迷恋京中名妓，又得其父来信嘱托，遂都不肯借资。

老鸨了解这些，清楚李甲手头无钱，也借不来钱，所以有恃无恐，故意借此机会想顺理成章赶走李甲，继续拿十娘做摇钱树。

十娘却是心有盘算，提道：“妈妈口说无凭，须得立下字据为妥。”

老鸨眉头一皱，最后还是依了她。

十娘命人请来后街居住的曹老秀才，写了一纸凭据，双方画押，然后交由曹老秀才保管。

老鸨走后，十娘莞尔一笑，十分愉悦。

婢女关了门，行至十娘跟前抬头，却是模样儿娇俏，眼清如水。

十娘问道：“平安，李公子没来么？”

平安摇头，心下忧心忡忡，娟秀的眉也微微皱拢：“十娘果真瞧中了李公子？欢场恩客，真是良人？十娘如此痴心相付，又要赌上终生，我怕……”