大宋国，乾佑县境内。

秦岭山下。

山是高山，水是绿水，阳光是盛夏里毒辣的烈日。

嘎吱嘎吱！

群峰挤出的沟壑之下，能看到两辆马车呈“一”字，沿狭窄陡峭的山道缓慢行进。

一阵嘹亮的歌声由前车传出，惊飞枝头鸟雀：

“朝辞长安彩云间，百里山路三日还。

两岸蝉声鸣不住，车马已过万重山。”

声音来源于最前的马车，一经吟出，便引来后方女眷的拍手称赞：“小郎做的好诗！”

“好诗？不过是仿照李太白的《早发白帝城》，我说季弟，平日里骗骗腊月这些丫鬟可还行，要是爹检查功课，那可要注意了。

为兄有些想不明白的是，你自小端的是聪明无比，怎就不好好读书呢？同为兄一起考进士？”

“读书是不可能读书的，只能闲来听听曲，浏览大宋的万里河山。

我李贤，几斤几两，心中还是有自知之明的。

咳咳，到是兄长你，即将而来的科举，如无意外，连中三元怕是不在话下！那可是为我李家光宗耀祖之事，小弟我也能沾沾光！”

“什么连中三元，这话万不可为外人听去，只会说我李志狂妄。不过，为兄苦读十多年，一个进士是怎么样也要拿下的！”

后面这人话语中，竟隐隐展现出一份狂意和自信。

前车相互打趣的二人，皆是乾佑令李自明之子。

大的叫李志，小的叫李贤。

李志生于咸平元年，自幼聪慧好学，幼时在老家华阴县被誉为神童。年不过十八，尚未娶亲，就读完州学，准备今秋参加州试。

李贤，也是乾佑令李自明的小儿子，要比李志小上四岁，淳华三年生人。

或是李家遗传的问题，和父亲李自明，兄长李志一样，都是自幼聪慧者。

只是性格懒散，平日不求上进，如同一条咸鱼，让做父亲的李自明苦恼不已，每每感慨怎么生了这么一个“逆子”，甚至好几次都忍不住怀疑是不是亲儿子！

到是其母赵氏多有溺爱，一直将李贤当做手掌心的一块肉。

再说说乾佑令李自明，开宝三年生人，当年在华州也是个不大不小的名人。

其于至道元年，二十五岁时，便夺得华州解元。

次年春，准备参加省试时，行之半路，得生母病重消息，匆忙返程。

这一晃，到了咸平元年，生母去世，李自明守孝三年，直到咸平三年，才重新参加科举。

后不负众人之所望，李自明再中解元，而后又以省试第三名的成绩进入殿试行列。

最终在殿试的前几天，因感染风寒，而致状态不佳，只名列第五，赐进士出身。

次年，授七品乾佑令。

今年，乃是李自明担任乾佑令的第三个年头。

按照大宋的磨堪制度，进士出身的官吏，多是一年一考一迁转，非进士出身，三年一考一迁转。

放于李自明这里却有些不适用，缘何？

主要因其耿直的性格，在上任之初，为民事直言不讳的顶撞过上司京兆府尹。

这梁子结下后，李自明每年的考核都“被”恶意的不达标，进而持久留任在乾佑这贫瘠山区。

好在他官声极好，治下百姓亦是多有称赞，于乾佑县更是有“李青天”、“强项令”的称号。

名声传开了，以至于有不少士子慕名拜会。